– Для всех было бы лучше, если бы ее отдали приемным родителям, – заявил он. – Разве может мужчина его возраста в одиночку растить ребенка – особенно девочку?
Это было приблизительно то, что поначалу думала и сама Робин. В определенной степени она продолжала думать так и сейчас, хотя и не хотела высказывать свои сомнения вслух.
– Вряд ли у него это получится хуже, чем у родного отца Уэнди, возразила она. – Уверена, Пол без труда найдет, к кому обратиться, если потребуется помощь. Я нужна ему только для того, чтобы…
– …обойти закон, – закончил за нее Шон, что было не совсем то, что она собиралась сказать, но более или менее верно по сути.
– Я ничего не могу поделать! – взмолилась Робин. – Племянница единственное, что у него осталось от любимой сестры, а он для Уэнди единственная родная душа в целом свете! – Она запнулась, когда в голову пришла тревожная мысль, и напряженно добавила:
– Шон, ты… никому не скажешь, правда?
– Ты имеешь в виду властям? – ледяным тоном спросил он. – Считаешь, я на такое способен?
– Нет-нет, я просто подумала… – Замолчав, Робин растерянно провела рукой по волосам. – Прости. Конечно же нет. Знаю, я прошу слишком о многом, но…
– Да, – подтвердил Шон, – чертовски о многом! – Последовала новая пауза, а затем протяжный вздох. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Робин. Я не могу притвориться, будто в восторге оттого, что ты будешь постоянно поблизости от своего мужа.
– Здесь большой дом. Не думаю, что мы будем задевать друг друга локтями:
– Неудачный оборот, подумала она и поспешила добавить:
– Разные комнаты разная жизнь. Верь мне, Шон.
– Тебе я верю, – сказал он. – А вот ему – нет. Имея тебя под боком…
– Он нигде меня не имеет, – категорично заявила Робин. И снова понизила голос:
– В этом можешь не сомневаться. Все затеяно исключительно ради Уэнди.
Шон снова вздохнул.
– Хорошо, я согласен. Но только с условием, что мы будем видеться не реже, чем раз в неделю. Ты ведь сможешь добраться до Вашингтона?
Если альтернативой являются встречи с ним здесь, – то да, подумала Робин.
Полу придется в течение нескольких часов управляться одному. В любом случае это послужит для него хорошей практикой.
– Конечно, – согласилась она. – Назови день, и я все устрою.
Они договорились о ланче в среду. Положив трубку, Робин сделала глубокий успокаивающий вдох, снимая напряжение последних нескольких минут. И это только начало! Дальше будет еще труднее.
Пол вышел из кабинета в шесть и нашел Робин и Уэнди на диване в гостиной перед телевизором.
– Вон та женщина только что выиграла холодильник! – с энтузиазмом воскликнула его племянница. – И еще целую кучу вещей!
– Должно быть, сегодня ее счастливый день, – сухо отозвался Пол. – Ну, как тебе снег?
– Здорово! Завтра я собираюсь лепить снеговика. Можете мне помочь, если хотите, – великодушно предложила она.
Ответная улыбка была искренней.
– С нетерпением буду ждать завтрашнего дня.
Мне так давно не подворачивалось удобного случая!
Пол уселся в соседнее кресло, непринужденно закинув ногу на ногу, и Робин с ностальгией вспомнила вечера, когда они отдыхали вместе. Впрочем, не так уж много было вечеров, когда они отдыхали, вынуждена была признать она.
Теперь все по-другому, да и она стала другой. Что называется, повзрослела.
– Миссис Мэрфи оставила тушеное мясо, если вам лень куда-то ехать, неуверенно сказала Робин. – Могу разогреть его. Даже мне это по силам.
– Звучит заманчиво, – кивнул Пол. – Думаю, нам всем не мешало бы пораньше отправиться в постель. – Он невозмутимо встретил взгляд зеленых глаз, стрельнувших в его сторону. – Мы почти не спали последние два дня.
– А я спала, – заявила Уэнди. – Я останусь здесь и буду смотреть телевизор.
– Вы отправитесь в постель, когда вам велят, юная леди, – сказал ей с шутливой строгостью Пол и получил в ответ усмешку во все лицо.
– Стоит попробовать!
Слушая их перепалку, Робин невольно улыбалась. Многие дети, выпади им судьба сродни той, что досталась Уэнди, вышли бы из этого испытания с изрядно потрепанной психикой. Однако девочка, похоже, обладала несгибаемым духом.
– Я разогрею мясо, – сказала Робин, поднимаясь. – А вы досматривайте шоу.
По пути к двери ей пришлось пройти мимо кресла, в котором сидел Пол.
Откинув голову на спинку, он лениво, но внимательно смотрел на нее.
