отвернешься от меня. Возненавидишь, если узнаешь, кто я на самом деле.
— Я… я не стала бы этого делать.
— Нет? я прекрасно знаю, какие ужасные вещи говорила тебе обо мне твоя мама. У тебя не было причин не верить ей. В конце концов, это она все время была с тобой, а не я.
Шелли медленно опустилась на кровать.
— Я уже начала понимать, насколько сумасшедшей она была. Думая, это одна из причин, почему вы тогда бросили нас.
— Одна из причин? — недоуменно переспросил Дэн. — А какая же, по-твоему, у меня была другая причина?
— Я. Думаю, вы были не готовы к тому, чтобы иметь ребенка. Многие мужчины часто…
— О, детка, я уехал не потому, что не хотел быть отцом. Бог знает, я хотел этого больше жизни. Когда я впервые взял тебя на руки … это было, словно я сам заново родился на свет. Я представлял себе, твое первое слово, первые шаги, первый поцелуй… я хотел разделить с тобой эти моменты. Заботиться и любить тебя всю свою жизнь.
— Правда? — Ошеломленно переспросила его Шелли, подняв, наконец, свою голову. В глазах дочери Дэн увидел слезы.
— О, да. Это — правда. Самое лучшее время для меня было, когда твоя мать уходила гулять и в доме оставались только ты я и Кей. Но, думаю, ты уже ничего не помнишь об этих временах.
— Я… я помню, как впервые ездила в зоопарк. Думаю, вы тоже должны были там быть, потому, что когда мы вернулись домой, мама … она стала кричать. Помню, как Кей взяла меня на руки, чтобы унести в мою комнату. Я слышала еще какой-то голос, думаю это были вы.
— Да это был я. — Медленно ответил Дэн. — Той ночью Кей позвонила мне и попросила меня уехать, чтобы спасти тебя от еще большего безумства твоей матери. Корделия ненавидела меня, потому, что я ее бросил. И она стала использовать тебя, чтобы отомстить мне. Все, что я мог сделать, чтобы защитить тебя, это согласиться с Кей и уехать подальше из города.
Кивнув, Шелли посмотрела на своего отца, не скрывая слез.
— Мне так жаль, детка. — Дэн опустился перед Шелли на колени и ласково обнял ее. Как долго он мечтал об этом, как долго тосковал. — Прости, если я принял не правильное решение, Шелли. Я ушел потому, что не знал тогда, что делать. Но я всегда хотел быть рядом с тобой.
Вздохнув, Шелли обняла своего отца в ответ.
— Я счастлива, что вы не забыли меня.
— Никогда, Шелли. Я хотел приехать к тебе, после того как ты стала жить с Кей. но она умоляла меня не делать этого.
— Она рассказала мне. Ей хотелось, чтобы я продолжала общаться с мамой. А если бы вы тогда приехали, это бы окончательно свело ее с ума. Теперь, я думаю, Кей была права. Но мне жаль, что я тогда не знала, что вы… не забыли меня.
— Мне тоже, детка. Но теперь ты это знаешь. — Взяв руку Шелли, Дэн встал. — Заканчивай укладывать свой чемодан. Я пришлю сюда Кей, чтобы она тоже уложила свои вещи. Вы переезжаете ко мне. А за завтраком мы поговорим о наших планах. Ведь ты поедешь ко мне домой?
— Да. — Прошептала Шелли.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что не останешься здесь? — Взревел Дэн, уставившись на Шелли.
— Я возвращаюсь в Кливленд. — Ответила Шелли, пристально разглядывая узоры на чайной чашке, избегая смотреть в глаза присутствующих.
— Но, Шелли, ты же сказала, что простила меня! Так почему же ты не можешь остаться?
— Я не могу. Простите меня, но я не могу.
— А как же свадьба! Ты же должна присутствовать на нашей с Кей свадьбе!
— У вас есть ять дней. Вы сможете пожениться к пятнице?
— Думаю — да. Но я не понимаю…
— тогда я буду на вашей свадьбе. — Сжато улыбнулась Шелли своему отцу.
Дэн беспомощно посмотрел на Кей.
— Разве ты не можешь поговорить с ней? — рассеяно спросил он любимую женщину.
— Я попробую, но Шелли — твоя дочь. И она такая же упрямая, как и ты.
— Если она не переубедит ее, это сделаю я — пробормотал Питер чуть слышно.
Нагнувшись, чтобы поцеловать Дэна, Кей поднялась на ноги.
А теперь извините нас, господа, мы собирались начать составлять списки гостей. Иначе до пятницы мы ничего не успеем.
Когда мужчины остались одни, Дэн внимательно посмотрел на Питера.
— Ты уже поговорил с Шелли? — Спросил он его.
— Нет. Она избегает меня. К тому же я не думаю, что из моего разговора с ней выйдет толк. Она вычеркнула меня из своего списка.
— Думаю, что причина, по которой она обралась уезжать, кроется в тебе. А я очень хочу, чтобы Шелли осталась.
— Тогда я уйду в сторону, Дэн. По крайней мере, это я должен сделать ради тебя.
— Нет, сынок, ты ничего не должен делать ради меня. К тому же, мне не справиться без тебя. Мы ведь с тобой партнеры и я хочу, чтобы мы остались партнерами.
Дом Дэна стал полигоном для военных действий. Бетти заказывала продукты, Кей расставляла по всему дому цветы.
Когда пришел Питер, он, сперва, поприветствовал Бетти и Кей, затем вопросительно приподнял свою бровь, спрашивая, где Шелли.
Кей кивнула в сторону веранды.
Шелли, закрыв глаза, сидела в глубоком кресле, наслаждаясь солнечными лучами. Как только Питер бросил на нее тень, она тут же открыла глаза.
— Отдыхаешь? — спросил он, прислоняясь к перилам. В доме сейчас все носятся, как угорелые. Я думал, что ты тоже не отстаешь от других. Ведь через четыре часа свадьба.
— И что ты хочешь, чтобы я делала? Прогнать Бетти с кухни? Или лишить Кей удовольствия к подготовке к собственной свадьбе?
— Ты думаешь, они не хотят, чтобы ты им помогла?
— Моя помощь им не нужна.
— Ты все еще собираешься улетать завтра домой? — резко спросил Питер.
— Да. — Шелли даже не потрудилась посмотреть на него.
— А если бы я попросил тебя выйти за меня замуж, ты бы осталась?
— Нет.
— Почему? Ты не хочешь выйти за меня?
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Спасибо, нет?
Оторвавшись от перил, Питер присел перед Шелли.
— Ты так решила после того, как узнала, что Дэн — твой отец? — Шелли посмотрела в сторону. — Ты можешь сказать мне все прямо. Ведь теперь мы будем практически одной семьей.
— А ты этого так хочешь! — с сарказмом ответила Шелли.
— Черт побери, Шелли, скажи мне правду. Я должен знать, что сделал не так.
— Как будто ты не знаешь. Ты стал ухаживать за дочерью босса, чтобы продвинуться по карьерной лестнице!
Совершенно потрясенный, Питер уставился на девушку.
— И ты верила во всю эту чушь? — спросил он. — Неудивительно, что ты не хотела со мной разговаривать! Но мне совершенно не нужно ухаживать за дочерью босса, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Я и так уже совладелец компании. У меня есть сорок процентов акций.
— Как ты можешь владеть сорока процентами акций? ведь тебе не больше тридцати лет…
— Если быть точным, то мне двадцать девять.
— Прекрасно. Но тогда объясни мне!
