внимание к молодой женщине. Несмотря на запрет Болтона, Крис не оставит дела Мелвина Дэвиса до тех пор, пока не найдет улики, не вернет самообладание Ларри Гендерсону, не восстановит безмятежность семейного очага. Ненависть Мортлока к гангстеру из Сохо еще более усиливалась его собственной неблагодарностью в отношении Ричарда Болтона. Инспектор ощущал покалывание в сердце. При мысли о Джанет, всегда такой доброжелательной, такой дружески расположенной, у инспектора покалывало в сердце. Сумеет ли она понять?
В следующую субботу вечером Крис Мортлок, против обыкновения, не пошел к Болтонам. За всю неделю они с суперинтендантом не обменялись и словом, разве что по служебной надобности. Днем, закрывшись в комнатке, Крис непрестанно вспоминал о доме в Уотфорде.
Воскресенье прошло пусто и бесцельно. В понедельник Мортлок появился на службе в очень скверном настроении. Коллеги терялись в догадках, какая муха его укусила. Вечером инспектора вызвали к телефону. Телефонистка сообщила, что с ним хочет поговорить миссис Гендерсон. Сердце Криса неистово забилось.
— Да, да, соедините меня!
Сгорая от нетерпения, он ловил щелчки в трубке и почти сразу же услышал голос, который все никак не мог забыть.
— Алло! Мистер Мортлок?
— Это я… Как поживаете, миссис Гендерсон?
— К несчастью, у меня ничего хорошего, инспектор…
— Что случилось?
— Я получила письмо с угрозами.
Глава II
Не желая вступать в конфликт с суперинтендантом, Мортлок встретился с Джойс Гендерсон в баре на Нортумберленд-авеню, где почти не рисковал столкнуться с кем-либо из коллег. Молодая женщина обратила к полицейскому осунувшееся лицо и, не говоря ни слова, протянула письмо. На конверте стоял ее адрес, а внутри лежал листок бумаги с напечатанным текстом: «Мы знаем, что вы ходили в Скотленд-Ярд. Если это насчет Харрогита, то лучше б вам держать язык за зубами и не дергаться. Или овдоветь захотели?» Естественно, без подписи.
Итак, Мелвин Дэвис забеспокоился. Что ж, очень хорошо. Теперь, когда гангстер начал военные действия, Болтону придется отнестись к делу всерьез. Инспектор, взяв руку миссис Гендерсон, стал уговаривать ее не волноваться, поскольку к Ларри приставят охранника, и, во всяком случае в Уотфорде, ему ничто не грозит. Правда, во время поездок охранять мистера Гендерсона намного сложнее. Может быть, Джойс убедит мужа взять отпуск? Миссис Гендерсон пожала плечами.
— Обычно Ларри отдыхает одновременно со мной. Не знаю, удастся ли заставить его вдруг изменить привычкам.
— А вы по-прежнему думаете, что лучше держать мистера Гендерсона в полном неведении?
— Да. Ларри и без того сильно встревожен, а если заподозрит, что за ним наблюдают… может сойти с ума! На какие только безумства он тогда не решится!
— Но как Дэвис узнал о вашем посещении Ярда?
— Они, скорее всего, следили за домом.
— Столько времени после происшествия? Это неправдоподобно… Вы никому не говорили об этом?
— Никому.
— Не сорвался ли у вас во время разговора какой-нибудь намек, даже бессознательно?
— Да нет! И ни один из моих знакомых не имеет ничего общего с Дэвисом.
— Ладно. Мы примем необходимые меры. Спокойно возвращайтесь домой. Даю вам слово: ничего страшного с вашим мужем не случится.
Джойс улыбнулась ему, и эта доверчивая улыбка согрела Крису душу. Он сжал руку миссис Гендерсон несколько более пылко, чем приличествовало, та быстро ее отдернула, и наступило неловкое молчание.
— Миссис Гендерсон, я обещаю сделать для вашего мужа все возможное. Это письмо даже суперинтенданта заставит изменить мнение. Я уверен, он немедленно прикажет установить охрану.
— Я верю вам…
— Спасибо. Во всяком случае, предупредите меня, если случится что-нибудь новое.
— Хорошо.
— Как вы смотрите на то, чтобы вновь увидеться здесь завтра? Я бы рассказал вам, как развиваются события.
— Дело в том, что… У меня работа… и мой муж рассердится, если узнает, что я встречаюсь с кем-то в баре… Это, конечно, глупо, но мы ведь не можем рассказать Ларри об истинной причине наших встреч… и он может вообразить другую…
Позабыв свою извечную робость перед женщинами и печальный опыт с Сьюзан, Крис признался:
— Возможно, их много… этих других причин, по крайней мере у меня.
Она покраснела.
— Господин инспектор… Я порядочная женщина и совсем не из тех, кто способен нарушить супружескую верность.
От смущения Крису хотелось сквозь землю провалиться, и он забормотал какие-то жалкие извинения. Это несколько смягчило его спутницу.
— Так я могу по-прежнему рассчитывать на вашу помощь? — спросила она.
— Ну конечно! Я, возможно, неловок, миссис Гендерсон, но все же честный человек.
— Не сомневаюсь, инспектор. Если все уладится и мне больше не придется вас беспокоить, я сохраню самые добрые воспоминания о вашей любезности и… симпатии.
Суперинтендант принял Мортлока с холодностью, установившейся между ними в последние несколько дней.
— Вы хотите мне что-нибудь сообщить, инспектор?
— Да, по поводу этой истории в Уотфорде.
— Вы по-прежнему интересуетесь ею?
— Не я один.
И Крис положил на стол Болтона письмо, полученное Джойс. Суперинтендант прочел его.
— И что это означает?
— Простите, но смысл, по-моему, достаточно ясен.
— Тогда вы гораздо сообразительнее меня.
Нарочно, что ли, он это делает? Мортлок сдержался и терпеливо объяснил:
— Это письмо означает, что за Гендерсонами следят.
— Допустим. И что дальше?
— Возможно, следовало бы поговорить с Мелвином Дэвисом?
Болтон сухо прервал его:
— Почему с Мелвином Дэвисом?
— Но мне кажется, что…
— Уж слишком много вам кажется, инспектор. Не угодно ли вам подчеркнуть в этом недописанном письме то, в чем мы могли бы обвинить Мелвина Дэвиса?
— Мы знаем от миссис Гендерсон…
— И вы полагаете, слов этой дамы достаточно, чтобы уличить Дэвиса в том, что он замышляет убийство?
— Но, суперинтендант, в конце концов, это письмо…
— …вполне мог послать кто-то, захотевший сыграть злую шутку с вашей «протеже». Такого рода истории нас не касаются. Посоветуйте миссис Гендерсон обратиться в полицию Уотфорда. У вас все?
— Да.
— Тогда до свидания. У меня много работы, и более срочной, чем тревоги какой-то истерички!
Мортлок взвился:
— Вы не имеете права…
