Белоснежка

– Белоснежка умерла! – закричали они.

– Нет, – сказал самый старший гном с длинной бородой, – Белоснежка не умерла. Но она заснула вечным сном и никогда не проснется.

– Неужели никак нельзя разбудить ее? – воскликнул другой гном. – Ведь на крестины Белоснежки приходила фея, которая обещала уберечь ее от злого колдовства!

– Да, – ответил мудрый старый гном, – но это была совсем молодая фея, и защитить ее от колдовского сна оказалось ей не по силам. Быть может и есть средство разбудить Белоснежку, но мы его не знаем.

И гномы горько заплакали, вытирая слезы своими бородами.

Потом они вырубили пещеру в скале, и отлили золотой гроб с хрустальной крышкой. И гроб и всю пещеру они украсили рубинами, изумрудами, сапфирами и алмазами, которые добыли в горах. Гроб они устелили изнутри белыми шелковыми тканями, и осторожно уложили в него спящую Белоснежку.

А у входа в пещеру гномы посадили два куста белых роз.

Сделав все это, гномы пошли домой, напевая грустную песенку:

Солнышко скрылось, ох-ох, в облаках, Спи, Белоснежка, на белых шелках.

Помни, что гномы тебя не забыли!

Мы тебя, бедная, очень любили!

Пусть мы не в силах тебя разбудить, Сон мы твой бережно будем хранить!

Белые розы шепчутся нежно:

Спи, Белоснежка, Спи, Белоснежка…

А злая королева, вернувшись в замок, достала из сундука свое медное зеркало и спросила:

– Ответь мне, медь, я ли красивее всех на свете?

И из гладкого металла отраженье отвечало:

– Обойди весь свет, Тебя лучше нет, Ты красивее всех на свете.

И королева спрятала свое зеркало очень довольная.

Но не успела она запереть сундук, как с подъемного моста послышался стук копыт. Королева выглянула в окно, и увидела, что к воротам подъехал красивый юноша на белом коне и в синем плаще.

Королева кликнула служанок, и спросила их, не знают ли они, кто это такой.

– Всем известно, – отвечали служанки, – это старший сын соседа короля, того, что граничит с нами с севера. Отец его богат и силен – в одном его королевстве поместилось бы два наших.

Юноша между тем постучал в запертые ворота.

Королева была раздосадована появлением нежданного гостя, но приказала впустить его в замок.

И слуги отворили ворота.

Этот юноша действительно был принцем из соседнего королевства. Жизнь его текла очень счастливо. Отец король ни в чем ему не отказывал. Принц был самым метким в королевстве стрелком из лука, лучше всех метал копье и дрался на мечах, а кроме того сам умел сочинять красивые песни. И дворяне и крестьяне его любили. Так бы и протекла его жизнь безмятежно и радостно, но однажды на пир пришел бродячий художник.

Художник разложил свои картины в надежде, что кто-нибудь из рыцарей и дам заплатит за них золотой монетой. И среди этих картин юный принц увидел портрет прекрасной девушки – белой как снег, румяной как кровь, с волосами, как черное дерево.

– Кто эта девушка?! – воскликнул принц.

– Принцесса Белоснежка, – отвечал художник. – Я часто пишу ее портреты, чтобы слава о ее красоте шла по всему свету.

И принц купил портрет, щедро одарив художника.

С этого дня принц потерял покой. Он забросил пиры и охоту, и все сидел в своих покоях и любовался на портрет Белоснежки. И сердце его разрывалось от любви к ней.

Наконец принц пришел к своему отцу королю и сказал ему, что жить не может без принцессы Белоснежки.

– Ты волен жениться на ком тебе скажет сердце, дорогой сын, – отвечал старый король. – Но мне странно то, что никто из рыцарей и дам до сих пор не видел принцессы Белоснежки, хотя она живет в ближнем королевстве. Почему не появляется она на праздниках, почему в ее замке не привечают гостей?

– Не знаю, отец, – отвечал принц. – Но сердце мое говорит, что она несчастна. Я отправлюсь в путь просить ее руки.

– Пусть будет так, – сказал король.

И вот принц пустился в дорогу и достиг замка колдуньи.

Многое не понравилось ему, когда отворились ворота и он въехал в замок. Меж камней, которыми был вымощен двор, густо пробивалась сорная трава. С тех пор, как Белоснежка нашла приют у гномов, из замка улетели все птицы, кроме сов, свивших гнезда в башенках. Вокруг колодца заглохли все цветы, и на его ступенях сидели безобразные жабы. А вместо кошек и собак по двору ходили бурые крысы с голыми хвостами.

Однако принц вежливо приветствовал королеву, вышедшую к нему из своих покоев. Он назвал свое имя и поведал, что явился просить руки принцессы Белоснежки.

– Увы, – воскликнула колдунья. – В этом замке нет больше принцессы Белоснежки! Неблагодарная, она бежала неизвестно куда от меня, той, что заменила ей мать и так заботилась о ней! Я не знаю, где она.

– Я все равно отыщу ее, – сказал принц.

– Ищи-ищи, – тихо прошептала королева. – Хотелось бы мне знать, что ты будешь делать, если найдешь ее?

Но принц уже вскочил на коня и помчался прочь из замка.

Но где искать Белоснежку, он не знал.

Принц ехал лесом, и пел такую песню:

Ах, что с моим сердцем случилось?
Принцессе оно покорилось.
Бела словно снег,
Румяна как кровь,
Принцесса зажгла в моем сердце любовь.
Бродячий художник принес мне портрет…
Но в замке отеческом девушки нет!
И еду я с тяжкою думой,
Как страшен тот замок угрюмый!
Пиры позабыл он, не ждет он гостей…
Какая беда приключилась там с ней?

Принц ехал и пел. И не сразу заметил маленькую серую птичку, которая порхала перед его конем. На самом деле это была не птичка, а фея, Младшая из трех фей, приглашенных на крестины Белоснежки, но откуда было о том знать принцу! Он подумал только, что птичка словно хочет что-то ему сказать – так она вилась вокруг него, и махала крылышками, и не желала улетать прочь.

Принц протянул ладонь, и птичка села на его перчатку.

– О чем ты хочешь мне поведать, маленькая пташка? – спросил принц. – Уж не знаешь ли ты дороги к принцессе Белоснежке?

И птичка прочирикала:

Увидишь беду, погоди, не горюй!
Спасет Белоснежку любви поцелуй!

Пропев это, птичка спорхнула с ладони принца и полетела впереди его коня.

А принц поехал за ней.

Дорога шла лесом, а затем вывела к тропе, поднимающейся в горы. И тут принц увидел идущих друг за другом семерых гномов, которые несли в руках цветы. И как только принц увидел гномов, птичка улетела. Принц подумал, что гномы должны что-то знать о Белоснежке.

– Добрые гномы, – сказал принц. – Не знаете ли вы, где мне искать принцессу Белоснежку?

– Если тебе нужна Белоснежка, иди за нами, – печально ответил гном с самой длинной бородой. – Она жила у нас и мы любили ее. А теперь мы носим ей цветы.

С тревогой на душе принц спешился и последовал за гномами, ведя вповоду своего коня. Тропа подошла к пещере, у входа в которую цвели два куста белых роз.

Принц вошел за гномами в пещеру, украшенную сверкающими драгоценными камнями.

Посреди пещеры стоял золотой гроб под хрустальной крышкой. А в гробу лежала Белоснежка. Белая как снег, румяная как кровь, с волосами как черное дерево, она спала на своем шелковом ложе, и казалось, что