возбуждения. – Могу поклясться, что вы намного увеличите за это наш гонорар.
Лаура громко рассмеялась. «Эти парни уж точно не знают моего папочку», – подумала она.
– Ого! Попкорн! – в один голос воскликнули мистер Истон и Донни. Они сели на диван и запустили пятерни в огромную миску с воздушной кукурузой, стоявшую на кофейном столике.
Лаура села на стул.
– Мы готовы, начинайте.
Ее отец и Донни с набитыми ртами подтвердили ее слова.
– Ну что ж, поехали, – сказал Сэм, Он поднял палец и потом театральным жестом опустил его на одну из клавиш видеомагнитофона. – Сейчас вы увидите… учителя Вика, – Внезапно магнитофон выплюнул кассету. – Оп-ля. Прошу прощения, нажал не на ту клавишу.
Сэм вставил кассету назад и, сосредоточившись, сделал все как надо.
Сэмми улегся на пол перед телевизором и положил голову на согнутые локти.
– Люблю премьеры фильмов, – заявил он, зевая.
Сначала съемки показались всем скучными. Обычный вид самой заурядной гостиной.
– Для чего вас нанял мой папа? Это может быть любая гостиная, – рассердилась Лаура. – За кого вы нас принимаете, за полных?..
Лаура не договорила фразу. В это время на экране появилась кухня.
Глаза Лауры вспыхнули и прилипли к экрану. Донни и мистер Истон даже выплюнули изо рта кукурузу.
Когда Лаура преодолела свой первый шок при виде пустых мешков из-под крови, у нее зашевелились справедливые подозрения. Ведь Дрейперы не могли похвастаться кристальной честностью.
– Эй вы, парни! Может, вы все подстроили, чтобы мой папа побольше вам заплатил? Это в самом деле кухня учителя Вика?
– Да как тебе не стыдно, – заявил Сэмми, а сам отругал себя в душе за глупость – ведь он и в самом деле мог все это устроить в собственной кухне, сэкономив много времени и сил. – Слышать такое от собственной племянницы!
– Я тебе не племянница, осел!
Дрейперы с нетерпением ждали следующих кадров – когда учитель Вик чистит свои вампирские клыки. Наконец перед ними появилась ванная комната. Оба сыщика были потрясены тем, что они увидели – или, точней, чего они не увидели.
Учителя Вика там не оказалось. Все остальное было точно таким, каким запомнилось Дрейперам – черное полотенце, текущая из крана вода, зубная щетка и паста – вот только главного героя с его сверкающими клыками на пленке не оказалось. Зубная щетка двигалась вверх от раковины на уровень лица сама собой. Покрытая пастой щетина просто исчезала на минуту, а когда появлялась снова, вместо пасты там была пена.
Потом кверху всплыл стакан с водой и вылил часть своего содержимого, которое исчезло в воздухе. За этим последовал поток белой от пасты воды – он упал откуда-то из воздуха в раковину. Зрители застыли в изумленном молчании. Одно и то же повторилось подряд три раза, и каждая струя оказывалась более прозрачной, чем предыдущая.
Через мгновение они увидели, как из коробочки вылезла сама собой зубная нить. Нить двигалась туда- сюда на уровне, где находится рот взрослого мужчины. Сцена становилась еще более загадочной из-за того, что нить в середине пропадала.
Гораций Истон остановил пленку.
– Я не понимаю, что там происходит, и я не вижу учителя Вика.
– Он был там, – взмолился Сэм. – Мы клянемся, верно, Сэмми?
Сэмми не ответил. Он заснул. Видеофильмы всегда вгоняли его в сон.
Пока мистер Истон жаловался, что воздушная кукуруза недостаточно масляная, Лаура и Донни подошли к экрану телевизора. Два конца зубной нити были отчетливо видны как в воздухе, так и в зеркале. Черное полотенце тоже выглядело так, словно было обмотано вокруг невидимых бедер.
Лаура еще пристальней посмотрела на нить. На этот раз она заметила и кое-что еще. Учитель Вик всегда носил черное университетское кольцо с выгравированными на нем буквами У. К. Как-то раз он сказал ребятам, что никогда не снимает его с пальца.
– Быстро, – сказала Лаура Сэму. – Останови ленту и дай мне увеличительное стекло.
Сэм нажал на клавишу «пауза», извлек из плаща большую лупу и вручил ее Лауре.
Лаура посмотрела на экран через лупу.
– Точно! Это он! Это и в самом деле учитель Вик! – Она закричала это так громко, что разбудила Сэмми и напугала своего отца. Тот подпрыгнул и опрокинул миску с воздушной кукурузой.
– Что там такое? – спросил Донни.
– Посмотри сам. Это и в самом деле он, только мы его не видим.
Донни поднес к экрану увеличительное стекло.
– Что и где я должен смотреть?
– На конце зубной нити, – снисходительно улыбнулась Лаура.
