Бродер пожал плечами.
– Будь я на их месте, я бы, не обращая внимания на разницу в силах, нанес удар. Но… кто знает. Возможно, это отребье сражается больше друг с другом, чем с флотом Олигархии. И все же когда-нибудь их час настанет.
Они еще постояли у модели Галактики, после чего Бродер вернулся в свой кабинет.
Рамос Бродер был заместителем командующего силами Звездного Флота на Делуросе. Его работа заключалась в том, чтобы держать людей и технику в состоянии вечной боевой готовности и ждать.
Ожидание это не знало конца. Когда-то Гракх приблизился к Делуросу почти на двести световых лет. Но с тех пор ни один пират не осмеливался подобраться к центру Олигархии столь близко. Но когда-нибудь они снова рискнут. И на этот раз подойдут еще ближе. И снова будут уничтожены. Но он, адмирал Рамос Бродер, гордость Военной Академии Делуроса, автор двух блестящих книг по тактике космических войн, бывший посол на Канфоре, состарится и умрет раньше, чем сумеет показать себя в бою.
Бродер горько усмехнулся. Конечно, и здесь полно работы. Но беда в том, что такой работой занимаются все вокруг. На этом поприще нет ни малейшего шанса продвинуться по службе до тех пор, пока твой начальник не откинет копыта. Такая жизнь годится для Квинза, но не для него. Парадокс состоял в том, что он жаждал деятельности, в которой смог бы полностью проявить свои способности, но не мог ее получить, пока не проявит этих способностей. Правда, если дело дойдет до драки, то половину начальников перебьют, и он получит долгожданное повышение.
Подобные печальные мысли были привычны для адмирала Бродера. Более того, он уже много лет жил с ними, но никак не мог смириться со своим положением. Вот почему Бродер согласился принять человека, которой как раз сейчас должен был войти в кабинет.
И действительно, в следующую минуту дверь распахнулась и адъютант пропустил высокого атлетически сложенного человека с голубыми глазами навыкате.
– Коннаг? – спросил Бродер.
Посетитель кивнул. Его глаза настороженно обежали кабинет, задержавшись на телефонах и панели внутренней связи.
Бродер повернулся к адъютанту.
– Никаких звонков, никаких визитеров, вообще ничего и никого. Ясно?
Тот молча кивнул и поспешно исчез за дверью.
– Я отдаю себе отчет в том, насколько сильно вы рискуете, придя сюда, – сказал Бродер, взглянув на посетителя. – Уверяю вас, наша беседа не записывается. Кроме того, в случае, если о вашем присутствии здесь станет известно, я обещаю вам помочь перебраться в безопасное место.
Коннаг что-то буркнул, не переставая зыркать по сторонам.
– Можете проверить кабинет, – предложил Бродер. Коннаг в последний раз огляделся и покачал головой.
– Не требуется.
– Что ж, прекрасно. В таком случае давайте перейдем к делу. Прежде всего как вам удалось пробраться сюда без соответствующих документов?
– У меня есть документы, – возразил Коннаг и полез в карман.
Бродер жестом остановил его.
– Я, наверное, неясно выразился. Разумеется, раз вы добрались до моего кабинета, то у вас есть все необходимые бумаги. Меня удивляет другое – как вам удается курсировать между Приграничьем и Делуросом, не попадая в лапы службы контрразведки.
– У меня свои секреты.
– Нет, так не пойдет, – Бродер заложил руки за спину и прошелся по кабинету. – Если вы рассматриваете меня как своего потенциального компаньона в вашем весьма рискованном предприятии, то я требую откровенности. В противном случае мы напрасно отнимаем друг у друга время.
– Галактика велика, адмирал, и невозможно контролировать все звездные пути. Моя организация владеет множеством торговых кораблей. Подделать документы не так уж сложно. Беласко знал о моем путешествии и пропустил меня через свой военный кордон у системы Белфэр.
– Беласко?! – воскликнул Бродер. – Вы знаете его лично?
Коннаг кивнул.
– Вы можете это доказать?
Коннаг вытащил небольшую пластиковую карточку.
– Здесь отпечатки пальцев Беласко. Вы можете проверить их.
Бродер подошел к своему компьютеру. Через несколько минут на мониторе появилось подтверждение – отпечатки действительно принадлежали главарю пиратов Беласко.
– Как он отнесся к вашему предложению?
– Именно так, как я и ожидал, – ответил Коннаг. – Он сделает то, о чем вы просите, в обмен на Сириус V, Лодин XI и зоны их военно-экономического влияния.
– Что конкретно он готов предпринять?
– Устроить ложную атаку на систему Биндер в указанное вами время, а потом публично объявить о своей лояльности по отношению к Олигархии в обмен на обещание полной амнистии.
– Надеюсь, не наоборот, – усмехнулся Бродер.
