– Кто здесь? – громко спросила она.
– Я увидел ваш лагерь и взял на себя смелость подойти поближе, – раздался отчетливый холодный голос райдера.
– Кто вы? – она вгляделась в темный силуэт.
– Я Милнор со спутника Кормоном системы Атрия, раса Ринн, – отозвался незнакомец.
Брис продолжала вглядываться в серый сумрак. Фигура ринянина походила на человеческую. Кожа неприятного зеленого оттенка, мохнатое тело почти полностью обнажено. С плеча свисает сумка. Ринянин говорил в райдер, прикрепленный к какому-то бугорку на нижней части лица. Нет ни дыхательной маски, ни защитного шлема, похоже, существо прекрасно чувствует себя в земной атмосфере.
– Брис, раса Человек, – представилась женщина. – Что вы здесь делаете?
– Я археолог, – ответил Милнор. – Работаю на Земле уже семнадцать лет. Раскапываю руины, исследую уцелевшие здания и общаюсь с теми людьми, что до сих пор живут здесь. На этой равнине я два месяца. Один из моих роботов проинформировал меня, что здесь появился новый лагерь, вот я и пришёл, чтобы узнать причины вашего прибытия.
– У меня не меньше прав находиться здесь, чем у вас. А может быть, и больше.
– Не отрицаю. Я не интересуюсь политикой и занимаюсь только своим делом. Если мое присутствие вам неприятно, я могу перебраться в другое место.
– В этом нет необходимости, – Брис стало неловко за свою резкость. – Я тоже не имею никакого отношения к военным. Мы с вами принадлежим к одному профессиональному клану.
– Я надеялся на это! – воскликнул ринянин. – Но все же решил удостовериться. Я не хотел вас обидеть. Да и кто мог здесь разбить свой лагерь, как не археолог?
– Ну, не знаю. Неплохое место для жизни.
– Основываясь на моем знании людей, я всегда думал, что люди нуждаются в обществе себе подобных.
– Да, – согласилась Брис. – Чаще всего это действительно так.
– Но не в вашем случае?
– Не в моем. Я другая.
Губы ринянина скривились – похоже, он улыбался.
– Если вы предпочитаете одиночество…
– Ваше присутствие не раздражает меня, если вы это имеете в виду. Напротив, мне кажется, что общение с археологом другой расы может оказаться очень полезным.
– Прекрасно, – Милнор еще раз улыбнулся. – Не смутит ли вас, если я сейчас поем? К сожалению, наш метаболизм вынуждает принимать пищу пять-шесть раз в день.
– Когда же вы работаете? – удивилась Брис.
– Я никогда не сплю. Могу ли я вызвать своего робота?
– Разумеется, – кивнула она.
В следующее мгновение появился робот, внешне совершенно неотличимый от своего хозяина. В руках он держал небольшой контейнер.
– Это растительная пища, но если вам неприятно, то я удалюсь.
– В этом нет необходимости.
Милнор кивнул и начал деловито запихивать в рот целые охапки каких-то растений. Брис тем временем внимательно разглядывала его робота.
– Замечательная машина, – заметила она. – Удивительно, какого невероятного прогресса достигла роботехника.
– О да, – откликнулся с полным ртом чужак. – А ведь роботов изобрел Человек. Почему ваша раса почти не использует их?
– Мы любим все делать своими руками.
– Это правда. – Милнор энергично тряхнул головой. – Человек никому ничего не дает и никого ни о чем не просит. Удивительная раса.
– Почему вы решили посвятить себя изучению наших предков?
– Слишком много разумных ослеплены ненавистью к Человеку. И я решил, что должен же хоть кто-то попытаться понять вас.
– Спасибо на добром слове, – тихо проговорила Брис. – И вы что-нибудь нашли? Удалось вам лучше понять людей?
– Это очень трудный вопрос.
– Вот как? Почему?
– Чем больше я вас узнаю, тем меньше я вас понимаю.
– В этом мы схожи, – Брис слегка улыбнулась.
– Быть может, вы мне кое-что объясните, – с воодушевлением воскликнул Милнор.
