– Ещё! Ещё! – закричал Вася. – Живей работай!
Дёмушка ещё раз налёг на рукоятку, даже совсем на ней повис. Но опять большой мех только вздохнул лёгким вздохом и не развеселил огня в горне.
– Эх, силёнки маловато! – сказал Вася. – Не дюж ты ещё!
И сам взялся за мех. Мех сразу задышал под его рукой, задышал, будто живой: фу! фу! фу! Пламя в горне заметалось, загудело, искры огненной речкой понеслись в трубу.
– Видал? – спросил Вася.
– Видал, – ответил Дёмушка.
– Ну, а теперь ступай, – сказал кузнец Иван Ильич, входя в кузницу. – Когда подюжеешь, приходи, в помощники тебя возьму!
Дёмушка вышел из тёмной кузни и прищурился от солнца.
– Ну что, дюж? – засмеялась Таня. – Уж и бахвал ты, Дёмушка! «Я дюж! Я дюж!», а как за гуж взялся, так и не дюж оказался!
– Только в саже весь измазался! – добавила Алёнка.
А Дёмушке и без того было обидно, что он с мехом не справился. Он посмотрел на них сердито и сказал:
– Ну и не дюж! А вы от лягушки убежали!
Варя Соколова давно умчалась от кузни верхом на своём Ландыше. Снежок проводил её до горы, вернулся обратно, спустился к речке, полакал воды и снова явился к ребятишкам. Ему было жарко. Он высунул язык и глядел на Таню, словно спрашивал: «Ну, а куда дальше пойдём?»
– Что ж мы! – сказала Таня. – Про море-то и забыли совсем!
– А ещё далеко? – спросила Алёнка.
– Не знаю… – задумчиво ответила Таня, – может, за Нудолью…
И опять все четверо пошли по зелёному бережку, вслед за весёлой речкой Маринкой, которая бежала к морю.
Как Снежок напроказил
Далеко отступили от речки ракитовые кусты, и ребятишки вышли на светлый лужок. А на светлой зелени лужка, на молодой травке, паслось весёлое стадо – телятницы выпустили погулять маленьких телят.
Телята ещё не умели как следует ходить в стаде. Они бегали, играли, взбрыкивали задними ногами, бодались… Одна тёлочка, жёлтая Нежка, стояла неподвижно и, вытянув шею, смотрела на телятницу Грушу, которая сидела недалеко, на сухом бугорке. Тёлочка смотрела на Грушу своими чёрными глазками и потихоньку мычала, словно жаловалась:
«М-ма! М-ма! Дом-мой хочу! Дом-мой!..»
А Груша её уговаривала:
– Гуляй, гуляй! Ешь траву, привыкай! Вон погляди на Ночку, вон на Буяна погляди: как большие ходят. А ты что?
Ночка, чёрная тёлочка с белой звёздочкой на лбу, ходила по луговинке и нюхала траву, словно выбирала, какую травинку съесть. А пёстрый бычок Буян сорвал длинный стебелёк и всё мусолил его и сосал и не знал, что с ним делать.
Телятница Груша сидела на бугорке. А телятница Аннушка стояла у речки, смотрела, чтобы какой- нибудь глупый телёнок не прыгнул в воду.
Подружки припустились бегом смотреть телят. Дёмушка – за ними. А Снежок отстал. Он в это время разрывал лапами свежую кротовую кочку и совал нос в норку, хотел поймать крота. И не видел, что ребятишки убежали.
Таня первая подбежала к стаду. Но телятница Аннушка остановила её:
– Тише! Тише! Не пугай телят, они ещё маленькие, всего боятся… Их и так в стаде никак не удержишь!
Тёмно-рыжий белоногий бычок подошёл к Тане и сразу потянулся языком к её платью.
– Ты что – жевать? – сказала Таня. – Я тебе!
И спросила у Аннушки:
– А погладить можно?
– Погладь, – сказала Аннушка. – Это наш Рыжик.
Таня погладила бычку широкий лоб, почесала за ушками и за рожками… А бычок всё тянулся к ней и ловил языком Танину руку.
Алёнка тоже подошла к бычку.
– А он не бодается?
Аннушка засмеялась:
– А чем ему бодаться? Рога-то у него где? Ещё не выросли!
Алёнка смотрела на белоногого Рыжика. А в это время к ней подошла пёстрая тёлочка да как лизнёт ей ухо своим шершавым языком!
