— Да я и сама не хочу, чтобы он на мне женился!
Бриджит не кривила душой, такая мысль даже не приходила ей в голову.
— Не забывай, что ты разговариваешь со мной, дорогая, а уж я-то тебя знаю. Если этот мужик так запал тебе в душу, то ставлю последний пенни, что ты в него влюбилась. А когда ты преподнесешь ему свою невинность… Считай, твоя песенка спета. Особенно если он докажет тебе, что является хорошим любовником, в чем я, впрочем, сильно сомневаюсь.
— Он будет хорошим любовником, — с некоторой обидой ответила Бриджит, вспомнив, что Джером творил с ней в спальне.
— Силы небесные, да что же такое он с тобой сегодня сделал?! Откуда такая уверенность? Поверить не могу! Стоило мне пошутить, как выяснилось, что ты готова отдаться этому хладнокровному исчадию ада!
— Джером вовсе не хладнокровный.
— Она уже его защищает… — проворчала Чарити. — А еще вчера ненавидела!
— Я ошибалась на его счет.
— А может, и нет.
— Я-то думала, что ты за меня порадуешься. Ты же мне целую вечность долбишь, чтобы я занялась сексом.
Чарити молчала.
— И я не влюблена в него! — настаивала Бриджит.
— Мда-а…
— Вижу, что нет никакого смысла спрашивать у тебя совета! — буркнула Бриджит и повесила трубку.
Телефон через секунду зазвонил, и она неохотно ответила, поскольку мать по-прежнему была в саду с Мэттом.
— Прости, — сказала Чарити, — я сущая дрянь, но не хочу, чтобы тебе было плохо. Понимаешь, я знала, что извожу тебя насмешками относительно настоящей любви, которую ты продолжаешь ждать, но в глубине души считала, что это очень трогательно.
Бриджит разразилась слезами, почувствовав поддержку.
— Не плачь, дорогая! — взмолилась Чарити. — Прошу тебя, не плачь!
Бриджит быстро взяла себя в руки. Сегодня она плачет уже в который раз.
Да, денек выдался не из легких. Слишком много эмоций. Сначала она оплакала расставание с дорогими сердцу вещами, а теперь проливает слезы, прощаясь с романтическими грезами.
— Со мной все в порядке. — Она шмыгнула носом. — Правда.
— Нет, не в порядке, — возразила Чарити. — В последнее время тебе пришлось нелегко, и ты заслуживаешь радостей. В любом случае встреться с Джеромом и, если хочешь, ложись с ним в постель. Только не обрушивай на него все запасы нежности своего сердца, оставь что-нибудь в резерве. Ты не создана для случайных связей, Брайди, в противном случае ты бы давно пустилась во все тяжкие.
— Он, наверное, не захочет иметь со мной дела, узнав, что я девушка. Бриджит всхлипнула.
— Далеко не уверена, — последовал сдержанный ответ Чарити. — Он может захотеть тебя еще больше.
— Да? А я думаю, он возьмет ноги в руки.
— Почему?
— Потому что факт моей девственности в прах разнесет все его представления обо мне. Не говоря уж о его ожиданиях. В прошлую пятницу, когда я пришла в банк, Джером осудил мое поведение, но в то же время я видела, что его тянет ко мне. Он был убежден, что я отлично знаю, как попасть в спальню к мужчине, как окрутить его. Он уверяет, что хочет быть со мной в друзьях, но я думаю, что ему нужно совсем другое. В общем-то для этой цели ему подошла бы любая молодая женщина, просто я попалась под руку!
— Ммм… Может, ты и права.
— Я более-менее представляю, что делать в самом начале, поскольку прочитала достаточно литературы на эту тему. Но когда дойдет до самого главного, никакая теория не поможет. Я не хочу, чтобы Джером понял, что я никогда этим не занималась. Как бы мне выкрутиться?
— Ну, дорогая, даже не знаю…
— Как это было у тебя?
— Чертовски больно.
— О Боже!
— Но у меня есть знакомая, — поспешила обнадежить подругу Чарити, которая клянется, что в первый раз все прошло как нельзя лучше. Никаких болей.
— Чарити, а что, если просто выложить ему всю правду?
— Может, оно и к лучшему.
— А тебе не кажется, что тогда он возьмет и просто выставит Меня?
— Мне кажется, он крепко задумается.
— Отлично! — воодушевилась Бриджит. — Этого-то мне от него и надо! Мне хочется, чтобы он изменил мнение обо мне.
— То есть по достоинству оценил бы тебя?
— Да.
— О Господи…
— Я вовсе не влюблена в него! — с отчаянием выкрикнула Бриджит.
— Это я уже слышала, — проворчала Чарити.
— Никто мне не верит! — простонала Бриджит.
— Я верю. А теперь вешай трубку, дорогая, а то опоздаешь на работу, уже половина пятого. Ты же вроде говорила, что тебе надо быть на месте к шести?
— Да, но тут недалеко.
— Не забывай, что как раз самый разгар часа пик. Его там вечером не будет?
— Ты имеешь в виду Джерома?
— Кого же еще?
— Не думаю. В конце дня он уходит. А что?
— Такие, как он, всегда засиживаются допоздна. А если их интересует уборщица, то могут и еще дольше задержаться.
— У тебя какое-то извращенное мышление! — фыркнула Бриджит.
— Ага. Учти, что я всего лишь юная леди. А теперь представь, о чем думает тридцатипятилетний мужчина. Что ты собираешься надеть?
— Мне выдадут комбинезон.
— Годится. До прелестей девушки в комбинезоне добраться нелегко.
— Не хочу больше выслушивать твои гнусные намеки!
— Ладно, но только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
— И не собираюсь!
— Завтра позвоню. Я валюсь с ног, пойду отдохну.
— Давай, набирайся сил. Ты еще поможешь мне продать машину.
— Продать машину? Но как же жить без нее? Брайди, я не верю, что машина тебе не нужна.
— Нужна, но не такая дорогая, как моя. Я собираюсь обменять ее на что-нибудь попроще и получить разницу. Ты не представляешь, какая дорогая жизнь, Чарити.
— Завтра расскажешь.
— Только не звони раньше полудня. Чувствую, что сегодня вечером я буду совершенно вымотана.
— Ммм… — сладострастно промурлыкала Чарити.
— Прекрати! — взорвалась Бриджит и бросила трубку.
Джером поехал домой и долго не вылезал из душа, прохладная вода которого остудила кровь и умерила жар страстей. Потом растерся жестким полотенцем, накинул халат и отправился готовить чай и что-нибудь перекусить. Включив телевизор, он уселся перед ним с тарелкой посмотреть пятичасовые новости.
На экране появилась хорошенькая дикторша с обаятельной улыбкой. Но ей было далеко до Бриджит,
