Удача

Последнее восклицание относилось к фигуре, которая, обогнув клумбу с огненными настурциями, направилась прямо к ним.

Безучастно скользнув по лицам двух людей тусклым блюдцем фотоэлемента, фигура миновала турникет и вышла за высоченные ворота.

– Эх, моя бы воля, – сквозь зубы процедил подчасок, нацеливая лазерник в спину уходящего робота. – Вот его поставят к конвейеру, а какого-нибудь парня наладят назавтра в три шеи…

– Не дури, – сказал Гунмор, толчком отведя в сторону узкий, словно соломинка, ствол оружия. – Пистолет по пустякам не включают. Может, и не они во всем виноваты…

Выйдя на крупнозернистый тротуар, фигура зачем-то оглянулась и остановилась.

По приморскому шоссе бесконечной лавиной мчались реабили, пузатые лимбусы на воздушных подушках, одноместные гоночные мальки.

Робот несколько минут стоял, видимо изучая характер движения.

– Отчего бы ему не перепрыгнуть дорогу? – удивился Гунмор, – каких-то двадцать ярдов. Я видел у нас на учебном полигоне – они прыгают, что твои кузнечики.

– Видно, старая конструкция, – откликнулся подчасок.

Робот все не решался пересечь поток.

– А может, у него слишком много этого… как его… инсти… Ну, того, что им прививают, как слепят… – глубокомысленно заметил Гунмор.

– Инстинкта самосохранения? – подсказал более образованный подчасок.

– Ага. Знаешь, бывает такое. Попадаются и среди них бракованные экземпляры.

– Отчего же их не уничтожают?

– Зачем? – сказал Гунмор. – Они могут работать как остальные. А платят им поменьше, вот и все.

В этот момент на шоссе образовался просвет, которым робот удачно воспользовался.

Выйдя на противоположную сторону, он прошел шагов двадцать, свернул налево и углубился в чахоточный скверик.

– Аминь, – произнес Гунмор, когда квадратная фигура скрылась из виду.

Между тем поведение робота резко изменилось. Он все ускорял шаг и наконец побежал по пустынной платановой аллее.

Сразу за поворотом на садовой скамейке сидела женщина. Услышав быстрый шорох опавших листьев, она поднялась навстречу бегущему.

– Удача! – выкрикнул робот в ответ на безмолвный вопрос, светившийся в ее глазах. Он сунул руку в боковой клапан и протянул женщине горсть жетонов. – Наконец-то мы сможем полностью рассчитаться с долгами, и еще кое-что останется…

– Как много, боже!

– Двадцать, – небрежно уронил он.

– Но это роб-жетоны, – разочарованно протянула женщина. – А денег не дали?

– К чему они роботу? Но не огорчайся, Рейч, жетоны тоже неплохо, мы их обменяем два к одному.

Молодое лицо женщины осветилось улыбкой.

– Видишь, Рыжик, моя идея торжествует, – сказала она. – И недаром ты испортил все мои картонки.

– Я всегда говорил, что ты у меня умница.

– Да, а что там за работа? – спохватилась Рейч.

– Что-то связанное с дешифровкой, – сказал он, отводя глаза в сторону.

– Когда приступишь?

– Завтра.

– Как чудно! А работа не опасная?

– Пустяки, – громко сказал он. – А знаешь, до чего тяжелы эти доспехи, что мы сварганили, черт бы их побрал!

Он сорвал с головы и с отвращением швырнул наземь массивный шлем с антенной. Затем туда же полетели бутафорские плечи, серая робохламида и картонные кружки, разрисованные под фотоэлементы.

– Уф, конец, – сказал он, пнув ногой кучу хлама. – Меня прямо мутит от голода. Пошли скорее в автомат, отметим нашу Удачу!..

По дороге они старательно обсуждали, на что в первую очередь можно истратить жетоны.

Шеф Уэстерн-компани отложил в сторону зажигалку и потянулся. «Ну и чудак, – подумал он благодушно. – Обмануть вздумал. На мякине провести…» Он закурил и прошелся по кабинету.

Трудные времена. Закрытые отсеки требуют все новых рабочих рук. Неважно в конце концов каких. Лишний работник не валяется. Тем более за полцены.

Правда, кое-что придется подкинуть инспекции.