– Не шути, Жолмукан. Сам всевышний говорил: «Береженого аллах бережет». Храбрость, она тоже не всегда уместна. Послушай меня: давай поменяемся местами. Я перейду на твой топчан, а ты – на мой.
– Ну и что? Разве на твоем топчане меня не найдут?
– Если и найдут, то не сразу.
– Ну, скажем, не сразу найдут, а дальше что?
– Надо подумать.
– Бежать, что ли, если за мной придут?
– Я тебе не говорю, бежать или не бежать. Я говорю: подумать надо.
– Если придут, тогда и подумаю. Какой я к черту Жолмукан, если стану дрожать заранее! Спасибо за совет, дорогой, не за того меня принял, – холодно сказал Жолмукан.
Молча подошел Нурым, воспаленными от гнева глазами посмотрел на рыжеватого джигита и повернулся к Жолмукану:
– Жолым, я пойду в город…
– Счастливо, – коротко отозвался Жолмукан. Но едва Нурым вышел из казармы, как в другом конце барака раздался тревожный вопль.
– Идет! Идет!
Нурым остановился, оглянулся. Он не рассмотрел того, кто кричал, но на всякий случай зашагал к своему месту.
– Ойбой! – завопил еще кто-то. – От Аруна-тюре!..
Казарма мигом смолкла, насторожилась. Тишину снова прорезал отчаянный голос:
– Джигиты, остерегайтесь! За нами идут!..
Те, что уже улеглись, испуганно подняли головы, те, что еще не разделись, вскочили с мест. Взбудораженная толпа хлынула к двери за оружием. Некоторые, не успев застегнуться, уже выхватили шашки, готовясь встретить неожиданного врага.
Степняки привыкли к подобным тревогам. Сколько раз приходилось слышать суматошные вопли: «Девушку увезли!», «Скот угнали!», «Чужой на покосе!» Сколько раз приходилось им участвовать в погонях, драках, барымте, жарких схватках, где свистели камчи, ломались копья, трещали головы и падали джигиты с коней. И сейчас, несмотря на «железную дисциплину», перед незримой опасностью у них вновь, как и в степи, взыграла кровь.
– Бей! В кровь колоти, кто войдет!
– Огрей по морде негодяя!
– Гони, как собаку из мечети!
– Захотели над кем покуражиться, мерзавцы!
Разбушевавшаяся толпа ощетинилась, точно кошка перед собакой. С двумя вооруженными джигитами и с наганом в кобуре в казарму самоуверенно входил Аблаев. Не обращая внимания на зловеще застывшую толпу, он направился к тому месту, где расположились джигиты Жолмукана и Нурыма.
Дружинники сразу почуяли, что офицер зашел к ним неспроста. Недаром всколыхнул их тревожный клич: «Идет! Остерегайтесь!»
– Бараков, выйди! – приказал Аблаев, подойдя к топчану Жолмукана.
Без шинели, без шлема, тот продолжал сидеть как ни в чем не бывало.
Метнув недобрый взгляд на Аблаева, Жолмукан холодно отозвался:
– Привет, господин Аблай, присаживайся. Поговорим, если у тебя дело ко мне.
Спокойный вид Жолмукана, его глухой, вызывающий голос взбесили офицера.
– Встать! Одевайся, скотина! – завопил Аблаев, притопнув в ярости ногой. – Перед офицером солдат должен вытянуться в струнку! Ишь, подлец, расселся, как на тое!
Нурым стоял, прислонившись к стене, внимательно наблюдал за Жолмуканом и Аблаевым. Он сразу понял, что Аблаев – это тот самый офицер, который приезжал в их аул, чтобы схватить Хакима. «Значит, пути наши опять встретились? Теперь он хочет схватить Жолмукана… За неподчинение приказу…» Нурым издали сверлил глазами Аблаева, будто стараясь запомнить каждое его слово, каждое движение.
Жолмукан поднялся, сделал шаг вперед и насмешливо поинтересовался:
– Куда ты меня зовешь? Может быть, ты стал сватом нашего аула и приглашаешь меня на той?
Аблаев окончательно рассвирепел.
– Связать его! Мерзавец, отказывающийся честно служить валаяту!
Заметив угрюмые лица кольцом стоявших солдат и поняв, что им не сладить с кряжистым, крутоплечим джигитом, два солдата, сопровождавших Аблаева, беспомощно переглянулись.
Нурым узнал одного из солдат – маленького, тщедушного, с бегающими трусливыми глазками. «Этот тот самый рыжий, синеглазый хлюпик. Летом он избил Сулеймена и хотел, наглец, забрать у меня коня!» Нурым стал выжидать, чем закончится стычка, и не решался приблизиться. Ему чудилось, что хмурые джигиты сейчас накинутся на Аблаева и двух солдат, а Жолмукан, не раздумывая, оторвет офицеру голову. Джигиты так просто не отдадут своего любимца Жолмукана. Ишь как разорался офицерик! Что он сделает, если сейчас его свалят и отнимут оружие?! Вслед за ним другой примчится? Пусть! Хоть целый десяток пусть прибежит, что они смогут сделать вооруженным джигитам?! Надо действовать!» – думал Нурым, еле сдерживая гнев.
