новые, с иголочки, и не серые, как у дружинников, а светло-голубые; совершенно новыми, блестящими были и погоны; у всех – сабли, на боку – наган, рядом с седлом висят маленькие японские винтовки. Нурым с восхищением смотрел на подтянутый, внушительный отряд.
Прапорщик слез с коня, подтянул подпругу, снова поднялся в седло и сказал командиру:
– Я поеду, старшина, выбрать место привала.
Командир и на этот раз лишь кивнул головой.
«Что за порядки у них? Или они что-то скрывают? – удивился Нурым. – А командир-то? Первый раз такого вижу…» Говорить Нурыму было не о чем, отряд он увидел, пересчитал, однако молчком уехать было неловко. Командир с ним даже не поздоровался. Хмурые, молчаливые офицеры, особенно сурового вида командир удивляли Нурыма.
Чтобы успеть до сумерек догнать ушедших вперед дружинников и добраться до привала, Нурым и прапорщик пустили коней крупной рысью. Лишь пройдя несколько верст, всадники поехали шагом.
– Ты откуда родом, джигит? – снова первым заговорил прапорщик.
Вместо ответа Нурым спросил:
– Этот серолицый главный у вас?
– Он – командир военной части в Уиле, войсковой старшина Азмуратов. Умный, знает военное дело. А молчит от усталости. Долгий путь изматывает любого.
– Неужели и начальники против Жаханши? – спросил Нурым.
– Он – казах, – быстро ответил прапорщик. – Разве может настоящий казах покинуть молодых джигитов в трудный час?
Нурым промолчал. «Ведь Жаханша – тоже казах. Но ведь он не на стороне дружинников. Тот же султан Арун, те же толстопузые судьи, разве они не враги дружинников? А ведь все – казахи. И для защиты Уральска готовы отправить под пули всех нас». Но Нурым счел неприличным возразить спутнику. Немного помолчав, он сказал:
– Вы спросили, откуда я родом. Из Анхаты.
– Со мной в Уральском реальном училище учился один джигит из Анхаты, Хаким Жунусов. Не знаете его?
Нурым невольно натянул поводья, удивленно глянул на прапорщика. Но офицер неожиданно сконфузился, заерзал в седле. Вначале прапорщик говорил, что в шестнадцатом году его забрали на окопные работы и за безупречную службу присвоили звание младшего офицера, а теперь выпалил, что учился вместе с Хакимом. Но обо всем этом Нурым даже и не подумал.
– Если вы учились с Хакимом, то должны знать и его родных! – сказал Нурым и улыбнулся, протягивая офицеру руку.
– Он знает по рассказам о моей семье. Я – о его. Помню, что у Хакима был старший брат.
– Я и есть старший брат Хакима.
Только теперь догадался прапорщик, почему Нурым протянул руку.
– Значит, вы старший брат Хакима, певец, да?
– Тот самый. Нурым Жунусов.
– Да, да, Нурым, вспомнил, что ж, познакомимся…
Офицер, подъехав вплотную к Нурыму, энергично пожал ему руку. Потом оба улыбнулись, провели ладонями по лицам.
– Меня зовут Сальмен. Весной мы расстались с Хакимом, с тех пор я ничего о нем не знаю. Ну и ну! Кто бы мог подумать, что здесь, в степи, я встречу вдруг родного брата Хакима?! Вот уж действительно: гора с горой не сходится, а человек с человеком сойдется.
Нурым обрадовался: наконец нашел человека, с которым можно поговорить по душам.
– Вы на сколько старше Хакима?
– На три года.
– О, тогда мы с вами одногодки. А где сейчас Хаким? У него была возлюбленная в Уральске, татарка. Очень красивая девушка, Мукарама… Достойная пара.
Нурым не верил своим ушам.
– Хаким за Яиком, – только и смог ответить Нурым.
– Тогда он не хотел оставаться в Уральске. Где-то в земстве работал какой-то его родственник. Хаким говорил, что поступит к нему на службу.
– Мне кажется, он с теми смельчаками, которые против атаманов… Он, наверное, у кердеринцев…
Нурым гордо приосанился, ударил коня камчой, крикнул:
– Ну, понеслись!
Прапорщик пришпорил коня, помчался вслед за Нурымом. Породистая кобыла под ним летела легко, красиво и скоро обогнала мухортого скакуна Нурыма.
– Ну и кобылица у вас! – похвалил Нурым. – Ветер! В скачках участвовали?
– Первый раз на ней, еще плохо знаю повадки. Но рысь легкая, – ответил Сальмен.
Помолчав, Нурым сказал:
