— Что дальше? — спросил он у сержанта.
— Здания и склады, сэр.
— Отлично. Ведите.
Так они проинспектировали здания и склады. Тэд нажимал кнопки компьютеров, давая ПИРу возможность расспросить системы об их состоянии, проводил пальцем по кухонной утвари, разглядывал опечатанную технику, совал нос в бадьи и мешки, подписывал квитанции. Он даже ухитрился заполучить свою чашку кофе, снимая пробу на кухне.
Потом они прошли на импровизированное стрельбище и смотрели, как новобранцы всаживают стеклянные шарики, стальные пули и электрические заряды в голографические мишени. Несмотря на всю их внешнюю свирепость, гиблисы оказались паршивыми стрелками — сказывалось плохое зрение и рассеянное внимание. А коуру постоянно ерзали, им никак не удавалось держать оружие неподвижно. Но вот фулонги, если дать им две минуты посовещаться и похлопать друг друга по плечу, доказали, что могут нанести самое настоящее опустошение во вражеских рядах. Они целились и стреляли, как единое существо. Они напоминали Тэду солдат из прочитанных им исторических романов: британские красные мундиры, выстроившиеся в шеренги — первая стреляла с колена, вторая стреляла стоя, третья и четвертая заряжали.
Он почувствовал, что воспрял духом. Очень может быть, что превосходно вооруженный отборный отряд инопланетян станет большой поддержкой в надвигающемся кризисе.
К десяти утра Бертингас проверил все, что только было возможно. Мора, которая, вероятно, сопровождала своего отца в сотнях подобных инспекций, переступала с ноги на ногу. Сержант явно устал, и даже Фиркин, казалось, заскучала.
— Это все?
— Так точно, сэр, все, — подтвердил сатир.
— Тогда почему бы нам не вызвать машину и не отправиться обратно в Мейербер?
Они поднялись в воздух. Бертингас подсоединил свой ПИР к пульту управления и с протяжным вздохом рухнул в кресло.
— Это инспектирование — работка не из легких, — сказал он Пэтти.
— Точно, — усмехнулась та.
Сейчас, при дневном свете, Бертингас наконец-то мог видеть, что это за местность, над которой они пролетали. Он любил горы. С высоты Бертингас видел гранитные кряжи, лесистые ущелья — похоже, эти леса еловые. Он знал, что почва тут — темный суглинок с толстым ковром иголок. Время от времени внизу, на альпийских лугах, ярко вспыхивали оранжевые цветы, которые в это время года росли сплошным ковром. В долинах Бертингас мог разглядеть даже рощицы деревьев с белой корой, напоминающих березы. Это была хорошая местность. Чистый воздух. Вкусная вода. Холодные ночи.
«К нам гости, босс, — внезапно произнес ПИР. — Три машины, большие, на векторе сближения позади нас».
— Вы что-нибудь затевали? — повернулся Бертингас к Фиркин.
— Насколько мне известно, никто ничего не затевал.
— Как насчет Халана?
— Он сказал, что я работаю в одиночку.
— Думаете, это неприятель?
— Что ж, вполне вероятно, — вступила в разговор Мора, — в свете недавней истории.
— Какое у нас есть оружие? — спросил Бертингас у ПИРа.
«Ты что, шутишь? Это офисная машина, оборудованная для посещения посольств. У меня шампанское в холодильнике и креветки во льду, и под твоим сиденьем ящик с поздравительными открытками на все случаи жизни. Может, ты захочешь написать кому-нибудь приглашение».
— Сарказм отставить. Какой у нас выбор?
«Немедленная капитуляция», — ответил прибор.
— Ты сказал, тяжелые машины, — наклонилась вперед Фиркин. — Бронетранспортеры?
«Судя по всему, да», — сказал ПИР.
— Что ж, прибавим скорость. Мы сумеем от них оторваться?
— Стоит попробовать, — вставила Мора.
«Возможно, и сумеем, если выбросим шатер и посуду для пикника», — отозвалась машина.
Тэду пришла в голову неплохая идея.
— Сколько до них? — спросил он.
«Сто десять километров».
— Это выходит за пределы радиуса действия твоего радара.
«Мне дал знать дружественный компьютер из Спутникового контроля этого полушария. Кто-то же должен присматривать за мной. Это необходимо в подобном деле, босс».
— И эти бронетранспортеры нашли нас с помощью того же Спутникового контроля? Может, им помог тот же самый компьютер?
«Ум-м… — Да где его ПИР подцеплял все
— Значит, судя по всему, пока их радары нас не засекли.
«Во всяком случае, я этого не чувствую», — согласился ПИР.
— Хорошо. Мора, Пэтти, под вашими сиденьями находятся спасательные устройства. Я переверну машину и выпущу вас обеих. Вы упадете на двести метров, а
— Ты хочешь, чтобы мы
— А вы? — поинтересовалась Фиркин.
— У меня есть еще два-три туза в рукаве.
— Но Фоллард ясно сказал, что…
— Халана сейчас здесь нет. Вы должны прыгнуть вместе с Морой. У нее важная информация, касающаяся судьбы Пакта. Я хочу, чтобы вы помогли ей, защитили ее и проследили, чтобы она передала эту информацию в нужные руки. Ясно?
— Ну…
— Выполняйте, полковник.
Тэд перешел на ручное управление и перевернул машину, что, как он знал, не отразится на экранах радаров их преследователей — если за ними вообще следили. Обе женщины надели электростатические спасательные устройства. Мора похлопала по своему ПИРу флотского образца, Бетти, и проверила надежность крепления. Тэд нажал на кнопку, и крыша машины отошла в сторону. Открылся люк. Пэтти и Мора отстегнули ремни и выпали из машины в свистящий поток воздуха.
Когда аэрокар вернулся в нормальное положение, Тэд настроил хвостовые камеры и смотрел на Пэтти и Мору, пока не заработали предательские голубые разряды высокого напряжения, отчетливо видимые на большом расстоянии. Один, затем второй — в точное время, на правильной высоте. Чисто исполненный прыжок.
Так, что теперь? Продолжать двигаться с той же скоростью и в том же направлении, как если бы он ни о чем не подозревал. Пусть преследователи появятся на экране его радара. Тут он включит максимальную скорость, как будто он испуган и запаниковал.
Что потом?
«Потом будем импровизировать», — подумал Тэд.
Он вел машину, просто чтобы занять себя чем-нибудь, и поступил, как и планировал. Когда три бронетранспортера появились на экране и компьютер подал звуковой сигнал, он подождал три или четыре секунды, как если бы пытался разобраться в ситуации. Затем он нажал до отказа на педали и стал менять высоту, словно пикировал и искал укрытия среди гранитных кряжей. Скорость машины возросла до 350 километров в час.
