– Да у тебя никогда сил не хватало выдержать весь этот вздор, к тому же во время людных сборищ у тебя начиналось отчаянное сердцебиение.
– Если тебя волнует именно это, то с сердцем у меня все в полном порядке.
– Послушай, дочка, – отец строго взглянул на нее, – я никогда не принуждал тебя принимать участие в жизни так называемого избранного круга и терять время в обществе стаи гогочущих гусей...
– Леди Уэллзби вовсе не гусыня. И потом... – Александра заколебалась. – Это мой выбор. Так что, пожалуйста, не вмешивайся.
– Профессор Атлер заезжал сегодня ко мне.
Александра попыталась скрыть удивление.
– Атлер? И зачем же?
– Он обеспокоен тем, что через три месяца тебе предстоит пройти комиссию, которая станет оценивать твои знания. Ты можешь оказаться неготовой.
– Какая трогательная забота!
– Если ты не справляешься со своими обязанностями...
– Но, папа...
– Если я слишком много взвалил на твои плечи, слишком многого ожидал от тебя...
– Пожалуйста, не волнуйся, я выдержу аттестацию. Меньше всего Александре хотелось, чтобы отец пытался вмешиваться в ее жизнь. Она уже давно решила не посвящать его в свои проблемы и поэтому, встав на цыпочки, поцеловала отца в морщинистую щеку.
– Со мной все будет в порядке.
Пытаясь скрыть волнение, лорд Уэр скрестил руки на груди.
– Я лишь пытался защитить тебя и действовал в твоих интересах, Лекси.
Готовность отца прийти ей на помощь тронула Александру до глубины души.
– Я знаю, папа.
Лорд Уэр откашлялся и добавил:
– Ну раз уж ты решила начать выезжать в этом году, то, может быть, составишь компанию старику на открытии экспозиции в Академии искусств? Я уже и не помню, когда мы с тобой в последний раз ходили туда вместе.
Щеки Александры вспыхнули.
– Папа, я уже договорилась пойти туда с Ричардом.
– С Атлером? – Лорд Уэр нахмурился.
Александра поспешно отвернулась, опасаясь, что выражение глаз выдаст ее и отец догадается, кем сейчас заняты все ее мысли. Нагнувшись, она взяла каминные щипцы, чтобы поправить огонь в камине, но руки ее предательски дрожали.
– Мне всегда нравился Ричард. – Голос ее прозвучал фальшиво; ей еще никогда не приходилось испытывать такого отвращения, прибегая ко лжи.
Лорд Уэр медленно подошел к двери в спальню. Александра еще не успела зажечь там лампу, и в комнате царила темнота.
– Что-нибудь еще, папа? – спросила Александра, когда ей наконец удалось справиться с очагом.
– Ты уже поужинала?
– Да.
Лорд Уэр обвел глазами комнату.
– Ну что ж, хорошо.
Когда отец наконец ушел, у Александры возникло такое чувство, словно с ее плеч свалился огромный груз. Она снова повернулась к камину и стала задумчиво смотреть на языки пламени и яркие снопы искр, взмывающие вверх.
Вскоре со стороны подъездной аллеи послышался цокот лошадиных копыт. Да что с ней такое творится? Быстрый взгляд, брошенный на часы, заставил ее разочарованно вздохнуть. Близилась полночь. Сердце ее начинало бешено колотиться, но Александра не позволяла себе думать, что Кристофер может не прийти.
Наконец она встала, подошла к входной двери и повернула ключ в замке, затем перешла в спальню, бросилась на постель и зажгла лампу. Свет тут же привлек ночного мотылька, который принялся кружиться над трепещущим огоньком. Вдруг Александра подняла голову и резко обернулась. У стены стоял Кристофер. Его лицо было скрыто в тени. Абсолютно неподвижный, он неотрывно смотрел на нее.
Его плащ был распахнут, а крахмальный белый воротничок рубашки расстегнут.
Тихо выдохнув его имя, Александра вскочила на ноги.
– Меня все еще ждут здесь?
Настороженность Кристофера и его насмешливый тон уже не имели никакого значения. С бешено бьющимся сердцем Александра бросилась к своему ночному гостю и упала в его объятия.
Глава 9
