В потолке верхней комнаты пришлось проделывать отверстие, чтобы можно было протащить червячную передачу и установочные винты. Управлять зеркалом предполагалось с крыши башни, потому что оператор не смог бы сидеть в той же комнате из-за очень высокой температуры.
– Солдаты Тайдена поняли нашу стратегию, – предупредил Арнун. – Они полезли на склоны гор.
– А что кавалерия?
– Они уже скачут по склонам. Без сомнения, они собираются удрать на западе вблизи бездны Саркин. Там путь свободен.
– Направь меня на скопление всадников, – попросил Поль, поняв еще одно свойство эрой-тантау, как оружия.
Арнун улыбнулся, поняв, что замыслил Поль.
– Сдвинь луч к северу, в сторону гор. Так, теперь чуть западнее. Так. Отлично! – закричал Арнун.
Лошади встали на дыбы и сбросили всадников.
– Должно быть там жарковато. – Потом повернувшись к Полю, он скомандовал: – А теперь проведи лучом с востока на запад и обратно. Они разбегаются. – Арнун поднял бинокль. – Продолжай делать то же самое. – Он победоносно помахал кулаком: – Отступаете, мерзавцы! Давай обратно к горам! Быстро! Теперь вперед! Они в растерянности. Теперь мы можем вспахать землю.
Поль точно исполнял все команды Арнуна, пока луч не остановился в положении, когда можно было начать выжигать следующий кусок равнины. Тут он вскочил и вырвал бинокль у Арнуна. Сначала он направил его на равнину, где можно было разглядеть десятки валявшихся солдат и лошадей. Но сразу было видно, что убитых было гораздо меньше, чем остававшихся в живых. Поль поднял бинокль к горам. Лучники герцога Орсиника уже перевалили через вершину кряжа и теперь занимали позиции за выступами скал.
И как раз в этот момент луч эрой-тантау пропал. Поль бросил взгляд на небо. Маленькое облачко прикрыло солнце. На северо-западе он увидел гряду облаков, двигавшихся в их направлении.
Как только облачко исчезло, снова засиял луч. Через несколько минут там, где был сфокусирован луч, земля разорвалась. Теперь он уже без команд Арнуна знал, куда вести луч. С запада на северо-запад. Левое установочное колесо он повернул на два градуса против часовой стрелки, а правое – на градус по часовой стрелке. Круг начал смыкаться.
Земля начала коробиться несколькими минутами позднее. Искривленная трещина пробежала по направлению к бездне Каркан.
– Толщина земли меньше, чем ближе бездна, – заметил Арнун. – Она быстро вспучивается.
Поль бросил взгляд через плечо на приближавшиеся облака.
– А что делают всадники Тайдена?
– Они ждут приближения облаков. – Арнун тоже посмотрел на небо. – Поль, мы не успеем. У нас осталось всего несколько минут.
Он снова бросил взгляд на небо, потом беспомощно посмотрел на Поля и пожал плечами:
– Что мы можем сделать? Нам остается только пробежаться лучом по их рядам и убить столько, сколько успеем.
«Нет, – подумал Поль. – Тогда тысячи солдат все равно сумеют сбежать. И через некоторое время генералы Тайдена снова соберут их в мощную армию».
И в этот момент Поля осенило. Джоари-мешки начинают вырабатывать газ в зависимости от изменения веса поверхности, но они не могут начать мгновенно. Временной фактор – вот ключ к спасению. И это была единственная возможность помешать бегству армии лорда Тайдена.
– Сколько земли осталось до Каркана?
– Может, ярдов восемьдесят, но у нас в запасе от силы минуты две. Этого недостаточно.
– Забудь о времени! – закричал в ответ Поль. – Мне нужна твоя помощь, чтобы направить луч на эту последнюю полоску земли!
– Поль, у нас не хватит времени. Просто гони луч по всадникам.
– Черт подери, Арнун. Делай, что я тебе говорю.
Арнун неуверенно посмотрел на Поля, потом начал давать команды. Поль начал водить лучом света вдоль оставшейся полосы земли. Может, ему удастся взорвать хотя бы несколько джоари-мешков, а этого было бы как раз достаточно. Совсем необязательно, чтобы взорвалась земля, достаточно было ее ослабить. А изменения в весе поверхности произойдут, как только тысячи всадников и солдат бросятся наутек по этой узенькой полоске земли. Джоари-мешки не смогут мгновенно начать вырабатывать достаточное количество газа, чтобы компенсировать увеличившийся вес.
Поль продолжал двигать луч вперед и назад. Он несколько раз уже оглядывался на приближавшиеся облака. Он должен сконцентрировать все свое внимание на луче: два градуса правым винтом против часовой стрелки, градус левым по часовой. Луч должен беспрерывно находиться на этой узенькой полоске земли.
Как только облака наползли на солнце, луч исчез. Поль соскочил со своего места и бросился к Арнуну, наблюдавшему в бинокль.
– Что там происходит?
– Они пересекают… Стой! Смотри, она, земля, падает.
Поль выхватил бинокль из рук Арнуна. Южный край земли между небесной бездной и Карканом опустился на шесть футов. Вновь образовавшаяся крохефитовая стена была слишком высока для лошадей. Сзади продолжали подъезжать всадники. Южный край провалился еще глубже. По южному краю пробежала трещина. Еще минута и… солдаты и лошади, все вперемешку, рухнули вниз по направлению к поверхности Калферона.
