…Сисулу-Каба они нашли в редакции студенческой газеты. Он как раз редактировал полосу, на которой были помещены протесты против смертных приговоров в Претории. Тринадцать династронавтов с трудом уместились в крохотной комнатушке, что, однако, не помешало редактору Рони Дакалке всюду сунуть свой любопытный нос.
Атлет-африканец доставал головой чуть не до потолка. Вид у него по-прежнему был грустный. Он прочёл воззвание Федерации и телеграмму, посланную ими президенту Южно-Африканской Республики, и обещал упомянуть об этом в газете.
— М'боре Сисулу, — сказал Полковник, — мы пришли заявить, что хотим оказать бескорыстную и безвозмездную помощь вашему народу.
— То, что вы сделали сегодня, уже большая помощь, — ответил тот.
— Нет, мы хотим оказать помощь там, на месте, — материальную, военную и людьми.
Ослепительная улыбка осветила печальное лицо Сисулу-Каба. Он раскинул руки и обнял династронавтов — всех тринадцать разом. Игорёк задохнулся от счастья.
— Ох, ребята, далеко моя родина, — со вздохом сказал Сисулу, — и нелегко до неё добраться.
— Ну и что такого? — возразил Полковник. — Мы в прошлом году чуть на Марс не забрались. Сисулу-Каба снова улыбнулся.
— Что ж, если вы настаиваете… Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Да. Мы хотим купить учебники и выучить ваш язык.
— Такого учебника ещё нет, ребята. Его ещё предстоит написать.
— Тогда вы поучите нас устно, а мы потом напишем, — сказал Рони. — Хорошо?
Сисула-Каба согласился, и тут же были назначены дни и часы занятий.
Прежде чем попрощаться, Рони спросил:
— М'боре Сисулу-Каба, хотите сотрудничать в нашей газете 'Звёздный голос'?
— Хочу.
— Тогда напишите статью о какой-нибудь схватке не на жизнь, а на смерть между тигром и боа…
11. ДОГОВОР О СОРЕВНОВАНИИ И ДВА ЖАРЕНЫХ ПЕРВОМАЙСКИХ БАРАШКА
Так вот, всё было готово для торжественного акта, придуманного Полковником Димчо ещё на первом уроке. Династронавты снова сидели в ракетном центре, и Рони вынул блокнот, чтобы вести протокол.
Полковник Димчо встал.
— Товарищи династронавты! — с пафосом произнёс он. — Вам известно, что после того как мы оказали энергичную моральную помощь народам, борющимся за свою свободу, наша Федерация вплотную подошла к решению второго важного вопроса. Нам предстоит лично отправиться к этим народам, чтобы помочь им на месте и, если нужно, отдать за них жизнь.
— Как Васил Левский в Белграде, — сказал Саша Кобальтовый Кулак.
— Как Георгий Димитров в Лейпциге! — воскликнул Наско.
— И Дан Колов в Париже, — добавил Кынчо.
— Дуралей! — оборвал его Наско. — Дан Колов не революционер, а спортсмен.
— Но он всех победил. Разве нет? — смело возразил Кынчо.
Полковник Димчо продолжал:
— Я считаю, что экспедиция может отправиться в путь седьмого июня и вернуться к четырнадцатому сентября, чтоб нам успеть купить учебники к новому учебному году.
— А мы в пионерлагарь не поедем? — спросила Фанни.
Наско Некалка насмешливо усмехнулся:
— Здрасте! А Куба как же? Или далеко побоишься? Ты, может, вообще без мамы и папы никуда?
Фанни надулась, а Полковник продолжал, не удостоив эту перепалку внимания.
— В этом году мы добровольно отказываемся от отдыха. Африканские дети зиму и лето трудятся в алмазных копях, а мы…
Рони попросил слова.
— За одни каникулы нам в две страны не поспеть, — озабоченно сказал он. До Кубы теплоходом плыть пятнадцать суток, и пятнадцать обратно, это уже целый месяц. А до Южной Африки ещё дальше.
— Полетим самолётом, — предложил Саша Кобальтовый Кулак.
— А багаж? — заметил Рони. — Ящики с оружием, хинином, бусами, браслетами…
— На что тебе бусы и браслеты? — изумился Наско.
— А вдруг в джунглях ещё есть людоеды? Чтоб откупиться.
— А ведь правда, одних каникул не хватит, — задумчиво проговорил Полковник Димчо. — Давайте тогда в этом году поможем Кубе, а в будущем — Южной Африке.
— Спасибо тебе. А брата Сисулу-Каба чтоб тем временем повесили? — возразил Саша.
Наступило тягостное молчание. Проблема казалась неразрешимой.
И вдруг подал голос Игорёк.
— Вы, если хотите, поезжайте на Кубу, а я поеду в Южную Африку, негромко, но твердо произнёс он.
— Один?! — ехидно поинтересовался Саша.
— Ну и что? — упрямо ответил Игорёк.
— Вот заглотнёт тебя боа, тогда узнаешь!
— Ну и пускай!
Вновь молчание. Потом Рони принялся энергично протирать свои очки — верный признак, что ему пришла в голову хорошая мысль.
— А что, если снарядить одновременно две экспедиции, а? Две интернациональные бригады. Одна на Кубу, другая в Африку.
— Верно! — хором закричали все. — Две бригады! — И будем соревноваться! Какая бригада окажет большую помощь, та победила, — предложил Игорёк. Правильно?
Тут же приступили к комплектованию интербригад. Это не вызвало трудностей. Правда, некоторую нерешительность проявил поначалу Рони. Ему очень хотелось записаться к кубинцам, но мысль о том, что придётся танцевать «Ча-ча-ча», заставила его переменить намерение. Труднее всех пришлось Вихре. Увидев, что Димчо без колебаний выбрал Кубу, она в первое мгновение решила последовать за ним: представила себе, как они будут вместе шагать по крутым партизанским тропам Сьерры-Маэстры, вместе слушать на теплоходе музыку. Но дух протеста и независимости взял в бывшем комиссаре верх, и она записалась к африканцам.
В конце концов бригады были сформированы в следующем составе.
Первая Кубинская, или Красная, интербригада:
Полковник Димчо, командир.
Наско Некалка, разведчик.
Кынчо, помощник разведчика.
Фанни, санитар,
и плюс ещё три бойца.
Вторая Африканская, или Чёрная, интербригада:
Саша Кобальтовый Кулак, командир.
Вихра, комиссар.
Рони Дакалка, редактор.
Миша Эквилибрист, разведчик.
Игорёк и Милчо, рядовые бойцы.
(Как вы, быть может, заметили, впоследствии в составе бригад произошли некоторые изменения, но не станем забегать вперёд.)
Рони Дакалке, учитывая его литературный опыт, поручили составить договор о соревновании. Под
