Поскольку времени было в обрез — до обеда оставалось немного, — они тут же двинулись в путь. Но сначала подвели Никижа к дому Наско Некалки, чтобы собака взяла след Роландо, и помчались вперёд.
Десять минут спустя они уже стояли перед университетом. Внушительная лестница и две каменные статуи у входа ничуть не испугали наших следопытов. Ведомые Никижем, они стали смело взбираться по ступеням. Миновали два длиннющих коридора, по которым взад и вперёд сновали студенты, потом поднялись на целых три этажа, прошли ещё по одному коридору. Собака бежала вперёд совершенно уверенно, как будто уже не раз здесь бывала. Наконец она остановилась перед тяжёлой дверью, на которой значилась цифра «155». Негромко заскулила и, встав на задние лапы, принялась царапаться в дверь.
— Должно быть, там-то и находятся кубинцы, — сказал Игорёк. — Пошли?
— Погоди, надо сначала разведать, — сказал Кынчо, привстал на цыпочки и заглянул в замочную скважину.
— Что-нибудь видишь? — спросил Игорёк.
— Темнотища… — шёпотом ответил Кынчо. — Одни глаза и видно…
В эту самую минуту собака залилась весёлым, громким лаем. Дверь отворилась, и на пороге показалась товарищ Морева. Никиж одним прыжком вскочил ей на плечи и лизнул в щёку. От неожиданности она чуть не упала.
— Династронавты? Вы что тут делаете? — спросила она.
— Здравствуйте, — учтиво приветствовал её Кынчо. — Мы следопыты-разведчики.
— Не сомневаюсь, — ответила товарищ Морева. — Чьи же следы вы разыскиваете?
— Кубинцев! — сказал Кынчо.
— Ясно. Но в этой аудитории кубинцев нет. Тут африканцы. Если вас интересуют африканцы, милости просим, входите.
Ну, разумеется, они вошли. Кто же упустит такой случай?
Вошли и обомлели; огромная аудитория была заполнена чёрными лицами, белозубыми улыбками и сверкающими круглыми глазами. Сердце у Игорька бешено заколотилось. Он взглянул на остальных разведчиков и понял: не надо никаких кубинцев! Только африканцев! Хотя бы одного, чтоб утереть нос остальным династронавтам.
— Товарищи! — громко сказала товарищ Морева, обращаясь к аудитории. Разрешите вам представить отряд следопытов-разведчиков из Федерации династронавтов, Они кого-то разыскивают. Кого именно — они скажут сами. Ну, товарищи разведчики, так что вам угодно?
…Пятью минутами позже они покинули аудиторию, а спустя ещё пятнадцать минут уже шагали по нашему кварталу, нарочно кружа и петляя, обходя все улицы и переулки, чтобы их видело как можно больше народу. А картина была впечатляющая: впереди шествовал красавец негр-гигант с чёрной кудрявой головой, в ярком национальном одеянии; рядом бежали вприпрыжку кандидаты в династронавты Игорёк и Фанни, сзади семенил Кынчо, а замыкал шествие Никиж, то и дело кувыркавшийся через голову — вероятно, из желания продемонстрировать гостю свои таланты.
Первым заметил их из окна Наско и пулей вылетел на улицу.
Не прошло и минуты, как вся Федерация в полном составе была уже внизу и молча, на почтительном расстоянии, с завистью и восхищением в глазах, вышагивала позади африканца.
Игорёк, Фанни и Кынчо не обращали на них никакого — ну ни малейшего внимания!
Когда африканец и сопровождавшие его лица исчезли в подъезде Фаниного дома, династронавты в нерешительности остановились. Ясно, что наверху их ждут 13 стульев, 13 приборов и 2 барашка, но тем не менее…
Они расселись на краю тротуара и, задрав кверху головы, устремили взоры на окна третьего этажа.
— Какая у него мускулатура, а! — воскликнул Наско. — Наверно, чемпион по боксу.
— А усы! — вздохнул Миша Эквилибрист.
— Эх, к нам бы его в гости! — вздохнул Саша Кобальтовый Кулак.
— Да… — вздохнул Рони Дакалка.
— Да… — вздохнул и Наско Некалка, начисто позабыв, что должен сказать «нет».
Долго сидели они на тротуаре, глядя то на окна третьего этажа, то на подъезд дома, втайне надеясь, что их всё-таки позовут.
Никто их, однако, не позвал.
Между тем кандидаты в династронавты наслаждались обществом своего чернокожего гостя. Его звали Сисулу-Каба. Он был менее словоохотлив, чем Роландо, но всё-таки коротко рассказал о том, что родом из города Претории это в Южно-Африканском Союзе, учится на философском факультете и едва ли скоро вернётся на родину, так как он политэмигрант.
— А что такое политэмигрант? — спросил Кынчо.
Игорёк взялся объяснить:
— Вот ты, например, для Федерации сейчас политэмигрант. Если вернёшься тебя сразу на виселицу.
Кынчо страшно возгордился и решил про себя при случае непременно сказать папе, что он не кто- нибудь, а политэмигрант.
— А почему вы политэмигрант? — спросил он.
— Потому что я сражался за свободу своего народа, — ответил Сисулу-Каба.
— А с тиграми вы тоже сражались?
— Нет. Но белые расисты пострашнее любого тигра.
— А слона вы когда-нибудь ели?. - продолжал расспрашивать Кынчо.
— Не доводилось, — ответил Сисулу-Каба.
— А как белые расисты вас угнетают? — поинтересовался Игорёк.
— Как? Заставляют жить в особых поселениях, резервациях, дают только самую тяжёлую и грязную работу, не разрешают посещать кафе, кино и парки для белых, обращаются с нами как с животными, избивают, бросают в тюрьмы, вешают…
— Точь-в-точь как в 'Хижине дяди Тома', — подытожил Игорёк.
Наступило молчание. Никто уже не притрагивался к еде — кусок не лез в горло.
— Почему расисты так с вами обращаются? — спросила Фанни, не читавшая 'Хижины дяди Тома'.
— Потому что у нас чёрная кожа, — ответил гость.
— Ну и что с того? — хором воскликнули кандидаты в династронавты.
Сисулу-Каба горько усмехнулся и крепко обнял ребят, всех троих сразу.
У Игорька от волнения сердце чуть не выскочило из груди. С этой секунды не было у Сисулу-Каба более верного и преданного друга, чем он.
Обед затянулся до пяти часов. За это время кандидаты в династронавты успели узнать, что на языке племени банту «товарищ» будет 'м'боре', что у Сисулу-Каба есть семья, что брат его, Зинакели Сисулу, — видный деятель национально-освободительного движения в Южной Африке. Узнали они также, что негритянские ребятишки почти никогда не ходят в кино, что нет там, конечно, и Федерации династронавтов, потому что маленьким африканцам приходится работать в алмазных копях и на плантациях…
Всем вдруг стало очень грустно. Чтобы поднять настроение, Фаннин папа, режиссёр Антон Антонов, попросил гостя спеть. Тот попросил принести кастрюлю. Он стал стучать ладонями по её донышку: там- там-там! там-та-та-там! Вскочил со стула и пошёл в такт вокруг стола. Он громко, пронзительно пел и время от времени выкрикивал басом: 'Мо-ран-бонг! Мо-ран-бонг!'
Кандидаты в династронавты вдруг, словно по мановению волшебной палочки, оказались в джунглях, среди гигантских деревьев и лиан. Ярко пылал жертвенный огонь, справа восседал жрец, сбоку от него пятеро членов племени колотили ладонями по длинным овальным барабанам: там-та-та-там! там-та-та-там! А охотники, только что вернувшиеся с богатой добычей, плясали вокруг костра и пели печальную и грозную песню, восклицая; 'Мо-ран-бонг! Мо-ран-бонг!'
И, подчиняясь властному зову джунглей, ребята тоже вскочили на ноги и стали петь, прыгать, кричать, так что соседи перепугались — не началось ли землетрясение…
