— Я никогда этого не делала! — с жаром возразила она. — По крайней мере не нарочно.
— Не будем спорить. Дело в том, что платить надо вовремя. И я намерен на следующей неделе получить от тебя плату, — подчеркнул Флинн.
Взгляд зеленых глаз сделался несчастным. Кейтлин встала и подошла к окну. Она казалась спокойной, но Флинна, хорошо ее знавшего, трудно было обмануть: плечи у нее опустились, а руки слегка дрожали.
Наконец она повернулась к нему.
— Я не смогу заплатить. — Голос ее звучал безжизненно. — Во всяком случае, на следующей неделе.
— Прискорбно слышать.
— Флинн… послушай, мне нужно время.
— Меня это не интересует.
Кейтлин распрямила плечи, хотя и побледнела. Будет бороться до конца, подумал он.
— Тебе ведь известно, что происходит с теми, кто не выполняет своих денежных обязательств?
— Неужели ты лишишь меня права выкупа?
— Вполне могу это сделать.
Она шагнула к нему и дотронулась до его руки. И Флинна стрелой пронзила страсть.
— Флинн… мы ведь когда-то дружили.
— Ты постоянно повторяешь, что это было давным-давно.
Она отвернулась. Флинн ждал.
— Я обязательно заплачу. Я прошу всего лишь об отсрочке.
— Нет, — ответил он.
Красивые зеленые глаза были полны отчаяния.
— Неужели ты так со мной поступишь?
— Ты руководствуешься чувствами, Кейтлин, а я — деловыми соображениями.
— Это мой дом, Флинн, — пылко произнесла она. — Я в нем родилась и выросла. Мой дед купил эту землю, а отец прожил здесь всю жизнь. А ты собираешься забрать его у меня только потому, что у тебя пять лет назад созрел на этот счет план.
— Правильно.
Кейтлин с трудом сдерживала слезы.
— Выходит, либо я заплачу тебе в следующую пятницу, либо ты становишься владельцем ранчо?
Две слезинки скатились по ее щекам. Если бы она только знала, как была хороша в эту минуту! Смахнув слезы, Кейтлин сказала:
— Я вовсе не плачу.
— Разве, Кейтлин? — Он подошел к ней и коснулся пальцами мокрой щеки.
— Скажи, у меня нет выхода?
— Есть.
— Какой?
Флинн вдруг рассердился. Неужели его предложение выйти за него ничего для нее не значит?
— Мы говорили об этом в прошлый раз. Выходи за меня замуж.
На лице Кейтлин отразилась такая гамма чувств, что Флинн просто не мог в них разобраться.
— Нет, Флинн, — помолчав, ответила она.
— Я предлагаю тебе выход.
— Это не выход.
— Ты больше не будешь беспокоиться о деньгах и останешься в собственном доме. Твоя жизнь не изменится.
— За исключением одного — я буду замужем.
Сдерживая гнев, Флинн спросил:
— Это настолько ужасно для тебя?
— Я думать об этом не могу, — с горечью произнесла она.
— Но мы раньше говорили о браке.
— Детские разговоры.
— Ты вообще против брака?
— Если я выйду замуж, Флинн, то по любви. И по взаимной.
— Понятно.
— Что касается ранчо, то ты можешь лишить меня права выкупа, но по собственной воле я тебе его не продам.
— Я предложил хорошую цену. — Флинн был непреклонен.
— Это дело принципа. Я не оскорблю памяти своих родителей.
Интересно, чем ее родители заслужили такую преданность, подумал Флинн.
— В таком случае нам больше не о чем говорить.
— Я еще раз прошу — дай мне немного времени.
— Сколько?
— Месяц.
— Нет.
— Три недели?
— Каким образом ты соберешь деньги?
— Найду способ.
— Ты просто оттягиваешь неизбежное…
— Я никогда от ранчо не откажусь, — пылко заявила она.
— Есть еще один выход, — сказал Флинн.
В глазах Кейтлин промелькнула надежда.
— Какой?
— Ты можешь отработать отсрочку.
— Не понимаю. Каким образом?
— Окажешь мне услуги.
— Какие?
— Личные.
— Личные? — Зеленые глаза мгновенно загорелись негодованием.
— Ты чего это так разнервничалась? Я еще не сказал, что имею в виду.
— Ты считаешь меня наивной? Не предполагала, что ты так низко пал, Флинн. Ты просто свинья. Буду умирать с голоду, но не соглашусь.
— С чем ты не согласишься? — вежливо осведомился Флинн.
— Ты хочешь, чтобы я это произнесла? С сексом. Я отказалась выйти за тебя замуж, и тогда ты нашел другой способ заполучить меня к себе в постель.
— Я не предлагаю тебе спать со мной, Кейтлин.
— Что же тогда ты имеешь в виду?
Он плутовски улыбнулся.
— Не отрицаю, что хотел бы этого. Ты очень сексуальна, Кейтлин.
Краска залила ей лицо.
— Что ты имеешь в виду, если не секс?
— Есть и другие виды личных услуг, — тихо произнес он.
— Не представляю, какие.
— Ну, например, ты могла бы помочь мне обновить гардероб.
Она в изумлении уставилась на него.
— Зачем тебе это?
— Я — простой ковбой, Кейтлин, но я связан с нефтяным бизнесом. Приближается съезд нефтепромышленников, будет много народу, среди них есть очень богатые…
— И ты не хочешь туда явиться в ковбойском наряде?
