пододвинул тарелку с грибами. — Впрочем, завтрак тоже хорош.
Они не стали спешить. Зачем? Разве жизнь изменится к лучшему, если сорвешься из-за стола, не доев то, что приготовили специально для тебя? Бери то, что есть, и не спеши искать счастье на другом берегу, если тебе хорошо на этом.
Чем уж так вредна роскошь?
К концу завтрака, чувствуя приятную тяжесть в желудке, Дерек решил, что такая жизнь ему по вкусу. Приличная зарплата, общество красивой женщины, вкусная еда. О чем еще мечтать?
8
— Что ты об этом думаешь? — спросила Кэрол.
Они стояли перед окном на втором этаже приземистого двухэтажного здания бывшего склада, в котором только что провели не меньше получаса. Серые облупленные стены, выбитые стекла, сломанные двери и оконные рамы — все это производило далеко не лучшее впечатление. Внутри было еще хуже: сыро, темно, грязно.
Дерек задумчиво потер подбородок. Кэрол так спешила показать ему это место, так волновалась, так хотела услышать его мнение, а он не мог разделить ее энтузиазма.
— Думаю, здесь многое надо сделать.
— Знаю, — легко согласилась Кэрол. — Но зато какое отличное месторасположение! Почти центр города. И помещений много. На первом этаже можно разместить детский театр, балетную студию и танцевальный зал, а на втором, где помещения поменьше… — Она замолчала, заметив, что Дерек слушает ее не очень внимательно. — Ты с чем-то не согласен?
Он покачал головой.
— У меня два возражения. Во-первых, трех миллионов может хватить только на восстановительные и ремонтные работы и внутреннюю отделку. Во-вторых, что ты будешь делать, если тетя Джулиана не даст тебе денег?
Кэрол посмотрела на него так, словно он только что предрек конец света.
— Давай думать позитивно. Тетя Джулиана отдаст мне деньги. — В ее голосе проскользнула нотка отчаяния. — Я не могу потерять это место! Оно идеально подходит для того, что я задумала.
Дерек не стал возражать, хотя видел не только достоинства бывшего склада, но и очевидные недостатки.
— Что касается твоего замечания насчет не хватки денег, то оно справедливо, — согласилась Кэрол. — Но я и не рассчитываю финансировать все одна. Главное — предъявить городу такой центр. А потом, я в этом уверена, найдутся люди, которые заинтересуются и помогут. Не сомневаюсь, что и власти не останутся в стороне. Полагаю, можно будет учредить фонд…
— Ты понимаешь, что не справишься со всем этим в одиночку?
— Понимаю.
— Тогда я советую тебе сначала провести подготовительную работу, найти источники финансирования и надежных людей, а уж потом предпринимать какие-то действия по покупке самого здания.
— Ты прав. Но если делать все, как надо, по порядку, то на это уйдут годы, а я не хочу ждать.
Есть аргументы, с которыми не поспоришь; один из них — «я хочу», другой — «я не хочу».
— Ты уверена, что не найдешь деньгам лучшего применения?
Кэрол ответила не задумываясь.
— Да.
Дерек пожал плечами.
— Я тебе завидую.
— Если я создам центр, то выполню свое предназначение. Мне хочется создать что-то такое, что служило бы людям, чем могла бы гордиться моя мать.
— А если твоя тетя потребует каких-то подтверждений того, что ты действительно состоишь в браке? Например, пожелает увидеть брачный сертификат?
— Я все равно добьюсь своего. Отец никогда не доверил бы деньги сестре, если бы знал, что она станет чинить мне такие препятствия.
И он, и мама поддержали бы мое решение. Кэрол снова обвела взглядом унылый дворик. Здесь явно не хватает зелени. Было бы неплохо разбить цветники и даже установить фонтан. А вон там, слева, на месте стоянки, открыть небольшое кафе. По-моему…
Дерек взял ее за руку.
— Послушай меня, Кэрол: тебе следует поговорить с тетей. Может быть, она согласится с твоими планами и даже поддержит их.
— Ты плохо ее знаешь, — ответила Кэрол, качая головой. — Ее представления о жизни — это представления человека, жившего в Средние века. Послушать тетю Джулиану, так единственное будущее для меня — это родить трех детей и выходить из дома только в магазин. Идеальный муж — это тот, кто управлял бы моим капиталом и приумножал его, а любит он меня или нет, это уже неважно.
Она осеклась, поймав его внимательный взгляд.
— Что? В чем дело?
— Скажи, ты любила Джейсона Роуза? — спросил Дерек.
— Любила ли я Джейсона? — медленно повторила Кэрол. — Нет. Но он был единственным, кто предложил мне выйти за него замуж.
Кроме того, мне казалось, что с ним можно договориться. А большего и не требовалось.
— Ты поспешила и ошиблась. Делай выводы.
Он повернулся и направился к лестнице. Черт бы побрал Кэрол. Разве можно так себя недооценивать! Умная, красивая, чувственная, добрая. О такой женщине можно только мечтать. А она едва не вышла за какого-то первого попавшегося под руку авантюриста!
Кэрол последовала за ним.
— А откуда мне было знать, что Джейсон исчезнет в день свадьбы? Или, по-твоему, мне надо отказаться от мечты и ждать, пока судьба пришлет спасителя? Только где они, рыцари в сияющих доспехах? Что-то не видно. Я не хочу прожить жизнь впустую. И мне нужны мои деньги. Я же не запускаю руку в чужой карман.
— Попробуй найти их в другом месте, — коротко бросил Дерек.
— Кто же даст три миллиона долларов?
— Поищи благотворительные фонды. Обратись к частным лицам. Попробуй заручиться помощью муниципалитета. Ты пыталась это сделать?
Кэрол схватила его за плечо и заставила обернуться.
— Ты не веришь в меня? Считаешь, что у меня ничего не получится? Ты такой же, как тетя Джулиана!
Над головами у них что-то зашуршало, и Кэрол, вскрикнув, испуганно прижалась к Дереку.
— Это всего лишь голубь, — прошептал он, обнимая ее и провожая взглядом вспорхнувшую с подоконника птицу. — Испугалась? Успокойся.
Вместо ответа Кэрол еще крепче прижалась к нему. Он провел ладонью по шелковистым волосам, убрал упавшую на щеку прядь, и Кэрол, словно откликаясь на его прикосновение, подняла голову и закрыла глаза. Ее губы все еще подрагивали. Соблазн прикоснуться к ним был слишком велик, и Дерек не стал противиться желанию.
Она ответила с неожиданной пылкостью, и он понял, что уже не может остановиться, не может, да и не хочет противиться закипающей страсти. Кэрол приоткрыла губы, и его язык мгновенно воспользовался этим приглашением. В следующий момент Дерек обхватил ее за талию и рванул вверх и на себя. Дерек чувствовал на себе ее горячие руки, проскользнувшие под футболку, чувствовал ее упругие груди, вдавившиеся в его грудь, чувствовал ее стремление к нему. Кэрол обвила его за шею. Ее тело уже двигалось в ритм нарастающему в них обоих желанию, которое, как прожорливый зверь, требовало немедленного удовлетворения.
Поцелуй уже спаял их губы, и теперь тела жаждали того же. Дерек не мог остановиться и не хотел останавливаться. Удерживая Кэрол одной рукой, он расстегнул верхние пуговицы шелковой блузки и нащупал рвущийся из-под тонкой ткани бюстгальтера сосок.
