Эта лодка, как ему казалось, унесет его в новую удивительную страну. Но когда Джон получил свой заказ, то понял, что его картонная подводная лодка мало чем отличается от обычной коробки из-под торта. Но – ах! – каким же упоительно сладким было ожидание.
Солнце село. Вот и еще день прошел. Утро Джон посвятил беседе с юристом, уточняя подробности своего завещания. После обеда занимался оформлением кое-каких бумаг. Он по-прежнему выстукивал какую-то мелодию, когда в дверь позвонили. Это были обещанные Мелоди близняшки. Джон вздохнул и впустил их в дом.
– Я Синди, – сказала одна из сестер в розовом свитере из ангоры, открывавшем живот.
– А я Криста, – сказала другая – в зеленом свитере.
Переглянувшись, сестры улыбнулись и засвидетельствовали и без того очевидное:
– Мы близнецы.
– Да, да.
Он показал им гостиную, стены которой были задрапированы под замшу. Панорама окон открывала созвездия городских огней.
– Принести вам выпить? – спросил Джон, отметив про себя, что задает этот древний вопрос бог знает в который раз. Девушки переглянулись.
– По одной, – ответила Криста.
– Нам больше нельзя, – добавила Синди. – «Джек Дэниелз», если есть.
– Почему только по одной? – спросил Джон. Снова последовал обмен взглядами.
– Мы слышали, что у вас могут быть какие-то особенные требования, – сказала Синди, а Криста добавила: – Мы должны сохранить способность хорошо соображать.
– Хорошо соображать? – спросил Джон. – О боже, успокойтесь. Садитесь. Взгляните-ка лучше на вид из окна. Мне ничего не нужно. Нет, постойте, нужно. Просто поговорить.
– Хорошо, – сказала Криста. – Мы все время этим занимаемся.
– Что?.. Неужели есть парни, которым нужно просто поговорить?
– Нет, скорее, парни, которые не хотят думать, что общаются с какими-то шлюшками, и которые верят, что предварительная милая беседа убережет их от нравственного заражения.
Джон уставился на Кристу.
– Убережет от нравственного заражения?
– Я женщина образованная, – сказала Криста.
– Не надо, Криста, – сказала Синди.
– Что не надо? – спросил Джон.
Последовала пауза.
– Не надо умничать.
– Почему нет? – спросил Джон.
– Только клиентов распугаешь.
– Неужели вы это всерьез? – взвыл Джон.
– Стоит упомянуть о политике или употребить какое-нибудь длинное слово, и парень сникает, как спущенный шар, – сказала Криста.
– Вот ты своего и добилась, – проговорила Синди.
– Ничего она не добилась, – ответил Джон.
– У меня степень по органической химии, – сказала Криста.
– Спасибо, мадам Кюри, – сказал Джон. – А ты в чем отличилась, Синди?
– Горячие питательные завтраки, – быстро ввернула Криста.
– Я изучала питание. Флоридский государственный университет, выпуск 97 года.
– Звоните в Нобелевский комитет, – сказала Криста.
– Криста, заткнись, ладно?
– Так что же два бакалавра делают в притоне Мелоди? Неужели во всей Америке не нашлось более приличного места для вас?
– Забавно, мистер Джонсон, – сказала Криста, – но мы хотим играть. В свое время мы играли в школьном театре. – Джон начал падать духом. – А то, что мы сейчас делаем, просто позволяет оплачивать счета.
– Послушайте, – сказал Джон, – вам надо усвоить, что если вы переспали с одним из продюсеров, значит, переспали со всеми; а это значит, что, вероятно, вы снимались до этого во всякой дряни, которую журналы тут же откопают и подадут как смачную сенсацию, стоит вам только появиться в какой-нибудь второстепенной роли или сняться в фильме с расчлененкой для кабельного телевидения. Иными словами, вам не дадут даже роль в рекламе собачьего корма.
– Мы готовы рискнуть.
– Ладно, – сказал Джон. – Так что, подружки, хотите сегодня что-нибудь сыграть?
Синди подмигнула Кристе:
– Конечно. И кстати, «Бель Эр» – отличный фильм. Я смотрела его три раза этой весной, после того как мне выдернули зуб мудрости.
– Что нам делать, мистер Джонсон?
– О боже. Ведите себя нормально.
– Нормально? – переспросила Синди. – Как домохозяйки? Как люди, которые живут в какой-нибудь дыре вроде Огайо?
– Нет. Просто будьте сами собой. Обращайтесь ко мне просто как к обыкновенному человеку, а не как к клиенту.
– Это мы можем, – сказала Криста, общаясь с Синди на их собственном языке подмигивания. – Да, давай попробуем.
После этого все трое какое-то время сидели молча, потягивали свои напитки и смотрели на городские огни.
– Трусики мне слишком узки, – сказала Синди.
– А мой свитер слишком жаркий, – добавила Криста. – Умираю от жары. Придется снять свитер.
– Прекрати! – расстроенно произнес Джон. – Я не имел в виду обычные грязные разговорчики. Я имел в виду нормально. Как будто мы разговариваем в ресторане, где невозможно заниматься сексом.
В заведении Мелоди близнецы слышали об извращенных пристрастиях Джона. Может быть, тут всегда так начинают.
– Давайте я налью вам еще, – сказал Джон, – а потом вы расскажете мне о себе. Как вы стали такими, какие вы есть. О себе. Расскажите так, как если бы вас снимали в кино.
– Скорее, в конкурсе красоты, – откликнулась Синди, пока Джон бренчал бутылками и стаканами.
– Я была «Мисс округа Дейд», – сказала Криста.
– А я была «Мисс Юнайтед Фрут», – добавила Синди.
– И мы обе были «Мисс Флорида», – продолжала Криста. – По очереди: один год я, другой – Синди, одна за другой. «USA Today» писал про нас. Просто ужас, что за люди сидят во всех этих конкурсных жюри.
– Расскажите, – попросил Джон, возвращаясь с напитками.
– С чего начать? – сказала Синди. – Я думаю, с самого рождения. Очень важно иметь неудовлетворенную, недовольную жизнью мать, которой нужно, чтобы частичка ее стояла там, на высшей ступеньке, и упивалась бы лестью. Звездные дети сами по себе не появляются. Звездные дети неотделимы от своих матерей. Это как Земля и Солнце.
– В этом смысле нам действительно не повезло, – сказала Криста. – Когда наша мать училась на первом курсе Флоридского университета, ее не взяли в мюзикл «Годспелл», и она поклялась отомстить штату Флорида. Мы должны были стать ее оружием.
– Нужно иметь такую мать, – продолжала Синди, – которая все время и всюду вас как бы проталкивает. Большинство из нас даже не подозревает, как гнусно нас используют, и понимаешь это уже слишком поздно. Ты им нужна, пока молоденькая.
– А твоей маме приходится покупать тебе тысячу всяких безделушек, – сказала Криста, – и одевать тебя, как стриптизершу, лет так, скажем, с пяти.
