Пассажир посмотрел. Метрах в двадцати светилась вывеска отделения милиции. Как раз в этот момент из подъезда отделения вышли три милиционера. Они направлялись в сторону такси.
— Видишь, я мог бы легко тебя сдать, — сказал таксист сжавшемуся на заднем сиденье пассажиру, когда милиционеры миновали их.
— Спасибо, шеф, век не забуду, — успокоившись, вздохнул пассажир. — А теперь двигай.
Он приоткрыл левую дверцу, девица села, и машина у таксиста вдруг завелась как ни в чем не бывало.
Всю дорогу ехали молча. У ресторана «Центральный» машина остановилась. Раскрашенная девица вышла первой, Бекас остался рассчитываться с шофером. Когда она захлопнула дверцу, они посмотрели друг на друга. Шофер дружески улыбнулся.
— Ну что, узнал? — отсчитывая сдачу, спросил он.
— Нельзя так пугать человека, — сказал Бекас. — Сдачи не надо… Слушайте, шеф, если память мне не изменяет, вы ехали в Петрозаводск? И зовут вас Миша?
— Память у тебя хорошая, радиотехник по чемоданам. Гуляй пока. Может, встретимся. Знаешь, гора с горой…
— Семь бы лет тебя не видел! — И Бекас вылез из машины, громко хлопнул дверцей.
Михаил не торопился уезжать. Он видел, как Бекас — он же Павел-радиотехник — остановился в нерешительности с девицей у входа в ресторан, как они что-то горячо доказывали друг другу. Во время этого разговора он заметил, что Павел дважды озабоченно и зло посмотрел в его сторону.
В конце концов Павел махнул рукой, оканчивая надоевший спор. Девушка заторопилась по улице, а Павел один вошел в ресторан.
— Свободен? — услышал Михаил голос нового пассажира.
— Еду в парк, — соврал он, быстро развернул машину почти на месте, дал газ так, что колеса в первую секунду провернулись вхолостую, оставив на асфальте черный след, и уехал прочь от ресторана.
Павел, войдя в зал, вел себя настороженно. Глядя на него, можно было подумать: вот человек, который ждет какой-то беды. Он занял столик в углу, оттуда хорошо был виден вход.
Посетителей в ресторане с каждой минутой становилось все больше. Входили парами, по одному и целыми компаниями. Но один посетитель не мог не обратить на себя внимания Павла. Высокий, чуть полноватый и седовласый, он не вошел, а вступил в зал несколько ленивой походкой. С удовольствием огляделся, и во взгляде его светилась некая приятность, словно все здесь присутствующие были его личными гостями. Когда он приблизился, Павел увидел резкие морщины на его шее. Седовласый опустился на свободный стул за столиком невдалеке и принялся изучать окружение. Павел исподтишка следил за ним. Наконец седовласый остановил взгляд на его столике. Павел тут же уткнулся в меню. Даже постороннему было заметно, что ему не по себе, хотя он и старался сохранять беспечный вид. Оторвав взгляд от меню, он увидел, что седовласый встал и идет к нему. Вот остановился у его столика.
— Вы не против, если я составлю вам компанию? — услышал Павел.
— Сделайте одолжение. — Павел не поднял головы.
Незнакомец поправил полы пиджака, усаживаясь поудобнее.
— Вы уже заказали?
— Да. Но, кажется, здесь вообще не подают, — ответил Павел.
— Старая привычка: в классных ресторанах раньше всегда было принято не спешить.
Сосед Павла оказался словоохотливым человеком. Он тоном знатока стал рассказывать, как в прежние времена обслуживали в ресторанах. Все это было несколько старомодно, Павел вежливо и со вниманием слушал. Когда официант принес Павлу закуску, его сосед, не обращаясь к помощи отпечатанного на машинке меню, сделал свой заказ.
Павел ел, а сосед посвящал его в традиции ресторанного быта, и голос его звучал почти задушевно. Он был настроен на долгую беседу, а может быть, даже на близкое знакомство.
Павел осмелился предложить седовласому рюмку водки. Тот охотно принял предложение.
— Вы крайне любезны, молодой человек, ваше здоровье… Люблю это заведение. Только здесь по- настоящему отдыхаешь, здесь чувствуешь себя по-настоящему хорошо после дневной суеты.
Они выпили. Седовласый закусывать отказался.
— Вы здесь частый гость? — спросил Павел.
— А вы разве впервые?
— Я транзитом…
— Вижу, вы компанейский парень. Давайте в таком случае знакомиться, — предложил он. — Куртис.
— Матвеев.
— Чем занимаетесь?
Павел не ответил. Появился официант с заказом.
— Пить так пить, — сказал Куртис, наливая рюмки. — За людей свободной профессии, за тех, кото недолюбливает закон.
— Вы принадлежите к их числу? — с некоторым подозрением спросил Павел. — Закону не нравится ваш способ существования?
Куртис вздохнул.
— О нет! Я вполне лоялен. Получаю пенсию. У меня большой участок — знаете, яблони, картошка, то-сё. Сейчас зима, и я совсем свободен. У меня есть сын, работает конструктором на Урале. Помогает, конечно. Но все это не имеет значения…
Они пили рюмку за рюмкой. И взаимная симпатия росла.
— Значит, вы, молодой человек, проездом? А где же остановились? — уже полупьяным голосом спросил Куртис.
— Как видите, пока здесь. А дальше видно будет.
— Значит, нигде?.. — Куртис как будто был доволен, сделав такое заключение.
Заиграл джаз. А когда музыка умолкла, Куртис сказал:
— Я гулял по улице и видел, как вы входили в ресторан. Обратил на вас внимание, потому что вы были с очень яркой девушкой. Где водятся такие красавицы?
— Ерунда! На вокзале прихватил.
Павел вытер губы бумажной салфеткой, помолчал и спросил:
— Между прочим, улица Карла Маркса далеко отсюда?
— Найдем. Могу помочь.
— Видно будет, — неопределенно ответил Павел.
Выпили еще. И теперь уже изрядно охмелели. Щедро расплатившись с официантом и стараясь идти прямо, новые знакомые покинули ресторан. Куртис держал Павла под руку. Они искали улицу Карла Маркса.
Встречный прохожий объяснил, как лучше пройти, и, завернув за угол, Куртис сказал:
— Теперь скоро.
Через несколько минут они стояли перед серым трехэтажным зданием. Павел посмотрел на номер дома, огляделся вокруг.
— Побудь здесь.
— Нет, нет. Я с тобой! — запротестовал Куртис.
Они вошли в подъезд, медленно, держась за перила, поднялись на третий этаж, остановились у двери квартиры под номером двенадцать. Павел нажал кнопку электрического звонка. Дверь открылась, и перед ними предстал мужчина огромного роста, лет тридцати пяти. На нем была морская тельняшка.
— Мне бы Зудова, — спросил Павел.
— Я Зудов, — ответил простуженным голосом человек в тельняшке.
— Привет, Боцман.
— Привет, — без всякого энтузиазма откликнулся Зудов, оглядывая Павла суровым взглядом из-под густых бровей.
— Пройдем?
