– К тому времени это не будет иметь никакого значения: Ариэль в общественном сознании утвердится в роли замужней женщины.
Зику оставалось только удивляться.
– Вы проработали все до последней детали, не так ли?
– Именно так. Хотя о последней детали я еще не сказала.
– О какой же?
– Я рассчитываю, что после субботы вы исчезнете из жизни Ариэль навсегда.
Глава 9
– Папа! – позвала Кэмерон, как только Зик вошел в неф церкви для репетиции свадебной церемонии. – Иди сюда! Я хочу познакомить тебя с подружками невесты. Ты помнишь Карин, правда ведь? А это Дениз. Мы вместе работаем над дизайном нового жилого комплекса. А это – лучший друг Майкла, Гордон. И шаферы: Брюс, Марк и… О, Сюзан, ты здесь. Наконец-то! – Кэмерон поспешила навстречу своей лучшей подруге. – Я уже начала беспокоиться…
Зик потихоньку отступил от группы молодых людей, чтобы не мешать им спокойно общаться.
– Рядом с ними чувствуешь себя стариком, не так ли? – произнес тихий голос у его правого плеча.
Зик повернул голову и с немалым удивлением обнаружил около себя свою бывшую жену.
– Мы заключили мир. Ты помнишь? – произнесла Ариэль.
Губы Зика растянулись в улыбке.
– Но я не был уверен, что договор еще в силе.
– Мама, папа, – вклинилась между ними Кэмерон, подхватывая обоих под руки. – Все в сборе, так что Лесли считает, что можно начинать, – проговорила она, подталкивая их по широкому центральному проходу в глубь церкви. Она соединила их руки и с улыбкой посмотрела на родителей. – Не помню, говорила ли я вам, как я счастлива и благодарна, что вы делаете это для меня!
– Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, – услышала Ариэль свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. – Ты для нас важнее всего на свете.
– Я всегда знала это, – весело ответила Кэмерон, – просто я счастлива видеть вас вместе.
– Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, – сказала Лесли.
– Взгляни-ка на нашу дочь, – тихо произнес Зик, обращаясь к Ариэль. – Неужели бывают лучше? По- моему, мы прекрасно потрудились, милая.
– Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, – не сводя глаз с дочери, ответила Ариэль.
Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд.
– Зик, вы должны стоять вот здесь, – показала Лесли Фаин.
И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое детей, попавшихся на чем-то недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друга. – Простите, Лесли, где я должен стоять?
– Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, – одобрила она, когда Зик галантно предложил руку дочери.
– Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, – шепнула на ухо Кэмерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами.
– Может быть. – Зик неуверенно пожал плечами. – Случаются и более невероятные вещи…
К слову сказать, в данный момент он чувствовал себя подростком, охваченным пламенем первой любви. Многие годы он старался забыть об Ариэль, и казалось, ему это удалось. Но сейчас… лишь один взгляд, одно прикосновение, один сводящий с ума, иссушающий душу поцелуй – и он не находит себе места!
После репетиции свадебной церемонии все отправились в ресторан под названием «Хижина», где их ждал специально накрытый большой круглый стол. Ужин был превосходен, с шампанским и дарами моря в омарово-шафрановом соусе – фирменным блюдом заведения.
Зик чувствовал необходимость оказаться хоть на некоторое время с Ариэль наедине, чтобы обсудить кое-какие вопросы. Но как это сделать? Может, предложить отвезти ее домой? – размышлял он. Его задачу неожиданно упростила дочь.
– Не возражаешь, если домой тебя отвезет папа? – обратилась Кэмерон к матери, когда подали ее красный БМВ – подарок отца к окончанию колледжа. – Мы с Майклом и все остальные, – она указала на своих друзей и подруг, – собираемся посетить недавно открывшийся новый клуб. Гордон говорит, там классный джаз. А тебе… – она пожала плечами, как капризный ребенок, выпрашивающий конфетку у сговорчивых родителей, – тебе в противоположную сторону…
– Я с удовольствием это сделаю, – произнес Зик прежде, чем Ариэль успела что-либо сказать.
– Вот здорово! Спасибо, папа! – воскликнула Кэмерон с чуть большим энтузиазмом, чем требовала ситуация, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Встретимся в понедельник у портнихи для последней примерки, сказала она матери, целуя на прощание и ее.
Ариэль постояла в оцепенении, наблюдая, как тает шлейф газа за машиной Кэмерон. Зик, засунув руки в карманы, молча ждал.
– Мне только так кажется, – обратилась к нему Ариэль, – или наша дочь на самом деле пытается свести нас?
– Да что ты, Кэмерон не столь хитра, – ответил Зик.
– Не знаю, не знаю, – покачала головой Ариэль. – Она немало потрудилась, убеждая, что мне не нужна
