поставлял товары Себбигана Клесса сразу в несколько Свободных Городов, находившихся выше на Горе. — Там, в саду, прохаживался этот су-сухирис, а на плече у него сидел самый маленький вруун, какого только можно себе представить. Ведь нельзя же удержаться и хотя бы искоса не взглянуть на су-сухириса, если уж он попался навстречу, такие занятные эти ублюдки — ну никак не могу привыкнуть к двум остроконечным головам на одной шее… К тому же мне еще никогда не приходилось видеть, чтобы они таскали на себе вруунов, и это показалось мне довольно странным. Но послушайте, послушайте, что случилось дальше! Я заметил, что этот су-сухирис как-то замигал, а потом…
Двумя днями позже, когда Айбейль Гаммис уже вернулся домой вместе со своим счетоводом по имени Хазил Скройф, претендовавшим на какое-то дальнее родство с младшим братом герцога Алаизорского, он сказал неожиданную вещь:
— Знаешь, надо быть порасторопнее и постараться установить торговые связи с метаморфами. В конце концов, ты же знаешь, что один из них уже стал нашим короналем.
— Метаморф? Что вы такое говорите?
— Я слышал это из собственных уст Себбигана Клесса, а Себбиган Клесс, как ты знаешь, не пьяница; к тому же, я уверен, у него просто не хватило бы фантазии выдумать такое. Значит, дело было так: он отправился в Сипермит — ты же знаешь, у него там эта зимроэльская попрыгунья, которую он прячет от жены, — и они были в парке, где развратные статуи. И тут, нате вам, идет по дорожке корональ Корсибар собственной персоной, только замаскирован под су-сухириса. Ну, конечно, ты сейчас спросишь, каким образом человек может сделаться похожим на двухголовое чудище семи футов росту и как Себбиган Клесс смог узнать, что двухголовое чудище это на самом деле наш возлюбленный корональ? А я тебе отвечу, мой друг, что наш корональ вообще не человек, а скорее всего из меняющих форму, потому что Себбиган Клесс своими глазами видел, как он изменился — заметь, всего на мгновение. Но Себбиган Клесс не такой человек, чьи глаза могут обмануться: су-сухирис превратился в короналя, который, похоже, был очень недоволен тем, что с ним произошло, и превратился обратно в су-сухириса быстрее, чем я рассказываю тебе эту историю! И все равно Себбиган Клесс это заметил, не такой он человек, чтобы не заметить. Метаморф! Неудивительно, что Корсибар смог в Лабиринте навести порчу на Конфалюма и всех остальных властителей! Там же был не Корсибар, а пройдоха из страны метаморфов! А может быть, и сам Конфалюм тоже из меняющих форму? Тогда что же получается: что минувшие сорок лет нами управляло семейство метаморфов? И если это правда, то скажу тебе, мой друг…
Это открытие Хазил Скройф должным образом пересказал в следующем же письме племяннику своей жены Джиспарду Демейву, который вовсе не был младшим братом герцога Алаизорского, но все же занимал пост конторщика в департаменте тюрем и складов правительства герцога.
«Мы все здесь обсуждаем новость, — писал Хазил Скройф, — что наш корональ лорд Корсибар является на самом деле метаморфом. Настоящего Корсибара, судя по всему, прикончили, еще когда короналем был его отец. Эти известия пришли от очень уважаемого жителя Сти, который собственными глазами видел этого, так сказать, лорда Корсибара прямо в общественном парке в измененном обличье, — разве это не невероятно само по себе? — и тот очень быстро превратился из человека в су-сухириса, а потом сразу же вернул себе прежний облик. Трудно понять, дорогой племянник, зачем ему понадобилось делать такое на глазах у публики, но ведь мало кому удавалось понять ход мыслей метаморфов.
Так или иначе, но эту историю сейчас обсуждают везде на Горе; никто просто не говорит ни о чем другом. Только вчера приезжавший к нам торговец из Норморка рассказал мне самую последнюю новость: он утверждает, что волшебник су-сухирис Санибак-Тастимун, который стоит по правую руку нашего нового короналя с тех самых пор, как тот взошел на трон, тоже является метаморфом! Оба они — и король, и его маг — самозванцы. Да и только ли они? Может быть, скоро выяснится, что все правительство состоит из меняющих форму, которые выдают себя за людей? От этого прямо-таки голова идет кругом. Вся толпа лордов в Замке на самом деле затаившиеся метаморфы!»
«Хорпидан, герцог Алаизорский, высокочтимому Великому адмиралу принцу Гониволу.
Дорогой дядя!
Думаю, что Вас изрядно позабавит замечательная сплетня, которая ходит по Алаизору на протяжении вот уже нескольких недель. Я услышал ее от одного из казначеев моей таможенной службы, а тот клянется, что за последнюю неделю слышал ее в почти неизменном виде от по меньшей мере двух дюжин людей. Суть ее заключается в том, что все вы, обитатели Замка, начиная от Корсибара и членов его совета и кончая последним мусорщиком, являетесь метаморфами. Нас убеждают в том, что целая армия аборигенов за время царствования Конфалюма тайно просочилась в Замок, одного за другим уничтожила важнейших людей королевства и заняла их места. Это, судя по всему, относится и к самому Конфалюму, поскольку таким образом можно объяснить, почему прежний корональ оказался настолько уступчивым, когда Корсибар, или существо, которое мы считаем Корсибаром, совершил свой невероятный государственный переворот. Все было заранее запланировано ими — это был заговор метаморфов с целью получения власти над Маджипуром! И если, конечно, на мгновение поверить этой сказке, он блистательно удался.
Согласно новейшим версиям этой истории, единственным человеком, которого они не смогли подменить одним из своих, был несчастный принц Престимион. Ему удавалось каким-то образом ускользать от их когтей. Но все же, когда престол короналя освободился, им удалось отодвинуть его в сторону и передать корону Корсибару. А когда Престимион пригрозил раскрыть всю эту грязную интригу, они отправили его в изгнание и в конечном счете, кажется, все-таки прикончили, взорвав на реке Ийянн дамбу, ниже которой он расположился лагерем, готовясь к началу кампании за возвращение законного порядка. Вот отсюда, дескать, все неприглядные происшествия последнего времени.
Конечно, все эти разговоры о метаморфах всего лишь сумасшедшая чушь, не так ли, дорогой дядя? Простая болтовня неосведомленных ни в чем провинциальных досужих сплетников. Мне очень хотелось бы надеяться на это, хотя каждый, кто в очередной раз сообщает эту историю, готов поклясться всем, что для него свято, что Корсибара совершенно определенно видели меняющим свой облик прямо на глазах у публики в общественном парке то ли в Сти, то ли в Халанксе или еще каком-то из больших городов Горы. Возможно, уже появились и официальные свидетели, и заявления под присягой, и так далее, и тому подобное.
Помогите мне восстановить спокойствие хотя бы в моих собственных мыслях, дорогой дядя, очень прошу Вас. Если все это верно, то тогда, возможно, Вы тоже скрытый метаморф. Так ли это? Меня бы это сильно опечалило, поскольку Вы всегда были одним из любимейших моих родственников, не говоря уже о том, что Вы после смерти моего отца являетесь старейшиной нашего семейства. Если окажется, что Вы на самом деле некая отвратительная мягкокостная тварь из джунглей Илиривойна, я буду ужасно расстроен. Убедительно прошу Вас, сообщите мне правду.
Ваги любящий племянник (надеюсь на это)
Хорпидан.
Алаизор».
Все это слово в слово пересказывали в Байлемуне…
В Сефараде…
В Сиппулыаре…
Корсибар, безостановочно вышагивавший по тронному залу, вдруг метнулся к Фаркванору. Вид у него был такой, словно он хотел разорвать его на части. Испуганный Фаркванор быстро отступил на два шага и уперся спиной в стену.
— Эти сплетни, Фаркванор! Эти невозможные смехотворные сплетни обо мне…
— Ложь, мой лорд, — дрожа, ответил Фаркванор. — Все до последнего слова ложь!
Корсибар уставился на него, хватая ртом воздух.
— Благодарю вас, — язвительно сказал он, когда к нему вернулся дар
речи. — А то я уже начал было во все это верить, но вы разубедили меня, граф Фаркванор. Как приятно узнать, что я все-таки не метаморф.
— Я только хотел сказать, мой лорд…
— Он хотел! Он хотел! Он хотел!!!
