— Полет-наблюдение к Сол-3, — он обращался к Роки на межпланетном языке.
Ему ответила девушка:
— Да, это правильно. Давайте скорее закончим. Капитан внимательно обвел ее взглядом с головы до ног:
— Женщина, ты владелец этого корабля?
Девушка едва сдержала гнев:
— Да!
Тогда капитан повернулся к ней спиной, тем самым объяснив ей все, что он, как трагорианец, думает по этому вопросу, и продолжал обращаться к Роки, как если бы тот был капитаном корабля.
— Будьте добры, покиньте корабль, пока будет произведена газовая дезинфенкция и осмотр. Вохр устроит вас с удобствами в патрульном судне. Вам придется также пройти медосмотр — на случай инфекции.
Роки кивнул и они направились в люки вслед за помощником. Когда они вышли в коридор, он ухмыльнулся, глядя на девушку, и получил свирепый пинок в голень.
— Ах, простите! — пробормотала она.
— Э… Одну секунду, сэр! — позвал капитан, крича им вслед. — Могу я задержать на пару слов вас, сэр? Роки и девушка остановились и оглянулись. — Без посторонних, — добавил капитан. Девушка сердито зашагала дальше, а Роки вернулся в рубку и кивнул.
— Ведь вы, кажется, много летали, Э. Роки? — вежливо спросил капитан.
— Космос — это моя профессия.
— Тогда нет нужды предупреждать вас о здешних обычаях, — капитан чуть наклонил голову.
— Я знаю достаточно, чтобы относиться к ним с уважением и следовать им, — заверил его Роки. — Это всеобщее правило. Но я не знаком с Трагором-3. Нужно ли мне знать что-либо особо, прежде чем мы совершим посадку?
— Дело в вашей женщине, Э. Роки. Вы можете сделать доброе дело, сообщив ей, что на поверхности планеты она должна носить на лице покрывало, не разговаривать с посторонними мужчинами и не выходить на улицу без сопровождения мужчины. В противном случае ей будет разумнее оставаться в своей каюте на корабле.
Роки подавил усмешку.
— Я попытаюсь гарантировать ее приличное поведение.
Капитан сказал с некоторым вызовом:
— Вам наши обычаи кажутся примитивными?
— У каждого общества свои собственные вкусы, капитан. Что мудро для одного общества — то безумно для другого. Кто способен судить? Только сама Вселенная, которая выносит приговор — жить или не жить для всех людей.
— Благодарю. Вы разумный путешественник. Я могу сказать вам теперь, что это наше затворничество женщин — результат особенности эволюции. Впрочем, вы потом сами увидите.
— Я не могу ручаться, что моя спутница будет вести себя подобающим образом, — сказал Роки, когда они вышли из рубки. — Но я сделаю все, что смгу, чтобы повлиять на нее.
Роки широко улыбнулся, переходя на борт патрульного корабля. Ясно было одно — девушке на Трагоре придется не сладко, если она попытается обвинить его в бунте и посадить в тюрьму.
Лицо девушки запылало, как железо в горне, когда Роки передал ей предупреждение капитана.
— Я ничего подобного делать не стану, — заявила она хладнокровно.
Роки пожал плечами.
— Вы сами понимаете, что необходимо уважать местные обычаи.
— Но не в том случае, когда они унижают личное достоинство! — она с непроницаемым лицом устроилась в мягком кресле кают-компании патрульного корабля. Роки решил пока оставить этот предмет.
***
Ремонт синхронизаторов экранов должен был занять неделю, как сообщил инспектор, оставшийся в рубке «Идиота» до посадки.
— Все запасные части у нас стандартизированы, конечно, но в пределах Системы.
Детали для кораблей МЗСК у нас на не найти. Синхронизаторы придется делать специально.
— Нельзя ли как-то ускорить работу?
— На работу ускоренными темпами как раз и уйдет неделя.
— Ладно, придется подождать, — Роки слегка тронул клавиши управления, направляя корабль к посадочному полю, указанному капитаном. Далетянка гордо закрылась в своей каюте.
— Могу я задать вам вопрос о цели полета, Э. Роки?
Роки помочал, обдумывая ответ. Ему придется соврать, конечно, но ложь должна быть безопасной. Вдруг он рассмеялся:
— Я забыл на секунду, что вы не с Шестидесятизвездного. Значит, вам я могу сказать правду. Официально это полет — наблюдение, но на самом деле одно высокопоставленное лицо послало нас за грузом некой субстанции, очень редкой.
Капитан усмехнулся. На Трагоре-3, видимо, имели некоторое представление о коррупции. Но потом его усмешка сменилась задумчивым выражением.
— На одной из планет Сол?
Роки кивнул.
— Редкий товар… Если я не слишком любопытен, не для хирург-банка ли этот товар?
Роки почувствовал, что лицо его от неожиданности вздрогнуло. Но он в мнгновение ока взял себя в руки.
— Возможно, — спокойно сказал он. Ему хотелось схватить офицера за плечи и прокричать ему тысячи вопросов, но он ничего больше не сказал.
Чиновник некоторое время неловко ерзал в кресле. — Ваша Федерация покупает много санитарной продукции у Сол?
Роки с любопытством смотрел на него.
Капитан плохо скрывает свой интерес к этой цели. Почему?
— Иногда.
Капитан некоторое время жевал губу.
— Скажите, — выпалил он. — Останавливаются ли солярианские корабли для вашего осмотра?
Роки долго колебался. Потом он сказал:
— Я думаю, что мы могли бы встретиться вдвоем и обменяться нашими сведениями о Сол, не выдавая при этом никаких правительственных секретов. Честно говоря, меня тоже очень интересует Сол.
Чиновник, которого звали Ваджан, с радостью принял предложение. Он нацарапал серию линий странного вида на клочке бумаги и протянул его Роки:
— Покажите это водителю гелитакси. Он доставит вас к моему дому. Если вам удобно, мы пообедаем вместе.
***
Девушка не вышла из каюты, когда они приземлились. Роки постучал в дверь, но она или спала, или решила продемонстрировать упрямство. Он вышел из корабля и на минуту остановился на спуске, глядя в дымчатое фиолетовое небо. Мельчайший песок попадал ему в лицо и кусал глаза.
— На время остановки вам выдадут защитные очки, соответствующую одежду и переводчика, — сказал Ваджан, когда они пошли к какому-то низкому зданию.
Но Роки едва слышал его, уставясь в поле по ту сторону спуска. В тысяче ярдов от него стоял корабль с желтой звездой санитарного судна и опознавательными знаками Сола на борту. Что было непонятно — так это кольцо охранников вокруг него. Оевидно, они принадлежали к экипажу корабля, потому что их форма отличалась от формы наземного персонала порта.
Ваджан заметил его взгяд:
— Станные существа, правда? — доверительно прошептал он.
Роки решил, что в переспективе на будущее он выиграет больше, если будет делать вид, что ему многое
