Единственный вопрос, ответ на который они хотели получить от Ангуса, звучал так: «Что произошло с вашим кораблем? Впечатление такое, будто вы поучаствовали в сражении?»
– Посмотрите внимательнее. Используйте скан. Следы на корпусе моего корабля оставлены не лучевым огнем. Я столкнулся с астероидом.
Неужели? Такой опытный капитан, как вы? Это, должно быть, был очень юркий астероид.
– Я находился внутри Пояса. И вел «Красотку» в одиночку. И немного просчитался. Разве это преступление?
Инспекторы не были настроены сдаваться. Они попробовали устроить Ангусу ловушку.
«Повелитель Звезд» гнался за вами. И вы потерпели аварию, стараясь избежать преследования? Это так?
– Нет.
Почему же тогда так получилось, что именно вы первым подоспели к нему на выручку? Причем на поврежденном корабле?
– Случайность. Я оказался достаточно близко к ним. От взрыва на их корабле мой скан сошел с ума. В радиоэфире прокатилась волна помех. Излучение. Подобное могло иметь место только в одном случае – если с ними случилось что-то непоправимое. Я направился обратно и нашел их.
Не без усилий Ангус удержался от того, чтобы отметить насколько чистыми и добродетельными были его порывы.
В манифесте на «Красотку» перед отлетом говорилось, что вы покинули Станцию, не закупая припасов. Ваши воздушные скрубберы давным-давно должны были отказать. Почему же вы все еще дышите?
– Преимущественное право спасателя. Я забрал фильтры с потерпевшего бедствие корабля.
История Ангуса сработала. До тех пор, пока Морн держалась и молчала, он находился в безопасности.
Почему она работает на вас? Чем вы ее удерживаете?
– Она собирается нанять кого-нибудь для доставки отчета о случившемся на Землю. Мы могли бы сделать это сами. Но «Смертельная Красотка» не имеет прыжкового двигателя. Как только Управление полиции вышлет инструкции обратно, мисс Хайланд будет знать, что ей делать. До этого она доверяет мне больше, чем вам.
В конце концов все возможности инспекторов были исчерпаны. Само собой разумеется, Ангусу они не верили. При данных обстоятельствах они могли бы притянуть за уши какую-нибудь статью закона и посадить «Красотку» в карантин, по крайней мере до тех пор, пока техническая команда не изыщет возможности посетить и исследовать останки «Повелителя Звезд». Но Морн Хайланд была полицейской Объединенных Компаний и не попадала под юрисдикцию Станции. В результате чего был сделан вывод о том, что она знает, что делает, поступки ее имеют какие-то основания, и вмешиваться в них не следует.
«Красотку» допустили к швартовке.
Ангус Фермопил взял Морн за руку и прямиком отправился к Маллорису.
Его история сработала.
Особого желания идти к Маллорису у него не было. Все, чего ему хотелось в тот момент, это задраить люки и трахать Морн до тех пор, пока она не завопит. Вполне возможно, что узда, на которой он держал ее, могла ослабнуть и порваться в любой момент, поэтому рисковать ею на публике ему не хотелось. Но он знал, что с этого момента и в течение долгого времени он будет находиться под наблюдением, самое меньшее до тех пор, пока инспекторы не вернутся с «Повелителя Звезд». Поэтому важно было вести себя абсолютно естественно. В данный момент «естественное поведение» означало Маллориса, где он мог бы попытаться купить информацию, которая была нужна ему для того, чтобы сделать деньги.
Некоторое время Ангус шел по дорожке к своему краху. Теперь же его крах стремительно бросился к нему навстречу.
Несмотря на то, что Морн не была знакома с планировкой Дельсека, он не спускал с нее глаз и не отходил ни на шаг. Он замечал, какими взглядами провожают ее все встречные мужчины, и ненавидел их, ощущая одновременно ликование и страх, удовлетворение от обладания и ярость. С точно такой же невероятной детальностью, с которой он когда-то строил планы мести «Повелителю Звезд» за то, что тот заставил его покинуть Альфа-Дельта станцию, Ангус принялся теперь изобретать способы, при помощи которых он будет учить этих встречных сволочей бояться его. Вполне возможно, что он был вправе затребовать вознаграждение за спасение члена экипажа «Повелителя». Ид-значок полицейского Морн являлся веским доказательством. С полученными в этом случае деньгами он смог бы перестроить «Красотку», сделав ее еще лучше, чем прежде. И стать неуязвимым. И заняться всем, чем захочет.
Подобные мысли помогали ему переносить окружающие его в Дельсеке и у Маллориса презренные толпы.
Заведение Маллориса не вызвало у него ничего, кроме раздражения. Но это место было лучше любой другой альтернативы. В целом, пьяньчуги, отбросы общества и уголовники, ошивающиеся у Маллориса, знали о нем больше других и донимали его меньше других людей, населяющих Дельсек. Все, чем они могли напакостить ему, Ангусу было близко и понятно. И поэтому все эти люди были для него даже менее опасны, чем они сами думали.
Станционная гравитация, примерно 0.9g, налила его тело свинцом, он еле таскал ноги, и, естественно, в таком состоянии ему было не до выпивки. Его история сработала! Но вся Станция следила за ним, ждала его неверного шага и была готова схватить его: инспекторы, служба безопасности, старатели и разведчики руды, хоть раз побывавшие в районе Пояса, и все у Маллориса, кто был знаком с его репутацией и не доверял ему. А Морн шла так, будто гравитация для нее ничего не значила, и тело ее, несмотря на то, что он причинял ему боль столь многочисленными способами, тело ее несло свою красоту с легкостью. И все мужчины желали ее. Все они хотели отнять ее у Ангуса.
К тому моменту, как Ангус заметил сквозь испарения и грохот Маллориса Ника Саккорсо, он уже был испуган до чертиков и страстно желал пролить чью-либо кровь.
Ангусу показалось, что в грудь ему врезался стальной таран, частью потому, что он не мог выразить
