И вместе с конем ринулся молодой киргиз в бушующие волны Иртыша.
Он вскоре явился обратно с добычей. Три пищали и три пороховницы унес он из-под бока спавших казаков.
— Сам Аллах посылает нам милость! — вскричал обезумевший от радости Кучум.
— Вперед, мои батыри-воины! Во славу Аллаха и пророка и свободной родины идите на кяфыров, не медля, сейчас! — негромким, но сильным голосом произнес слепой хан.
И как ночные гиены, быстро и бесшумно, скользнули татары по крутому берегу вниз, прямо навстречу бурным, клокочущим волнам.
Бесстрашно ринулись в черную воду они и поплыли прямо к островку, где спали не чуявшие смертельной опасности казаки.
Кучум со свитой остался ожидать исхода предприятия.
Казаки спали.
Спал Ермак. Тот же сладкий сон ему снится. Народ, ликуя и шумя, приветствует его. Или то не народ шумит, а разгулявшиеся волны Иртыша от непогоды?.. Или еще что другое?..
Смутно, сквозь сон, чудится ему не то лязг сабли, не то хриплый стон, не то заглушенный, чуть внятный призыв какой-то… Вот крикнул кто-то совсем близко от него… Проснулся Ермак… Протер глаза… Смотрит…
Видимо-невидимо копошится народу на островке… Татарская речь, крики, стоны…
— Сюда, товарищи!.. Ко мне!.. — не своим голосом вскричал князь Сибирский.
Но никто из казаков не откликнулся на призыв атамана. Все, почти до единого, лежали зарезанные под ножами Кучумовых воинов казаки.
Один только голос отозвался в темноте ночи:
— Иду к тебе, атаман!.. Иду!..
Это был голос любимца Ермакова, князя Алексея.
Едва успел сообразить что-либо Ермак, как несколько человек татар ринулись к нему. Он выхватил саблю и, размахивая вправо и влево, стал отступать к воде, к челнам, где смутно чудилось ему спасение.
— Здеся я!.. За мною!.. К реке спеши!.. — послал он хриплым голосом в темноту, надеясь, что казаки-товарищи еще услышат его.
И снова отбивал удары, разя врагов направо и налево. Несколько трупов уже устилали его путь… Не помня себя замахнулся он на двух последних и, сняв голову саблей с одного, поразив чеканом другого, ринулся к челнам. Но их словно и не бывало у островка. Предусмотрительные татары перерезали веревки и пустили ладьи вниз по реке, чтобы отрезать путь отступающим.
Тогда, не раздумывая долго, Ермак крикнул:
— Кто жив, за мною!
И погрузившись в темные, быстрые воды Иртыша, поплыл к берегу, отчаянно борясь с рассвирепевшею стихией.
Со страшным рокотом подхватили его волны, пеною и брызгами обдавая его.
«К берегу… там жизнь… спасение»… — мелькало зарницей в его охваченной ужасом голове…
Но силы его слабели с каждой минутой. Буйный Иртыш, единственный кто мог состязаться с героем, теперь одолевал его. Тяжелая броня, панцирь с изображением орла — драгоценный подарок Иоанов, — замедляла его движение, затрудняла плавание. Ермак и сам почуял теперь, что стихия сильнее его, что Иртыш одолел человека, что не в силах он более бороться с обезумевшей в своей дикой оргии рекою. Понял это сразу и сразу замер, перестав работать, с помутившимся взором, с потускневшим сознанием в голове.
«Народное спасибо… Прощение… Почести… Слава… Все кончено…
Прости навеки, люд православный»… вихрем пролетела последняя сознательная мысль в его помутившемся мозгу.
И камнем пошел ко дну великий покоритель Кучумова царства…
Глава 9
РОКОВАЯ ВЕСТЬ. — КРОВЬ ЗА КРОВЬ. — В ДАР УРТ-ИГЭ
Бледный рассвет, сменивший черный мрак густой, ненастной августовской ночи, осветил груду мертвых тел, оставшихся на острове.
Осветил он и новый город Сибирь, еще не пробудившийся от сна.
Мещеряк спал сладким предутренним сном, когда шум и говор под окнами разбудили молодого есаула.
— Вставай, Матюша, што-то случилось у нас… Наши на площадь бегут… — говорил мужу взволнованная Агаша.
В тот же миг ударило на площади гулкое било и печальным, зловещим звоном понесся призывной его звук.
Не помня себя, кинулся Мещеряк на площадь, чуя инстинктом страшную беду.
Кто-то окровавленный, в рваном кафтане, с блуждающим взором, стоял у била, изо всех сил ударяя в него.
— Ты, Алексей?.. Где же наши?.. Где атаман?.. — срывалось с трепещущих губ Мещеряка.
Действительно, это был князь Алексей, изорванный, окровавленный, сине-бледный, как выходец с того света.
— Убиты товарищи!.. Пропал без вести атаман!.. Я один жив остался!..
— мучительным стоном вырывалось из груди юноши. — Собирай круг, Мещеряк…
Пущай узнают постигшее лихо все наши…
Но круг не пришлось собирать. Уже по первому удару била высыпали на площадь остатки дружины.
Роковая весть страшным налетным вихрем обнесла весь город. Рыдание и плач огласили его. В числе других прибежала сюда же княгиня Татьяна Григорьевна, полуодетая, испуганная и без слов, в ужасе замерла на руках мужа.
Едва только собравшись с силами, Алексей должен был поведать всю страшную истину сибирцам, — как искали они, очевидно, проведенные вестовщиком-татарином, Кучума, как, притомившись, уснули, как он, Алексей, бежал пешим сюда десятки верст, раненый, окровавленный, в изорванной одежде, весь охваченный тяжелым, смертельно мучительным гнетом потери, как гибли товарищи.
— Ну, а где атаман? Где князь Сибирский? — в отчаянии и смятении спрашивали казаки.
Но Алеша не мог ответить, он не видел гибели Ермака.
— Братцы, на конь!.. На конь!.. Поскачем искать атамана!.. — внезапно нарушил грозную тишину звучный голос Мещеряка.
И все ожило и закипело. Новая надежда окрылила сердца.
— Скачем, братцы, на поиски атамана! — повторяло эхо кругом.
— Стой, ребята. Ин, кто-то мчится по степи… Може вести какие несет…
И князь Алексей, отличавшийся особой зоркостью зрения, впился глазами в даль. Клуб пыли вился по ней. Какой-то конник спешил к крепости. Вот он ближе, ближе. Теперь уже можно различить и всадника, и коня.
— Да это Байбакта! — крикнуло несколько голосов зараз.
— И впрямь Байбакта.
На мгновение он пропал за высоким заметом и вынырнул снова. Вот влетел, как угорелый, на площадь, врезался в толпу, спешился с коня.
Его зияющее раной лицо было страшнее прежнего. Оно все подергивалось судорогой, все дрожало. Маленькие, юркие глазки сыпали молнии.
