видели, что происходит за спиной Баламута.
2. Николай Второй просит водки. – Память образца прошлого года. – Конец ученого.
Лишь только Баламут прикоснулся к рюмке губами, за его спиной из нижней ячейки стеллажа появились голые ноги, потом все остальное, вплоть до головы Баламута. Встав, дубликат Николая сладко потянулся, затем затряс головой, затем увидел рядом с собой улыбавшуюся Софию, затем – что в двух шагах от него пьют водку. И тут же, решительно отстранив подавшуюся к нему девушку, направился к нам.
По моим глазам Николай Первый, то есть исконный Баламут, понял, что за его спиной происходит нечто экстраординарное, но пить не перестал.
И правильно сделал. Николай Второй, видимо, не потреблявший спиртное с момента своего сотворения, втиснулся в наш кружок и, увидев, что все бутылки опорожнены, начал поочередно смотреть нам в глаза. Жалобно и очень выразительно, так выразительно, что я вырыл из закусочного террикона граненый стаканчик, вычистил его изнутри указательным пальцем и, перелив в него половину своей водки, протянул жаждущему. Тот принял стакан и, не меняя выражения лица, протянул его Бельмондо. Борис, вздохнул, поджал губы и также поделился водкой. Николаю Первому все это не понравилось и он, забыв закусить, недружелюбно уставился на двойника.
– Ты кто? – наконец спросил он, поглаживая кончиком языка сносившуюся пломбу.
– Николай Сергеевич Баламутов, к вашим услугам, – ответил двойник, доставая из террикона огуречную четвертинку. – А ты кто?
– Хрен в пальто! – не удержался Баламут в оригинале. И, вынув из нагрудного кармана шариковую ручку, старательно нарисовал жирный крестик на лбу своей захмелевшей и потому достаточно индифферентной копии. Окончив труд, спрятал ручку и сказал нам с Бельмондо серьезно:
– Это чтобы вы меня от этого пьяницы отличали.
Покачав на это головой, Бельмондо повернул ко мне и спросил:
– Что будем с ними делать?
– Да ну их! – махнул я рукой. – Оставим здесь, выход завалим. А там все само собой решится.
– Правильно! – согласился Николай Второй. – Пошлите в столовую. Как она? По-прежнему функционирует?
– Функционирует, – покивал я.
– А какое сегодня число?
– Двадцать первое июля...
– Какого года?
Я ответил.
– Понятно, значит вы на год нас старше...
– Почему это?
– Потому что на моих часах, – постучал Николай Второй костяшками пальцев по своему лбу, – на год меньше.
– Ты хочешь сказать, что скопировали тебя с Николая Первого в прошлом году?
– Я думаю, что скопировали меня не с него, ха-ха, а с простыни на которой он спал с женой. А сделали совсем недавно.
– Так ты, Николай Второй, знаешь, что ты поддельный? – насторожился настоящий Баламут.
– Ну, зачем так категорично? Я просто появился, из этого колодца появился. И я точно такой же, как и ты, ну, может быть, пока немного кое в чем уступаю... Пока уступаю, потому как остро чувствую, что в твоем обществе мой ай кью, как член молодой поднимается.
– Если ты просто появился, то откуда у тебя моя память? – продолжал спрашивать Николай.
– С простыни, наверно. А сначала ее вообще не было... Помню только, что жил с женой на острове в пальмовой хижине... Потом память начала фрагментами появляться. То 'семью восемь пятьдесят шесть' в голове появилось, то как телевизор включать, то 'два паса – в прикупе чудеса'. Потом колодец начал... – копия Николая запнулась, вспомнив, видимо, неприятное или то, что нельзя (запрещено?) было говорить. Некоторое время он смотрел мне в глаза отсутствующим взглядом, затем потряс головой, что-то из нее изгоняя; затем принялся сосредоточенно жевать забытую было в руке огуречную четвертинку.
А мы с Бельмондо и Баламутом молчали. Нас поразила одна и та же мысль: 'У него наша память образца прошлого года... Значит... значит, он не знает, что настоящую Софию зверски убили, не знает, что Баламут ('я' – подумал сам Николай) чуть не свихнулся после этого... Значит, этот поддельный Баламут лучше, здоровее, добрее, счастливее настоящего ('меня' – подумал сам Николай) Баламута?
– Нужно еще выпить... – вышел из ступора Бельмондо, – А то мозги набекрень. Пошлите, что ли, в столовую?
Николай-Второй покидал хранилище копов (позже мы его назвали Погребом) в задумчивости.
– Ты чего насупился? – спросила его София.
Взглянув в ее лучащиеся глаза, Николай Второй определился. Клейко посмотрев на девушку, он стремглав вернулся в хранилище, нашел ячейки с копиями Софии и принялся просматривать лежащие под ними бирки. Выявив ближайшую по дате воскрешения копию, вытащил ее, взвалил на плечи и бодро направился к нам.
– А ты знаешь, зачем вы вообще появились? – спросил я, когда он поравнялся со мной.
– Конечно, знаю. Мы должны в вашем присутствии стать точно такими же, как вы. И только после этого начать изучение колодца с сиреневым туманом. А потом поставить на нем кое-какое оборудование, чтобы чудес не было. А насчет Худосокова вы не беспокойтесь. Я ведь, как не крути – Баламут, и к этому типу
