— То утром…
Смирнов заколебался: может, пойти проведать?
— К врачу обращался?
— Не знаю.
— Пусть обратится, — посоветовал пионервожатый. — Наказанье наказаньем, а здоровье само собой.
— Хорошо, я скажу, — отозвался Гулибаба и зашагал поскорее дальше.
Добравшись, наконец, до палатки, он поставил полдник друга на тумбочку и первым делом полез под раскладушку Сипа, где тот, по обыкновению, хранил удочки. Их там не оказалось. Так оно и есть — Илюха на Маныче. Недолго думая Володя побежал на излюбленное место рыбалки.
Ещё издали он увидел тощую мальчишескую фигуру, замершую возле воткнутой в землю удочки.
— Сип! — крикнул Гулибаба.
— Чего орёшь? Рыбу распугаешь, — обернулся к нему другой парень.
Володя побродил по берегу и, не найдя Саввушкина, возвратился к палатке.
«Где же Илюха? — размышлял он, лёжа на койке. Какао и хлеб с маслом стояли на тумбочке нетронутые. — Может быть, в станицу подался?»
Он вскочил с койки, намереваясь сбегать на переправу, разузнать, не уезжал ли Илья на тот берег. Но в это время в палатку вошёл Смирнов.
— Ну, где тут больной? — спросил он, оглядываясь. Кроме Гули бабы, в палатке никого не было. Все ребята были на улице.
— Не знаю, с утра не видел.
— Что же ты меня обманывал?
— Не обманывал я, — стал оправдываться Гулибаба. — Я думал, он рыбу ловит и не услышал горна. Вот и взял его полдник. Он и так не обедал…
— Та-а-ак, — присел на раскладушку Смирнов. — А чем он питается, святым духом?
— Не знаю, — пожал плечами Гулибаба.
— Он ничего не говорил тебе? — спросил пионервожатый, подозрительно глядя на Володю.
— Честное слово, ничего!
— Где же он может быть? — В голосе Андрея послышалась тревога.
— Я искал, не нашёл.
Смирнов решительно поднялся.
— Куда? — спросил Володя.
— На переправу.
Гулибаба засеменил за пионервожатым.
На переправе им ответили, что Саввушкина не видели. Ченцов тоже сказал, что не перевозил его.
— Может, он «зайцем»? — спросил пионервожатый.
— Ко мне на борт муха не проскочит, — заявил капитан «Грозного».
Дело принимало нешуточный оборот. Особенно после того, как Саввушкин не явился к ужину. Явно произошло ЧП, о чем Смирнов был вынужден доложить директору школы. Тот выслушал его, недовольный, и, берясь за радиотелефон, связывающий Пионерский со станицей, заметил:
— Вот тебе и строго научный метод.
Из школы сообщили, что Саввушкин там не появлялся.
— Может быть, он дома? — высказал предположение Андрей.
— Саввушкин не из тех, кто цепляется за мамкину юбку, — возразил директор. — Да и с чем ему к родным являться? Хвастать, что от работы отстранили? Он не знаю что сделает, лишь бы отец не узнал…
— Что же нам предпринять? — спросил Андрей. Он корил себя за резкий разговор, что произошёл утром с Саввушкиным. — А если с ним случилась беда?
— С Ильёй? — покачал головой директор. — Не думаю.
— Но ведь его нигде нет! — с отчаянием проговорил Смирнов.
Макар Петрович встал, прошёлся по кабинету.
— Без паники, Андрей, — сказал он как можно спокойнее, хотя было видно, что сам нервничает: бог его знает, что могло взбрести этому Саввушкину в голову. — Прежде всего следует убедиться, что его нет на острове.
— Я организую штаб поиска, — решительно поднялся пионервожатый.
— Верно, — кивнул Макар Петрович. — Подымай ребят.
Смирнов вышел на крыльцо, и сгущающиеся, влажные от росы сумерки растревожил звук горна, протрубившего общий сбор.
К директорскому домику стали стекаться островитяне…
Обычно в десять часов вечера, если на остров не приезжала кинопередвижка, Андрей Смирнов выключал движок, снабжающий лагерь электроэнергией.
В эту ночь решено было не отключать ток, пока шли поиски исчезнувшего Саввушкина. В штабе поиска сосредоточили все имеющиеся в наличии фонари, лампы «летучие мыши». Но этого не хватило на всех желающих принять участие в розыске Ильи. Многих пришлось снабдить факелами.
Андрей, возглавлявший штаб поиска, сидел над самодельной картой острова. Одна за другой группы покидали центральную усадьбу. Мерцающие огоньки рассыпались в ночи по всему острову. На дальние участки отправились ребята на лошадях. Юра Данилов поскакал на Воронке к южной оконечности острова, самой удалённой точке.
Ночь, как назло, выдалась тёмная. Тонкий серп народившегося месяца холодно блестел в густой бархатной вышине.
Разумеется, самыми активными в розыске были одноклассники пропавшего. Седьмой «А» взял на себя труднейшую задачу — обшарить полосу камышей на западной стороне. Камыши были оставлены потому, что эта часть по весне обычно затоплялась. Сажать или сеять что-либо там было бесполезно: смывало. Лазить в гуще отваживался не всякий. В зарослях водились ужи, охотившиеся на лягушек. Девчонки смертельно боялись их, принимая за ядовитых змей. А может быть, таковые тоже встречались. Но сейчас никто не думал об этом. Возглавляемые Машей Ситкиной и Шотой Баркалая, мальчики и девочки прочесали камыши вдоль и поперёк, не оставив неосмотренным ни одного кустика.
По мере обследования разных участков к директорскому домику возвращались руководители отрядов. То и дело Смирнов принимал рапорты.
— На стадионе Саввушкина нет, — докладывала группа пятых классов.
— В ремонтных мастерских Саввушкин не обнаружен. — Это вернулись третьеклассники.
К самому крыльцу на Воронке подскочил Юра Данилов.
— На южном берегу Сипа нет, — доложил он.
— Добро, — кивнул Андрей и сделал соответствующую пометку.
Карта постепенно покрывалась крестиками. Они означали, что данный объект осмотрен. А Юра Данилов уже скакал к камышам, чтобы примкнуть к своим однокашникам.
— Поисковая группа восьмого «Б» докладывает: в районе посадок бобовых Саввушкина нет.
Сипа не обнаружили ни в конюшне, ни на птичнике, ни на свиноферме, ни в коровнике. Не было его и на бахче, на зерновом поле, в саду. На всякий случай осмотрели склад. Завхоз, ворча, открыл его. Были прощупаны все рулоны рубероида, кипы пакли, переложены с места на место лопаты, зимние рамы, ящики со всякой всячиной. Такой же тщательной проверке подверглась каптёрка. И, убедившись, что Сип не спрятался среди одеял, простынь и полотенец, поисковики разрешили закрыть помещение.
Позже всех вернулись ученики седьмого «А». Усталая, перепачканная илом и тиной Маша Ситкина доложила Андрею:
— Нет его.
Руководитель штаба поиска поставил последний крестик.
Саввушкина на острове не было.
— Что будем делать дальше? — спросил Смирнов у директора школы, который неотлучно находился здесь же, в комнате старшего пионервожатого.
