– Вроде и без курсов двадцать лет по столярной части работаю.
– Потому и посылаем, – улыбнулся начальник. – Получишь вторую специальность. Будешь мастером по пластмассе.
Акимов и раньше слышал, что корпуса новых приёмников, которые завод собирается освоить в будущем году, станут делать из пластмассы. Говорили и о том, что количество столяров на заводе сократят. Степан к этим разговорам не прислушивался: сократят так сократят. Такого мастера, как он, возьмут везде.
– Поздно мне учиться, – упрямо сказал Акимов. – Что у вас, никого помоложе нет, что ли?
– Тогда переведём в отдел строительства, – предупредил начальник.
Обижаться, собственно говоря, было не на что. Степан и сам подумывал о переходе к строителям. Там работа была интереснее, да и прибыльнее. Но тон начальника не понравился столяру. «Ишь ты, грозится перевести, – рассуждал Степан. – Да плевал я на твой перевод. Захочу и сам перейду…»
Придя домой, Степан пообедал и вышел на кухню, где жена мыла посуду, а тётка её, Федосья, беседовала с откуда-то взявшимся «земляком», крепким полнотелым мужчиной, повадившимся ходить к Акимовым по два-три раза в неделю.
Степан недолюбливал шуструю старушку с крошечными глазками, похожими на булавочные головки, однако сейчас, после неприятного разговора с начальником, ему хотелось побеседовать хоть с ней и её «земляком». Но тот заговорил первым. Быстрые, светлые глаза скользнули по лицу Степана.
– Нехорошо у вас на сердце, хозяин, а?
– Ишь ты, – усмехнулся Акимов. – Мысли угадываешь. В цирке, что ли, работал?
– Цирк тут ни при чем. Способность видеть душу человека даётся свыше.
– От бога, что ли?
– А вы не смейтесь. Вы-то уверены, что бога нет?
– Как вам сказать, – замялся Степан. – Не положено вроде считать сейчас, что он есть. Говорят, учёные научно доказали.
– Учёные? Все их умные книги бессильны объяснить многие явления. А старая, каждому понятная библия все растолкует. С библией знакомы?
Степан потерял было интерес к Афанасию Федотовичу – так звали земляка,
– но новая реплика Афанасия заставила его насторожиться.
– Вот, скажем, война египтян с израильтянами. Она ведь библией предсказана.
– Ну? – иронически удивился Степан.
– Представьте себе.
Они перешли из кухни в комнату. Жена принесла «четвертинку», поставила на стол закуску. Афанасий пить отказался. Выяснилось, что он не пьёт, не курит и в пище воздержан.
Как-то само собой получилось, что Степан рассказал ему о своём разговоре с начальником цеха.
– Скажите, – Афанасий усмехнулся, – в детстве, в юности слышали ли вы когда-нибудь о болезни, которая зовётся «рак»?
Степан не мог припомнить.
– Не было её, – наставительно сказал Афанасий, – потому что никаких пластмасс не было. И гипертонии не было. Дерево, железо, глину человечество использует многие тысячи лет. Пока только их употребляли, люди оставались здоровыми. А все эти пластмассы, нейлоны приносят новые болезни. Дело ваше, Степан Сергеевич, но, чувствуя к вам душевное расположение, должен посоветовать: не связывайтесь с химией.
На следующий день, когда начальник снова повторил своё предложение, Степан коротко ответил:
– Не по мне это.
Вскоре его перевели в строительный отдел.
Тётушкин «земляк» похвалил Степана за то, что не поддался тот на уговоры начальства и не пошёл на курсы. Рассказал несколько случаев отравления людей, пользовавшихся пластмассовой посудой.
«Врёт», – мелькнула мысль у Степана. Но потом подумал, что никакой надобности врать у Афанасия нет.
Однажды ночью Степан проснулся от непонятных, приглушённых звуков, доносившихся из кухни. Вышел. У стола сидели тётка Федосья и жена, на столе
– библия. Обе женщины плакали.
– Страшно, Стёпа, – призналась жена.
– Чего страшиться? – проворчал Степан. – Мало ли что выдумают…
– Глянь-ка лучше, что тут предсказывалось, – возразила тётка, – все сбылось. Стало быть, и впредь сбудется.
Тётка начала читать.
И от того, что она читала, действительно становилось страшно. Оказывается, человечеству грозит новая война, и война такая, что все ужасы прошлых войн бледнеют перед ней. Тётушка читала об огне, граде, бурях, землетрясениях, о звёздах, падающих на землю, и пылающих горах, о тучах дыма, застилающих свет Луны и Солнца.
Степан припоминал, что он слышал, обычно краем уха – не любил он ни лекций, ни бесед, – о том, что
