продолжительностью в сутки в любом случае была трудной, но скачка в платье стала для Коди настоящей пыткой. Девушка распрягла лошадь и с тихим стоном опустилась на землю.
— С тобой все в порядке? — спросил Люк, который в это время поблизости распрягал лошадь.
В душе он восхищался этой женщиной. Люк знал не очень много мужчин, которые могли бы наравне с ним выдержать бешеную скачку длительностью двадцать четыре часа, но чтобы такую нагрузку выдержала женщина, причем в платье…
— Не уверена, — усталым голосом ответила Коди.
В этот момент она подумала о Гордом Призраке. Ее волновало, наблюдал ли он их побег или нет? Это она сможет узнать лишь тогда, когда он объявится сам.
Оставив своего коня, Люк подошел к девушке и опустился на колени.
— Ты была великолепна, Армита, — нежно произнес он и погладил ее по щеке. — Ты спасла мне жизнь.
Коди попыталась улыбнуться ему, но улыбка получилась кислой.
— Что-то не так? — настороженно посмотрел он ей в глаза.
— Прежде л никогда никого не убивала, — ответила она с тяжелым вздохом.
Душевные страдания исказили ее лицо. Люк хорошо понимал ее состояние, и он прижал ее к себе.
— Да, убить человека — это ужасно, — произнес он. — Даже если ты сделал это ради спасения собственной жизни. При этом в тебе происходят необратимые перемены, и ты никогда больше не станешь таким, каким ты был прежде.
— Ты имеешь в виду собственный опыт? — спросила она.
— Да, — ответил он. — Мне приходилось убивать людей, но я всегда делал это ради самообороны. При этом я не испытывал ни гордости, ни радости… Я очень сожалею, что втянул тебя в этот конфликт с Салли. Не знаю, что это на него нашло, что он решил убить меня. Но я не жалею о том, что он мертв… Если бы ласки одной прекрасной женщины не отвлекли меня, я, конечно, был бы готов к встрече с ним…
— И это твой обычный образ жизни? — посмотрела она ему в глаза. — Неужели ты всегда живешь в постоянном страхе, в постоянной готовности к схватке?
— Да, — невесело усмехнулся он. — Так я живу вот уже десять лет.
— Как ты можешь выносить такую жизнь? — встряхнула она головой. — Неужели тебе никогда не хотелось жить нормальной, спокойной жизнью?
— Опасно хотеть то, чего никогда не можешь получить, — ответил он с горечью в голосе.
— Но ты мог бы уйти из банды и поселиться где-нибудь, — произнесла она, явно недоумевая, что он в одной упряжке с такими, как Салли.
— В таком случае я никогда не встретил бы тебя, — перевел он разговор на шутку. — Не будь тебя, я бы уже находился в аду. Спасибо тебе.
Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.
— Я рада, что спасла тебя, — сказала она дрожащим голосом и потянулась к нему губами.
После поцелуя они некоторое время сидели молча, прижавшись друг к другу.
— Этой ночью нам придется обойтись без костра, — тихо произнес Люк. — И без еды. Я мог бы подстрелить кого-нибудь, но… сама понимаешь. Я не знаю, напал Хэдли на наш след или нет, далеко он или близко.
Они умылись в ручье, который журчал поблизости, размочили в нем сухари, оставшиеся в седельной сумке Люка после поездки к мексиканским бандитам на переговоры, и стали устраиваться на ночлег.
Люк развернул свой спальный мешок и посмотрел на Коди.
— Нам придется спать в одном мешке, — сказал он. — Ты готова?
Ей и в голову не пришло отказаться. Она подошла к нему и прильнула.
Они забрались в спальный мешок и некоторое время молчали.
— Ты знаешь, в моей жизни были удивительные моменты — сказал Люк. — Тогда я был готов отдать все, что угодно, за то, чтобы вот так оказаться ночью под звездным небом в какой-нибудь глуши рядом с прекрасной и милой женщиной. И вот моя заветная мечта сбылась. Да, оказывается, даже в самой ужасной ситуации бывают прекрасные моменты…
Люк наклонился над ее лицом и нежно поцеловал ее в губы. Она ответила ему. И он почувствовал, как в нем пробуждается желание. Он поцеловал ее еще раз, и она прильнула к нему всем телом.
Еще минуту назад Коди и не подозревала, что может забыть об усталости и сне, что она может ответить на его ласки таким страстным желанием. Ответив на его поцелуй и обвив руками его шею, она вдруг со всей отчетливостью поняла, как близок он был к смерти совсем недавно. И осознание этой истины пробудило в ней еще большую страсть.
Но мысль о недавней опасности была последней логичной мыслью Коди, потом в ее голове все поплыло, и в сознании остались только Люк, его нежные страстные ласки да звездное небо над головой.
В эту ночь между ними не было никакой лжи, никаких потаенных намерений. Были просто они: мужчина и женщина, охваченные страстью друг к другу, желающие получить и доставить друг другу наслаждение.
Когда Люк, наконец, полностью завладел ею и погрузился в нее, они стали единым целым. Они двигались слаженно в старом, как мир, ритме любви, наслаждаясь блаженством их слияния. Потом они достигли вершины. Затем они просто лежали, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь отдыхом на этом неожиданном и мучительном этапе их жизни…
Как ни странно, Коди долго не могла заснуть. Она с улыбкой размышляла о том, что только что произошло. А произошло то, что она отдалась Люку по своей воле. В этот раз спиртное не туманило ее рассудок, и она не заманивала его ни в какую ловушку. Просто она сама хотела его, хотела и сама ему отдалась.
В то же время к ее чувствам нежности примешивалось чувство стыда: как она могла испытывать страсть к человеку, который является преступником? Но затем внутренний голос подсказал ей, что Люк не совершал всего того, в чем его обвиняют, что он не убийца, так как был вынужден убивать только в целях самообороны.
После этого она посмотрела на свои отношения с Люком в деловом плане. Она понимала, что, если не она, то какой-нибудь наемник доставит Мейджорса в органы правосудия. Скорее всего, доставит его мертвым. Значит, Коди обязана доставить его сама, причем доставить живым.
Коди закрыла глаза и обратилась к небу с молитвой о помощи, потому что боялась, что влюбилась в Люка.
Они встали на рассвете и сразу же отправились в путь. Их мысли были заняты только одним: как бы быстрее доехать до Дель-Фуэго. Поэтому Коди и Люк старались не обращать внимания на голодные спазмы в желудке и усталость.
— Недалеко есть маленький городишко, — сказал Люк. — К утру мы должны добраться до него, там немного отдохнем.
— Как он называется? — спросила она.
— Мейсон-Уэллс, — ответил Люк.
— Хорошо бы раздобыть там другую одежду, — мечтательно произнесла Коди.
— Хочешь сказать, что тебе не нравится твоя теперешняя одежда? — улыбнулся Люк.
— Почему же, она хороша для танцев, — так же с улыбкой заметила Коди. — Но не думаю, что это мое платье предназначено для скачки на лошади по техасским степям. Я сейчас была бы самой счастливой женщиной, если бы смогла надеть мужскую одежду.
Ее фраза напомнила ему о сестре Мэри, которую он видел скачущей в мужской одежде.
— Да, я знал одну женщину, которой нравилось скакать на лошади в мужских брюках и сомбреро, — произнес он.
— Должно быть, она смелая женщина, если отважилась на это, — заметила Коди.
— Очень смелая, — ухмыльнулся Люк.
Они продолжали свой путь. Погоня, к счастью, никак не давала о себе знать, и это очень радовало Люка. Тем не менее он не терял бдительности.
Дорога стала каменистой, с крутыми холмами. Беглецы останавливались только затем, чтобы дать лошадям немного отдохнуть и попастись. Под вечер им встретился небольшой водоем, окруженный
