Большой Король был легендой «Сондер Дитч». Им хвастались: сколько пива банту может он выпить за раз, сколько руды может погрузить в одиночку в забое, как может танцевать, когда остальные уже падают с ног. За мужество он получил в целом свыше тысячи рандов. Большой Король устанавливал пределы, остальные пытались их достичь.
Род поставил его во главе транспортной команды. Первые несколько дней Большой Король наслаждался возможностью демонстрировать свою силу и общаться, потому что транспортная команда посещала все секции и за смену Большой Король мог увидеться со всеми своими многочисленными друзьями. Но теперь ему было скучно. Он хотел назад в забой.
— Это, — презрительно говорил он рабочим транспортной команды, — работа для стариков и молодых женщин. — И одним рывком поднимал сорокачетырехгалонную бочку дизельного топлива и без всякой помощи клал на платформу локомотива.
Сорокачетырехгалонная бочка дизельного топлива весит чуть больше восьмисот фунтов.
19
«Вот из-за чего весь шум». Дэви Деланж прервал свою работу. Он закладывал взрывчатку в шпурты. Наклонился вперед, рассматривая пласт. Поперек стены в скале из голубого кварца проходила темная линия.
«Углеродная золотоносная жила», так это называется. Тонкий слой углерода не более нескольких дюймов, обычно всего в полдюйма. Черная сажа, вот что это. Дэви задумчиво покачал головой. Ни за что не увидеть в нем золото.
Дэви на два года старше брата Джонни, и никакого сходства, ни физического, ни духовного, между ними нет. Песочного цвета волосы Дэви убраны в обычную короткую стрижку. Никаких украшений он не носит, манеры у него спокойные и сдержанные.
Джонни высокий и тощий, Дэви приземистый и мускулистый. Джонни расточителен, Дэви бережлив чуть не до скупости. Единственно общее у них — они оба первоклассные шахтеры. И если Джонни добывает больше породы, чем Дэви, то только потому, что Дэви гораздо осторожнее, он не допускает никаких случайностей, соблюдает все правила техники безопасности, которыми Джонни часто пренебрегает.
Дэви зарабатывает меньше денег, чем Джонни, но сберегает каждый пенни. Ради своей фермы. Однажды Дэви купит ферму. Он уже накопил чуть больше 49 000 рандов. Еще пять лет, и будет достаточно. Тогда у него будет ферма и жена, чтобы помогать на ферме. С другой стороны, Джонни тратил каждый заработанный пенни. Обычно в конце каждого месяца он залезал к Дэви в долг.
— Дай взаймы сотню до зарплаты, Дэви. — Дэви неодобрительно давал ему деньги. Дэви не одобрял Джонни, его внешность, одежду и привычки.
Закончив внимательно рассматривать углеродный пласт, Дэви возобновил укладку взрывчатки, работал он осторожно и точно — процедура крайне опасная. Палочки динажеля уже снабжены детонаторами и готовы к взрыву. По закону, делать это не мог никто, кроме старшего взрывника. Дэви автоматически работал, в то же время думая о том, как в очередной раз Джонни злоупотребил своим положением: он повысил Дэви плату за квартиру.
— Сто рандов в месяц! — вслух сказал Дэви. — Надо найти себе квартиру и переселиться.
Но он знал, что ничего подобного не сделает. Хэтти слишком хорошо готовит, ее присутствие слишком женственно и соблазнительно. Дэви останется с ними.
20
— Род. — Дэн Стейнер говорил серьезно и негромко. — У меня для тебя плохая новость.
— Спасибо. — Род сказал это в телефон усталым голосом. — Я собираюсь под землю. Подождать не может?
— Нет, — заверил его Дэн. — Но это тебе по пути. Я говорю со станции срочной помощи у первого ствола. Приходи.
— А что там?
— Избиение. Белый черного.
— Боже! — Род выпрямился на стуле. — Тяжело?
— Очень. Избил его четырехфутовой рукоятью молота. Я наложил сорок семь швов, но меня больше всего беспокоит трещина черепа.
— Кто это сделал?
— Шахтер, по имени Ковальский.
— Он самый! — Род тяжело дышал. — Хорошо, Дэн. Он может давать показания.
— Нет. Разве что через день-два.
— Буду через несколько минут.
Род положил трубку и пересек кабинет.
— Дмитрий.
— Босс?
— Вызови Ковальского из забоя. Как можно быстрее его в мой кабинет. Пусть кто-нибудь закончит его смену.
— Ладно, Род, а в чем дело?
— Он избил одного из своих парней.
Дмитрий негромко свистнул, а Род продолжал:
— Пусть отдел персонала свяжется с полицией.
— Хорошо, Род.
— Пусть Ковальский будет тут, когда я вернусь.
Дэн ждал его в помещении первой помощи.
— Взгляни. — Он указал на фигуру на носилках. Род склонился, рот его сжался в прямую линию.
Нити из кишечных струн стягивали лицо во многих местах. Одно ухо было оторвано, Дэн пришил его обратно. На месте зубов черная яма, губы распухли.
— Ты поправишься, — Род говорил мягко, банту устремил на него взгляд.
— Человек, который сделал это, будет наказан.
Род распрямился. «Мне нужен письменный отчет об увечьях».
— Напишу. Выпьем вместе в клубе после работы?
— Конечно, — сказал Род, но внутри он кипел от гнева, и это состояние не оставляло его во все время пребывания под землей.
21
Род опустился прямо на сотый уровень. Первая его обязанность — равномерная подача руды, и он хотел проверить запасы в накопителях. Он вошел в длинный ярко освещенный туннель под рудосбросом и остановился. Монотонно выл нагруженный конвейер, перенося обломки породы в накопители.
Туннель пуст, только в дальнем конце видна фигура уборщика. Один из феноменов хорошо управляемой шахты — при осмотре подземных работ встречаешь очень мало людей. Миля за милей туннелей и штреков пусты и лишены жизни, и в то же время в них находится двенадцать тысяч человек.
Род направился к накопителям в дальнем конце туннеля.
— Джозеф! — приветствовал он улыбкой старого уборщика.
— Нкози! — Джозеф наклонил голову и присел от удовольствия.
— Все в порядке? — спросил Род. Джозеф один из любимцев Рода, он всегда весел, никогда не жалуется, исключительно честен, никогда не обманывает. Род всегда останавливается, чтобы поболтать с ним.
— У меня все хорошо, Нкози. А у тебя?
Улыбка Рода исчезла, он заметил тонкий слой белой пыли на верхней губе Джозефа.
— Старый мошенник! — набросился он на Джозефа. — Сколько раз тебе повторять, что нужно поливать пол, а потом подметать. Вода! Ты должен использовать воду!
Это часть бесконечной борьбы шахтеров с пылью.
— Пыль съест твои легкие!
Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.
Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало детское отношение Рода к пыли.
