отказалась, ты завел разговор на другую тему, которая меня очень волнует.
— То есть о причинах твоего приезда? — уточнил Рэнд. Она кивнула.
— А когда я занервничала, не желая отвечать, ты снова напомнил мне о свидании. Я поспешно согласилась, чтобы ты прекратил свой допрос.
— Тебя не проведешь, — одобрительно заметил Рэнд. — Ты очень умна.
— А ты умеешь заставить людей плясать под свою дудку, — буркнула Калинда. — Теперь мой черед задавать вопросы.
— Спрашивай, ради Бога, — с готовностью согласился он, удобно раскинувшись на диване.
— Почему ты так настаиваешь на этом свидании? Я же понимаю, на что ты надеешься. Так вот, имей в виду, у тебя ничего не выйдет!
— Уверена?
— Абсолютно! Я не собираюсь заводить роман ни с тобой, ни с кем бы то ни было, Рэнд, — твердо заявила она.
— Понятно, — тихо отозвался он.
— Тогда зачем тебе это свидание? — удивилась она.
— Я все равно хочу тебя видеть, Калинда. Меня влечет к тебе. С первой минуты. Иногда так бывает.
— Да, у мужчин!
Рэнд ничего не ответил, видимо признавая ее правоту. Некоторое время оба молчали, потом Калинда сказала, тщательно подбирая слова:
— Ты не думаешь, что заинтересовался мной просто от скуки?
Рэнд бросил на нее изумленный взгляд. Темные ресницы взметнулись над карими глазами.
— С чего это мне скучать? У меня есть моя галерея, глиняные горшки, рыбалка. Я живу в благословенном уголке, среди прекрасной природы. И женщины здесь, между прочим, тоже встречаются, — лукаво добавил он. — То есть кроме тебя.
Калинда вспыхнула и отвела глаза.
— Не сомневаюсь.
— Тогда с чего ты взяла, что я увлекся тобой от скуки?
— Ладно, оставим это. — Калинда встала. — Просто предположила. Очевидно, ты всем доволен, иначе не жил бы здесь, верно?
— Верно.
Калинда натянуто улыбнулась.
— Значит, я ошиблась. Но и ты заблуждаешься, если думаешь, что тебе удастся соблазнить меня… Мне пора в мотель. Отвези меня, пожалуйста. Спасибо за угощение. Все было очень вкусно.
Рэнд легко вскочил на ноги, не спуская пристального взгляда с ее порозовевшего лица.
— Возвращаясь к вопросу о том, почему ты здесь…
Калинда ослепительно улыбнулась.
— Поехали, Рэнд. Я готова.
Он шутливо поклонился.
— К вашим услугам, мадам.» Лотос» ждет вас.
На следующий день, сидя рядом с Рэндом на одеяле, разостланном на берегу озера, Калинда поняла, что он не из тех, кто легко сдается. Это она знала теперь совершенно точно, хотя во многом он оставался для нее загадкой.
По мере приближения свидания с Дэвидом Хаттоном ее волнение и тревога все больше усиливались, а тут еще Рэнд с его настойчивым любопытством… Пожалуй, она так долго не выдержит.
— Сколько ты здесь пробудешь, Калинда?
— Еще дня два, — неопределенно ответила она, беря бутерброд с сыром «чеддер»и острой приправой.
Рэнд, в джинсах и спортивной рубашке с короткими рукавами, распахнутой на груди, сидел рядом с ней, подставив лицо солнцу и сощурив глаза. Свежий ветер с озера шевелил его волнистые волосы. Калинда поймала себя на том, что невольно залюбовалась им. Все-таки он очень привлекательный мужчина…
Почувствовав, что он наблюдает за ней из-под прищуренных век, она перевела взгляд на противоположный берег. Сегодня она надела легкую тунику поверх белых брюк. Босоножки она сняла и с наслаждением ощущала ступнями прохладу сочной зеленой травы. Красота окружающей природы, тишина и покой, разлитые вокруг, благотворно действовали на нее, но внутренний голос шептал ей, что расслабляться не следует. Во время ленча, отлично приготовленного Рэндом, они почти не разговаривали, но Калинда чувствовала, что Рэнд, подобно хорошей гончей, взял след и будет продолжать преследование. Калинда разожгла его любопытство, и он постарается обязательно удовлетворить его.
— Ты точно не знаешь?
— Скорее всего, я уеду послезавтра.
— Почему бы тебе не остаться подольше? — не отставал он.
— Не забывай, меня ждут дела.
— Ну да, ты у нас большой начальник, но и начальники иногда отдыхают.
— Разумеется, но я не отдыхать приехала. — О чем он уже давно догадался. К чему делать вид, что она проводит здесь свой ежегодный отпуск? Черт бы побрал его настойчивость! Хотя надо признать, она сама виновата. Знала ведь, что ее ждет, и все равно согласилась с ним встретиться. Потому что хотела его еще раз увидеть…
— А-а, ну да, ты приехала в наши края по личному делу. Тебе хватит двух дней, чтобы покончить с ним?
— Вполне. Если ты не против, давай поговорим о чем-нибудь другом.
— О рыбалке? Калинда рассмеялась.
— Ну уж нет!
— Тогда о наших планах на завтра? — с надеждой предложил Рэнд.
Смех замер на губах Калинды.
— Боюсь, это невозможно, Рэнд. Завтра вечером мы не увидимся. Я буду занята.
Рэнд обиженно промолчал, и Калинда пожалела о своих словах. Но ведь это правда, думала она, какой смысл обманывать его? Пусть не тешит себя напрасными иллюзиями. Завтра ей будет не до него.
— Выходит, сегодня у нас последнее свидание? — тихо спросил Рэнд.
— Да.
— Но завтра вечером ты еще будешь в городе?
Калинда не ответила. Почему она позволяет ему допрашивать ее? Почему не оборвет? А может, подсознательно она хочет сказать ему правду? Поделиться с кем-то? Она всегда была так уверена в себе, так прекрасно владела собой. Что с ней случилось? Впервые в жизни ее мучили сомнения в правильности принятого решения. Предстоящее свидание с Дэвидом выбивало ее из колеи, лишало душевного равновесия. Что произойдет, когда они окажутся лицом к лицу?
— Ясно, — пробурчал Рэнд себе под нос.
— Что тебе ясно? — Калинда повернула голову, увидела холодный блеск его глаз и пожалела, что отвела взгляд от спокойной глади озера. Незаурядная внутренняя сила этого человека вновь начала гипнотически действовать на нее.
— У тебя свидание с мужчиной, — медленно произнес Рэнд.
Калинда не пошевелилась.
— Деловое свидание, — уточнила она, изо всех сил пытаясь стряхнуть оцепенение, в которое повергал ее его завораживающий взгляд. — По личному делу.
— Ты отвергаешь меня, потому что у тебя роман с другим и ты приехала сюда, чтобы встретиться с ним.
— Рэнд, прекрати! Ты же ничего не знаешь! — О Господи, да что с ней такое? Как это она позволила ему обо всем догадаться? Наверно, я сошла с ума, угрюмо подумала Калинда, или мне просто необходимо выговориться?
— А тебе случайно не приходит в голову, что, развлекаясь со мной в ожидании своего Прекрасного
