— Ну что вы, не такие уж это хлопоты. Как вам нравится вечеринка?
— У вас уютно. А на вечеринках я, честно говоря, не был уже несколько лет. Даже забыл, что это такое, когда столько человек собирается вместе, не по работе, а чтобы просто отдохнуть, — признался он.
— В Лапландии вы не устраивали вечеринок?
— Нет.
Повисла неловкая пауза. Доктор Трименс первым нарушил молчание:
— Мне жаль, что я навел вас на грустные размышления тогда… в понедельник вечером. У нас так и не было возможности поговорить об этом.
Вы тогда очень расстроились… Извините. Я совсем одичал в своей глуши, отвык общаться с людьми, иногда могу сказать что-то не то.
Рэй припомнил, что, когда он вернулся в Саммерленд, отец рассказывал ему обо всех произошедших в городке за последние годы крупных событиях. Отец Саманты был известным в городе врачом, а мама — архитектором, и их гибель в автокатастрофе потрясла местных жителей.
Саманта унаследовала все их состояние и теперь могла бы безбедно существовать. Купить себе дом где-нибудь в Малибу, валяться на пляже…
Рэй не понимал, почему она работает в небольшой ветеринарной клинике и снимает жилье у Дерил.
— Вам не надо просить прощения, я понимаю, что вы не хотели причинить мне боль, — ответила Саманта. — Спасибо за сочувствие. Прошло меньше года с тех пор, и я…
В этот момент в кухню вбежал маленький Майкл с пожарной машиной в руках. В честь праздника мама надела на него красивый костюмчик, и Майклу это не слишком пришлось по душе: он предпочел бы обычные джинсы. Пару пуговок на рубашке он уже успел расстегнуть.
— Саманта, я хочу еще печенья, — заявил он. Мама сказала, что можно. Достань мне!
— Подожди полминутки, Майки, оно еще горячее. Остынет, и я дам его тебе.
По тому, с какой нежностью Саманта смотрела на сорванца, было видно, как дорог ей этот маленький человечек. Сердце Рэя дрогнуло, невеселые воспоминания охватили его.
— Можно, я сам выберу? — спросил Майкл. — Я попробовал ромбы и звездочки, а кружочки мне не понравились, они не интересные.
— Может быть, доктор Рэй поможет тебе выбрать? — улыбнулась Саманта. — Доктор Рэй, вам какое печенье больше понравилось — звездочками или ромбиками?
— Звездочками. И ромбиками, — сдавленным голосом произнес Рэй.
Он боялся, что Саманта заметит, что присутствие ребенка причиняет ему боль, заставляя вспоминать о том, о чем он старался забыть.
— Ну что, оно остыло? — требовательно спросил Майкл.
— Пожалуй, да, уже можно, — ответила Саманта и протянула мальчику блюдо с печеньем.
Майкл выбрал себе печенье и весело посмотрел на Рэя.
— А вы хотите печенья?
— Нет, спасибо. Не сейчас, — заставил себя ответить Рэй.
— А потом не будет. Все съедят, — резонно заметил Майкл и умчался, прихватив печенья про запас.
— Доктор Трименс, с вами все в порядке? обеспокоенно спросила Саманта, когда они вновь остались одни.
— Вы же обещали звать меня по имени, — напомнил Рэй.
Как жаль, подумал он. Как она хороша… Нежная, заботливая, красивая девушка. Но слишком юная для него. У этой девочки еще все впереди: хороший муж, куча детишек. А у него позади целая жизнь, полная трудностей, страдания и потерь. Но самое главное, она носит фамилию Симпсон. Богатая наследница успешных родителей — это мы уже проходили. Он просто обязан держаться от нее подальше.
— Не беспокойтесь, — добавил он. — Со мной все в порядке. Просто мне пора идти.
— Как, уже? Вы даже не попробуете наше печенье? — разочарованно протянула Саманта.
— Простите, не могу. Но я очень благодарен вам и Дерил за эту вечеринку. С вашей помощью я почувствовал, что вернулся домой. Мне будет проще освоиться, зная, что здесь у меня есть друзья. Пожалуйста, если я не встречу Дерил, передайте ей мое «спасибо».
Рэй чувствовал, что голос выдает его волнение. И понимал, что его внезапный уход всех удивит. Но он ничего не мог с собой поделать. Рэй Трименс оказался не готов к вечеру в обществе матерей и детей — слишком много болезненных воспоминаний они в нем будили. И в обществе женщины, которая вновь разбудила его дремлющее желание.
— Жаль, что вы уходите, Рэй. — Саманта смотрела на него с удивлением. — До встречи на работе.
— До встречи, — ответил он и направился к выходу.
Закрывая за собой дверь, Рэй подумал, что лучше бы он остался за Полярным кругом.
2
Саманта на минуту отвлеклась от историй болезни, которые просматривала, и взглянула в окно.
С утра шел снег, и дорожные рабочие едва успевали расчищать ленту шоссе. Рэй осматривал последнего пациента. Сегодня доктор держался холодно и отстранение, и Саманта не понимала, что произошло. Что изменилось со вчерашнего вечера, когда он сам подошел к ней и заговорил?
Теперь за рамки профессиональных разговоров их общение не выходило, если не считать дежурного пожелания доброго утра.
Странный мужчина… И невероятно притягательный. Весь день Саманта гнала из головы мысли о сексе, но перед глазами снова и снова возникали нескромные картины: поцелуи, прикосновения…
Наконец последний пациент покинул кабинет, и Саманта уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась и в холле возник новый посетитель.
Вот не повезло, подумала Саманта. Если мы сегодня припозднимся, дорогу совсем завалит снегом. Как же я домой доеду?
Пожилой мужчина потопал ногами, чтобы отряхнуть налипший на сапоги снег, и подошел к стойке регистратора. Поздний визитер был одет в теплую куртку и теплый свитер, его голову защищала от снега кожаная ковбойская шляпа. Мужчина мог похвастаться высоким ростом и крепким телосложением, лицо его бороздили глубокие морщины, осанка и манера держаться выдавали в нем человека закаленного и физически сильного.
Девушка-регистратор уже ушла домой, поэтому Саманте пришлось самой подойти к стойке и поинтересоваться:
— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
Мужчина окинул ее невозмутимым взглядом.
— Запишите-ка меня на прием к Рэю Трименсу.
Саманта никогда раньше не видела этого человека среди пациентов.
— У вас есть направление к доктору Трименсу? — уточнила она.
— Мне не нужно направлений. Я его отец, — снисходительно пояснил старик.
Саманта улыбнулась. Теперь она сообразила, что отец и сын удивительно похожи. Еще один человек- скала.
— На сегодня запись на прием окончена. Я просто скажу доктору, что вы пришли.
Саманта сделала шаг по направлению к кабинету, но в этот момент Рэй сам вышел в холл и увидел отца.
— Пап, ты что здесь делаешь?
— Заехал за тобой. Видал, какой снегопад?
Сколько тебе твержу, покупай джип, если ты решил остаться здесь.
Рэй нахмурился.
— Я бы не растаял после прогулки под снегом. Ты напрасно беспокоишься. Мне к этому не привыкать.
Телефонный звонок заставил мужчин замолчать и обернуться. Саманта взяла трубку, радуясь, что их спор прекратился.
