– Очень сомневаюсь в том, что я совершила бы столько преступлений, сколько вы.
– Да? – пират громко рассмеялся. – Да, думаю, вам нравится думать так, однако я не знаю, насколько бы вы были вежливы, если бы оказались перед лицом медленной смерти или стали бы свидетелем смерти того, кого знали и любили… Неужели вам кажется, что ваша вежливая просьба остановит палачей и те сжалятся над жертвами? Может, все-таки поищете оружие, найдете его, и враги падут мертвыми к вашим ногам?
Девушка побледнела, глаза приобрели какой-то темно-зеленый оттенок. Кит покачал головой:
– По выражению вашего лица я вижу, что для вас это – полнейшая чепуха. Но уверяю вас, милая, что попади вы в переплет, то сделали бы то же самое. Вы борец и победитель.
Я заметил в вас эти качества в самый первый день нашего знакомства, когда вы ударили меня коленом в пах. Думаете, что не стали бы бороться? Да вы делаете это с самой первой минуты пребывания на корабле. Слава Богу, что оружием являются слова…
– А чего вы хотите от меня? – хриплым голосом спросила Анжела. – Чтобы я поддалась на уговоры и исполняла бы ваши приказы и прихоти? Сдалась бы без сопротивления на милость победителя?
– Нет. Я никогда и никому не советую склонять голову. В конечном итоге такое поведение губительно.
Глаза пленницы метали молнии, она попыталась вырваться. Однако корсар не отпускал ее. И девушка сердито проговорила:
– Тогда зачем вы мучаете меня? Если вы одобряете непокорность и способность сопротивляться, и все же стараетесь подавить меня?
– Да потому, что я не одобряю непокорность по отношению ко мне, – смеясь, заявил Кит. – Это зависит от многих обстоятельств, дорогуша. Я не задаюсь целью причинить вам вред, а лишь хочу избавиться от вас. Но есть другие, которые желают обратного.
– Прежде я никогда еще не встречала человека, который бы заслуживал большего порицания, чем вы, – твердо сказала мисс Линделл, и мужчина отпустил ее при новой попытке вырваться.
Улыбка приподняла уголки его губ. Он не смог сдержаться. Перед ним находилось энергичное, упрямое и своевольное маленькое создание, и его раздражение быстро улетучилось от ее гневных, но бесполезных слов.
При виде улыбки на лице пирата Анжела почувствовала, как ее захлестывает волна гнева, а в глазах разгорается яростное пламя:
– Будьте вы прокляты! Мужчина рассмеялся:
– Я уже проклят не единожды и очень давно, дорогуша. Но я одобряю употребление ругательств, особенно в вашем исполнении. Несколько разнообразьте ваш запас слов, и вы станете полноправным членом пиратского экипажа.
– Членом шайки жестоких палачей, поправших закон и моральные устои? – фыркнула пленница. – Не думаю, что такое возможно. Для того, чтобы чувствовать себя здесь, как дома, мне надо зайти слишком далеко в дебри бесчеловечности…
Схватив девушку за волосы и откинув ее голову назад, пират заставил несчастную замолчать. Поток критических замечаний мгновенно прекратился. От гнева голос Сейбра звучал хрипло:
– Хотел бы я посмотреть, насколько высоки окажутся ваши моральные принципы, когда вы узнаете о жизни этих людей. Некоторые из них были приговорены к смерти за то, что украли кусок хлеба, чтобы накормить голодных детей. За это их назвали преступниками и отправили на галеры. Если бы им не удалось бежать, большинство из них уже кормило бы червей, потому что наши законы считают нормальным и высокоморальным, когда заходятся в крике голодные дети, но находят бесчеловечным и жутким, когда человек вынужден красть, чтобы накормить их. О, вижу, вы не верите мне. Конечно, намного проще жить так, как вы, полагая, что жизнь – засахаренные фрукты и горячий хлеб…
– Вы не можете знать, во что я верю! – слегка дрожащим голосом проговорила девушка. – Вы вообще меня не знаете!
– И не хочу… – намеренно грубо ответил мужчина. – Не хочу знать о вас больше, чем уже знаю, потому что мне от этого станет плохо. Я знаком с достаточным количеством женщин, подобных вам, и могу понять, как работает ваш мозг и в каком направлении развиваются ваши мысли. Вы самоуверенны и тщеславны, и хотите мгновенного, сиюминутного получения удовольствий, денег, заботитесь только о себе и плюете на чувства окружающих!
Его рука еще крепче сжала мокрые волосы пленницы. Пират видел слезы, выступившие на глазах девушки и засверкавшие на свету, словно бриллианты.
– Это не так… – простонала Анжела. – Я хочу счастья, но не за счет других.
– Да? И я должен верить вам? Почему же у меня сложилось впечатление, что Эмили не очень-то горела желанием отправляться в это путешествие? Ей очень не хотелось покидать Англию, однако пришлось…
Щеки мисс Линделл залил румянец, а нижняя губа задрожала, когда Анжела начала оправдываться:
– Признаю, она неохотно последовала за мной, но когда я доберусь до… места назначения, то отправлю ее домой. Я обещала это ей и обещаю вам.
– У нее была свобода выбора? Анжела прикрыла глаза и осторожно произнесла:
– Нет. Вы правы, я позволила своим желаниям подавить чувства Эмили, потому что хотела решить свои проблемы. В том моя вина, и я признаю это.
– У вашей горничной несколько иная, чем у вас, судьба. Это должно очень печалить ее хозяйку.
При звуке его насмешливого голоса девушка открыла глаза, и обида высушила ее слезы в одно мгновение.
– Вы что, никогда не действовали необдуманно, под влиянием момента, повинуясь зову сердца? Что,
