тогда, когда ты проходила по кораблю в мокром платье.
Это неприятное воспоминание – одежда в пятнах крови, исчезнувшая за бортом сразу же после того, как она вошла в каюту, – бросило ее в дрожь. Анжела взглянула на свои переплетенные пальцы, и Кит, протянув руку, осторожно погладил ее склоненную голову.
– Что еще беспокоит тебя, дорогая? Его мягкость вконец расстроила Анжелу. Из ее глаз ручьем потекли слезы. Капитан ничего не сказал, только крепче притянул ее к себе, сжал в объятиях и держал ее до тех пор, пока она не успокоилась. Затем Сейбр предложил ей кончик покрывала, чтобы утереть мокрое лицо и нос, заметив, что для таких целей леди обычно пользуются носовыми платками.
Когда он приподнял ее подбородок, девушка не отвела глаз. В выражении лица корсара что-то неуловимо изменилось, появилось нечто незнакомое. Она шевельнулась, шмыгнув носом, что не вязалось с образом благовоспитанной девицы.
– Ты же не из тех женщин, которые вечно хнычут. У тебя нос стал красным, как вишня.
– Спасибо за комплимент.
Рассмеявшись, он снова обнял ее и усадил к себе на колени. Анжела положила голову ему на плечо и вздохнула.
– Я знаю, что беспокоит тебя, милая. Баттонз рассказал мне о том, как на вас напали.
Мисс Линделл вздрогнула, и мужчина обнял ее еще крепче.
– Слушай меня внимательно, ты сделала то, что должна была сделать. Ты не первая и не последняя, кого обстоятельства вынудили прибегнуть к таким мукам.
– Тому, что я совершила, нет оправдания. Голос девушки прервался, и, немного помолчав, она продолжила:
– Я убила человека
– Некоторым приходилось это делать даже в более раннем возрасте.
В голосе капитана слышалась непередаваемая горечь, и Анжела вспомнила как-то оброненную им фразу, что он впервые участвовал в сражении, когда ему исполнилось всего одиннадцать лет. Как раз тогда Сейбр и получил свой изогнутый шрам, начинавшийся от брови и переходящий на щеку. Странно, но до сих пор ей не приходило в голову, что у него злобная и свирепая внешность.
– Тебя принудили к этому? – собравшись с духом, поинтересовалась она.
Когда капитан не ответил, Анжела немного отстранилась и посмотрела на него:
– Скажи мне, нет. Я не хочу думать, что я единственная, кто испытывал нечто подобное.
Не отвечая, Сейбр снял девушку с колен поднялся, глядя на нее сверху вниз. Сгущались сумерки. Свет, пробивавшийся сквозь крошечные иллюминаторы, наполнял каюту призраками.
Все так же молча Кит зажег фонарь и вновь уселся на постель. Поднеся ее руки к лицу, он некоторое время внимательно смотрел на них, затем нежно проведя по ладоням, проговорил:
– Эти ручки слишком малы, чтобы удержать оружие, – подняв голову. Кит посмотрел на девушку. – Когда меня захватили пираты, мне исполнилось всего шесть лет. Когда я принял участие в своей первой битве, то меня вполне можно было считать ветераном, имевшим три очка в свою пользу. Будучи самым юным на борту, я таскал на палубу свежий порох. Порой на нее невозможно было ступить из-за крови и тел пиратов. Сначала мне было страшно – шум, крики и стоны умирающих, – взгляд мужчины стал отрешенным, и Анжела представила, что он видит перед собой того маленького мальчика.
Затем Сейбр встрепенулся, вернулся в на– стоящее, провел рукой по волосам и улыбнулся:
– Я быстро всему научился, так они сказали мне, быстрее, чем любой другой мальчик, который когда- либо находился с ними. Может, пираты говорили это потому, что я прожил дольше, чем любой другой из их воспитанников.
Через несколько секунд Анжела справилась с дрожью в голосе и спросила:
– Как… как и почему ты попал к пиратам? Сейбр, цинично улыбнувшись, произнес:
– Хороший вопрос, я сам его часто себе задаю.
Похоже, он не собирался продолжать, поэтому Анжела ответила за него:
– Думаю, ты попал к ним так же, как и я.
– О, нет.
Горечь, прозвучавшая в его голосе, огорошила девушку, и она замолчала. Будто поняв, что поверг собеседницу в изумление, Кит изобразил на лице улыбку, больше похожую на гримасу.
– Это не очень приятная история, дорогуша. Тебе лучше не слышать ее, поверь мне. Мисс Линделл обняла его:
– Если ты когда-нибудь захочешь все рассказать, я буду рада выслушать.
Подняв их сплетенные руки, мужчина поцеловал кончики ее пальцев и улыбнулся:
– Я собирался успокоить тебя, а получается, что ты выполняешь мою задачу и успокаиваешь меня.
– Думаю, – осторожно произнесла она, – что мы хорошо действуем друг на друга, снимая напряжение.
– Да, так оно и есть. Я знал, что так получится
Сейбр произнес это небрежным тоном, в его голосе прозвучал обычный цинизм. Но на этот раз Анжела не оскорбилась, поняв причину этого. Это единственное, что помогло ему справиться с болью. Женщине можно еще позволить себе расплакаться, но мужчина не допустит, чтобы его слабость видели другие.
