этого хочет и что ему будет больнее, если я останусь.
– Но разве ты не могла найти себе кого-нибудь помоложе?
– Кого? Вот ты, например, моложе, но тебе же я не нужна, как нужна Пелу. А раз я тебе не нужна, Первый Закон не позволил мне предпринимать попытки увлечь тебя.
– Ну, не меня. Кого-нибудь другого, помоложе.
– Нет. Все остальные на Гее – другие, не совсем настоящие люди – в восприятии робота, если я – робот.
– Ну а если ты не робот? – более мягко спросил Тревайз.
– Знаешь, ты уж выбери что-нибудь одно.
– Я повторяю: что, если ты не робот?
– Тогда я тебе вот что скажу: если я не робот, тогда это вообще не твое дело. Дело мое и Пела.
– Тогда я вернусь к вопросу о моем вознаграждении. Я прошу, я требую, чтобы ты не обижала его. Не будем больше обсуждать, кто ты есть на самом деле. Я прошу тебя, как одно разумное существо может попросить другое: обращайся с ним хорошо.
Блисс тихо, нежно проговорила:
– Я буду относиться к нему бережно, но не тебе в награду, а лишь потому, что мне самой так хочется, ясно? – Она крикнула: «Пел!», и еще раз, погромче: «Пел!»
Вошел Пелорат, бледный, как полотно. Блисс протянула ему руку.
– Иди сюда. Кажется, Тревайз что-то хочет сказать.
Пелорат сжал ре руку, а Тревайз взял за руки их обоих.
– Джен, – сказал он просто, – я счастлив за вас.
– О… дружочек дорогой, – пролепетал Пелорат, и у него слезы навернулись на глаза.
– Скорее всего, я покину Гею, – сказал Тревайз. – Сейчас как раз собираюсь сходить к Дому, потолковать об этом. Уж и не знаю, Джен, когда мы теперь свидимся, а ведь все-таки нам неплохо было вдвоем, а, старина?
– «Неплохо» не то слово, – улыбнулся Пелорат.
– Прощай, Блисс, спасибо тебе заранее.
– До свидания, Трев.
Помахав на прощание рукой им обоим, Тревайз решительно вышел из комнаты.
– Ты все сделал хорошо, Трев, – сказал Дом. – Именно этого я от тебя ожидал.
Они снова сидели за столом, уставленным блюдами с такими же невыразительными закусками, как в прошлый раз, но Тревайзу было не до еды. Не исключено, что это была его последняя трапеза на Гее.
– Да, – кивнул он, – ты этого от меня ожидал, но двигали мной собственные соображения.
– Не сомневаюсь, ты был уверен в правильности выбора.
– Уверен. Но не думаю, что в этом повинен какой-то мистический дар. Я выбрал Галаксию, следуя элементарной логике, и думало, на такое решение был бы способен любой человек. Хочешь, объясню?
– Конечно, Трев, очень хочу.
– Итак, у меня было три варианта выбора: в пользу Первой Академии, в пользу Второй и в пользу Геи.
Выбери я Первую Академию, Мэр Бранно немедленно прибрала бы к рукам Вторую Академию и Гею. Останови я свой выбор на Второй, Оратор Гендибаль не замедлил бы захватить власть над Геей и Первой Академией. В обоих случаях сложилась бы необратимая ситуация, и окажись мой выбор неверен, последствия были бы катастрофичны.
Однако, выбирая Гею, я ничем особенно не рисковал, тогда обе Академии удовлетворились бы ощущением обманной победы, и все, в общем и целом, осталось бы, как было; ведь на построение Галаксии, как мне было сказано, уйдет жизнь не одного поколения.
Выбор в пользу Геи давал возможность выиграть время, корректировать события, или даже придавать им обратное течение в случае, если бы решение мое оказалось ошибочным.
Седые брови Дома слегка приподнялись. Глубоким, грудным баритоном он спросил:
– Ты все-таки сомневаешься в верности своего решения?
– Не то чтобы сомневаюсь, но чтобы убедиться окончательно, мне нужно кое-что сделать. Я хочу посетить Землю, если удастся ее отыскать.
– Если ты хочешь нас покинуть, мы не вправе тебя задерживать, Трев…
– Я не подарок для вашего мира.
– Пел тоже, но он остается, и мы рады предложить тебе остаться. Но скажи мне, зачем ты хочешь попасть на Землю?
– Думаю, ты понимаешь зачем.
– Нет.
– Вы не все рассказали мне, Дом. И ты, и остальные. Может быть, у вас есть на то причины, но мне
