мгновения будущая черная дыра начала сжиматься сама, под действием собственной тяжести. Остановить этот процесс не смог бы уж и сам Творец.
Все закончилось в миллионную долю секунды. Новая черная дыра болталась где-то в глубине камеры, удерживаемая между полом и потолком мощными магнитами.
— Хотите получить или будете исследовать здесь? — спросил Беркович, не догадываясь, чем этот вопрос грозит современной физике.
— Получить, — сказал Крепс.
После чего магниты подвели черную дыру к капсуле, осторожно поместили объект в центр пластикового шарика, и профессор с пульта включил автономное питание от батареек. Капсулу извлекли из ускорителя, и Крепс положил ее на ладонь.
— Самый загадочный объект в природе, — глубокомысленно сказал Беркович, но не был услышан.
Все, что я рассказал, было, как вы понимаете, преамбулой. Собственно экспедиция Алекса Крепса в иные Вселенные началась в тот же вечер, ровно в 22 часа. Для справки — первый израильский космонавт снимал однокомнатную квартиру в Рамат-Гане на границе с Брей-Браком. По соседству жили две ортодоксальные семьи, и потому Алекс тщательно выполнял основные мицвот. В шабат, например, он не включал света и не вел никаких записей. Свет ему включал приборчик, реагировавший на звук голоса, а записи вел диктофон. Кроме того, Алекс не смешивал мясное с молочным — по той простой причине, что терпеть не мог мяса и с самого рождения был вегетарианцем.
Итак, в 22 часа он бестрепетной рукой погрузил капсулу с черной дырой в капсулу со Смесителем времени, подержал пилюлю на ладони (ну совсем как таблетка аспирина!) и проглотил, даже не запив водой.
Хорошо, что он жил один. Могу себе представить реакцию его гипотетической жены. Муж вдруг начинает неудержимо худеть, превращаясь буквально в палку, а потом и вовсе в тонкую нить. После чего начинается сжатие по вертикали, и в секунду супруг попросту исчезает из поля зрения, издав звучное «хоп», поскольку освободившийся объем занимает комнатный воздух. Зрелище не для слабонервных. С точки же зрения самого Алекса Крепса, все происходило совсем не так. Комната исчезла сразу, поскольку в результате допплеровского смещения все световые сигналы мгновенно сместились куда-то в область жесткого рентгеновского диапазона. А желудок стал разбухать, ощущение было таким, что проваливаешься куда-то внутрь себя. Вас когда-нибудь выворачивало наизнанку после того, как вы пробовали некачественную колбасу фирмы «Зоглобек»? Ну, так представьте себе обратный процесс. Смеситель времени не позволил Алексу распасться на атомы, а неприятные ощущения продолжались недолго: по часам в квартире — трое суток, по собственному времени Алекса — всего восемь секунд. Упав на черную дыру, пройдя сквозь ее центр, тело Алекса Крепса выпало в иную Вселенную.
Лет тридцать назад уважаемые ученые уверяли, что в других Вселенных не может быть жизни, потому что там, видите ли, другие законы природы. Скажем, вместо тяготения там отталкивание. В той Вселенной, куда выпал Алекс Крепс, все оказалось не так плохо. Он очутился в странном помещении, больше похожем на палату для буйно помешанных, чем на физическую лабораторию — стены обиты чем-то мягким, а посреди комнаты висела в воздухе женщина и смотрела на Алекса испуганным взглядом. У женщины было одно туловище, две ноги, две руки, да и лицо оказалось очень даже приятным, только помада слишком яркая. Алекс, по его словам, думал, что ему не придется встречаться с представителями разумных рас, и потому к подобной встрече совершенно не готовился.
— О! — сказал он, выражая этим звуком всю гамму своих чувств и ощущений.
— О! — сказала женщина, быстро справившись с естественным испугом. — Ты кто?
Сказано было на иврите.
Алекс был сыном русских репатриантов, родился в Москве, но привезен был в Израиль ребенком, и русский благополучно забыл. Так ему казалось. Но в этот критический момент у него из головы начисто вылетел иврит, а пустоту занял великий и могучий русский язык, на каковом Алекс и воскликнул:
— Вот едрена мать! Чтоб я так жил!
Так они и продолжали: женщина на иврите, Алекс — по-русски, но, тем не менее, прекрасно понимали друг друга.
Несколько минут спустя Алекс уже знал, что женщину зовут Хая, что она психолог и работает в лаборатории желудочной психологии Хайдарского университета. В Израиле, конечно, где еще?
— В вашей Вселенной тоже есть Израиль? — задал Алекс глупый вопрос.
— А что, и в вашей тоже? — удивилась Хая.
— И Второй храм у вас был? И галут? И катастрофа?
— Второй? Нет, Храм у нас один — Первый. Стоит четыре тысячи лет. А галут — это да. Как наш полководец Бен-Маттафий вошел с триумфом в Рим, так римляне и отправились в галут. Сейчас началась большая алия, но это смешно — их всего-то сорок три человека на всей планете. Восемнадцать уже репатриировались в Рим, а остальные выжидают.
— Хочу посмотреть на Иерусалим! — воскликнул Алекс, пожалев, что не захватил стереокамеру.
— Смотри, — разрешила Хая, после чего стены неожиданно исчезли, и Алекс оказался перед Шхемскими воротами. Крепостные стены были отполированы до блеска, вокруг не наблюдалось никаких арабских построек, а на месте музея Рокфеллера стояла огромная колонна.
Тут, правда, случилось непредвиденное. Алекс обернулся, чтобы спросить у Хаи, что означает эта колонна, но резкое движение, видимо, потревожило лежавшую в желудке капсулу с черной дырой. Капсула сдвинулась с места, Алекс ощутил приступ антитошноты и понял, что начался новый процесс перехода в другую Вселенную. Не надо совершать резких движений! — успел подумать он.
Следующая Вселенная полностью оправдала предсказания физиков. Вывалившись из черной дыры, Алекс оказался висящим в серой пустоте, не имевшей ни верха, ни низа. Возможно, это был местный космос, но никаких звезд или, тем более, планет видно не было, и не у кого было спросить, существует ли в этом мире закон всемирного тяготения. Тем не менее, Алекс почему-то был уверен, что может получить ответ на любой вопрос, нужно только знать, в какой форме этот любой вопрос задать.
— Пока будешь думать, — сказал голос в его мозгу, и нужно ли напоминать, что говорил он на чистом иврите, — мы спросим тебя сами. Ты еврей?
— Ну? — сказал Алекс утвердительно.
— Хорошо, — вздохнул некто, — а то являются время от времени всякие гои…
— Откуда являются? — сформулировал Алекс первый вопрос.
— Из разных Вселенных, — уклончиво сказал голос. — Житья от них нет.
— А в вашей Вселенной что, одни евреи живут? — второй вопрос был, как видите, не лучше первого.
— Не одни, а один, — поправил голос с таким местечковым акцентом, будто в этой Вселенной не существовало никаких других городов, кроме Жмеринки. — Я один, я эту Вселенную создал в три тысячи восемьсот девятом, и потому я, естественно, еврей.
— Бог, что ли? — кощунственно спросил Алекс.
— Ну, куда мне, — застеснялся голос. — Творец создал все миры сразу, а я — только эту Вселенную. Прежде я жил в Хайфе, хотя тебе это название ни о чем не говорит…
— Почему же, — обиделся Алекс, — Хайфа — это в Израиле.
— А! Так, может, ты тоже из Вселенной, где евреев поперли из Уганды, когда ООН постановила создать там еврейское государство?
— Нет, мой Израиль находится там, где ему положено быть. На земле предков — в Палестине.
— Скажите пожалуйста! Чего только нет в этих Вселенных!
Алекс был готов согласиться, но дальнейшая дискуссия прекратилась по объективным причинам — черная дыра дала о себе знать в третий раз.
Вот тут-то и произошло событие, которое дает мне основания назвать Алекса Крепса первым космонавтом Израиля. Вывернушись из черной дыры в очередную Вселенную, он обнаружил себя на Центральной автобусной станции в Тель-Авиве. Это был тот Тель-Авив, к которому Алекс привык с детства, и вокруг сновали с вещами и без вещей самые обычные евреи, а по громкой связи дикторша призывала посетить магазин Хаима на третьем этаже, где можно за бесценок приобрести бриллиантовые подвески. На информационном табло Алекс с удивлением прочитал, что сегодня 2 мая 2002 года. Теперь вы понимаете,
