растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через его тело и начал пятиться к лесу, к скрытой лодке. Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос. – Я держу их под прицелом, Картр. – Их контролирует Кумми…
– Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, там нас ждет Зикти. – Рольтх спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом. Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него. Используя поддержку туземца, он встал на ноги.
– Значит, галдайна нет! – выкрикнул он. Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми побледнел.
– Может, я и мертвец, – медленно проговорил он, – но у меня есть еще время, чтобы покончить с вами. – Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул его к рейнджерам. – Убей! – закричал он.
– Мы сделаем для вас, что сможем, – медленно сказал Картр. Арктурианин из последних сил держался на ногах. «Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей крови, варвар!»
– Ахххх! – резкий крик ударил по нервам. Так могла кричать только женщина. Вулф и его люди обернулись. Последовал быстрый обмен репликами, которого Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел.
– Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли демоны Кумми… Вулф убежал туда, откуда донесся крик. Теперь он тяжело возвращался к костру.
– Демоны, – он обращался прямо к арктурианину, – завладели Кветой. Если ты действительно небесный бог, убери их. Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли. – Это их дело. – Он указал на рейнджеров. – Спроси у них. Но Вулф не повернулся.
– Коумми небесный бог, он так сказал. А эти не говорили. Коумми принес демонов в своем теле. Это демоны Коумми, а не моего народа. Пусть Коумми отзовет их из тела моей дочери! Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, было маской боли. Черные глаза его были устремлены на рейнджеров.
– Галдайн. – Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово. Тут силы оставили его, и он медленно опустился на утоптанную землю. Вулф наклонился и за волосы поднял голову Кумми. Кумми был без сознания. И прежде чем ошеломленные рейнджеры успели шевельнуться, вождь быстрым ударом ножа подрезал горло лорду вице-сектора.
– Теперь дорога для демонов открыта, – заметил он, – и им хватит крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят. – Он вытер нож об одежду Кумми. – Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, – закончил он, посмотрев на рейнджеров. Рольтх держал бластер наготове, но Картр покачал головой. Вдвоем они отошли в тень деревьев.
– Они будут нас преследовать, – предположил Рольтх. – Пока нет, – заверил их Зикти. – Они еще не пришли в себя от действий вождя. Не каждый день видишь смерть бога – или даже экс-бога. Быстрее к лодке. Снова было утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра были тусклые и серые.
– Мы ничем не можем им помочь, – докладывал Смит. – Если бы у нас был галдайн, может быть, они подпустили бы нас. Но когда мы с Дальтром приблизились два часа назад, один из них бросил в нас нож. Большинство уже мертво. – Он развел руки жестом поражения. – Думаю, к ночи все будет кончено.
– Погибло 20 человек, может быть, больше. Это убийство, – мрачно сказал Картр.
– Мы не могли остановить его, – отозвался Дальтр. – У нас прививки… а закатане не болеют имфайром. Но раньше именно так все и было…
– Мы изобрели галдайн. И вспомните, мы знакомы с имфайром давно. Он появился сразу после Сириусских войн. – Это говорил Рольтх. – За много поколений у нас выработался естественный иммунитет. Человеку пришлось его выботать – путем отбора. Но сколько еще бактерий носим мы на себе, безвредных для нас, но опустошительных для этого мира. Самое лучшее для нас теперь – держаться подальше от туземцев.
– И такое решение не будет чисто альтрустическим, – добавил Зинга. – У них ведь могут быть свои вирусы. Будем надеяться, что наши прививки действуют.
– Это трагедия, но мы бессильны. – Зикти приспустил плащ и подставил плечи под солнечные лучи. – Отныне мы должны будем держаться от этих людей. Я думаю, они не очень многочисленны…
– Я тоже, – ответил Картр. – Существует несколько семейных кланов. Раз в году они собираются…
– Да, в Месте Встречи С Богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие в небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Как будто об этом говорит город, ждущий возвращения хозяев. Простите, я увлекся своими научными интересами. – Историк улыбнулся.
– Но около города нет космопорта, – возразил Дальтр. – Это лишь один город. Могут быть и другие, – заметил Филх. – Допустим, на планете были лишь один-два космопорта.
– Место Встречи С Богами, – пробормотал Зикти. – Что бы это значило?
– Надо идти туда! – воскликнул Дальтр. – Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Может, мы найдем корабль, который сможем использовать! Корабль, пригодный к полету. Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему у него чувству протеста. Неужели он не хочет покидать этот мир? Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга изготовил им место для сидения.
– У вас важные новости? – спросил Зацита. – Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный мальчишка рассказал Картру о «Месте Встречи С Богами». Здесь скрываются немалые возможности, – ответил ее муж.
– Вот как… – Зацита задумалась. Но Картр уловил унылое впечатление, будто она не так уж довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к Исситти, одному из самых известных и богатых из числа Семи Семейств. Неужели она не радуется возможности вернуться к благам цивилизации?
– Техник Дальтр считает, что если мы найдем один из старых кораблей, то сумеем оживить его: ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате из города…
– Надеюсь, космический корабль, который мы найдем, продержится дольше, чем этот аппарат, – вмешался Дальтр. – Он, конечно, принес нас сюда, но тут же рассыпался на куски.
