— У Тедди жар! — хрипло ответил ему отец. — Мегги подозревает, что у него какое-то серьезное заболевание.
Отделение интенсивной терапии. Маленькое тельце Тедди пышет жаром. Анна неотлучно сидит рядом с кроваткой сына. Она не знала, сколько прошло времени. Ее отрешенное сознание отметило, что в палате появился Патрик. Осунувшийся и бледный, он несколько минут смотрел на Тедди, потом перевел взгляд на жену. Приблизившись к ней, он сел на соседний стул и накрыл дрожащей рукой ее ледяные пальцы.
Патрик ничего не говорил, пытаясь проглотить комок в горле. И он, и Анна смотрели на мальчика. Тедди лежал под капельницей, к его телу тянулись провода с датчиками, при помощи которых медсестра контролировала работу сердца. Все это вместе взятое представляло из себя разрывающую сердце картину.
Через некоторое время Анну и Патрика вежливо попросили из палаты. Впервые с момента прибытия в больницу Анна проявила какие-то признаки жизни.
— Что? — испуганно спросила она. — Зачем?
— Это ненадолго, прошу вас! — Медсестра настойчиво выпроводила их в комнату ожидания, где налила каждому по чашке кофе.
Анна отпила несколько глотков, вряд ли отдавая отчет в своих действиях. Не в силах больше выносить пугающую отрешенность жены, Патрик обнял ее, крепко прижав к себе. Анна словно стала невесомой, и Патрику показалось, что он держит в объятиях лишь оболочку прежней Анны.
Она оставалась неподвижной, безразлично принимая ласки мужа, который целовал ее в лоб, виски и гладил по волосам, чтобы как-то вернуть к жизни.
— Миссис Маллоу, мистер Маллоу, вы можете вернуться в палату.
Так же безучастно Анна отстранилась от мужа.
— Дорогая… — неуверенно произнес он. Она покачала головой; в ее лице не было ни
Кровинки.
— Не сейчас, Рикки. — Анна похлопала мужа по груди, как бы прося не обижаться, затем повернулась и пошла в палату.
Через несколько часов у Тедди наступил кризис, осталось только ждать, когда малыш придет в себя. Но по крайней мере уже было ясно, что он будет жить.
Патрик раздобыл складную кровать и установил ее в палате. Анна уступила его просьбам и моментально уснула. Патрик уехал в гостиницу, чтобы немного отдохнуть. Ему на смену приехал Макс. Между ним и Анной состоялся тяжелый разговор.
— Никогда себе этого не прощу, — с болью в голосе произнес старик.
— Вы? — удивленно взглянула на него Анна. — Но Тедди заболел не по вашей вине!
— По моей. — Глаза старика наполнились слезами. — Помнишь, я ездил с Тедди к приятелю, на север? Несколько детей в той деревне тоже заболели. — Он проглотил комок в горле. — Если бы я не взял малыша с собой, ничего бы не было. Никогда не прощу себя!
Анна устало улыбнулась.
— Даже вы не можете обмануть судьбу, Макс, — заметила она. — Вы не могли предвидеть всего, а значит, не виноваты.
Но слова невестки не убедили Макса. Он уехал из больницы, продолжая казнить себя.
Через несколько часов вернулся Патрик. На него было жалко смотреть, хотя отдых должен был пойти ему на пользу. Патрик невнятно поздоровался, не поднимая глаз на жену, и сел на стул возле детской кроватки.
И вдруг Анна все поняла.
— Ты знаешь? — тихо спросила она.
По лицу Патрика пробежала судорога, губы задрожали.
— Рикки, что ты! — взволнованно воскликнула Анна, накрывая ладонью пальцы мужа. Но он вдруг порывисто закрыл руками лицо и разрыдался.
Анну потрясла сила переживания Патрика, ибо до сих пор она не видела ничего подобного. На ее глазах тоже появились слезы. Она поспешила закрыть дверь палаты, чтобы скрыть слабость любимого человека от посторонних глаз.
Несколько секунд Анна стояла в нерешительности, не зная, что предпринять дальше. Начать утешать Патрика? Это может показаться ему унизительным. В конце концов она подошла и по-матерински погладила склонившегося над кроваткой Патрика по голове. Это прикосновение помогло ему наконец взять себя в руки и успокоиться. Патрик отошел к окну и стоял там долго-долго…
— Как себя чувствует твой отец? — нару шила молчание Анна.
— Он на вилле, слег в постель. Признание далось ему с трудом.
Анна знала, почему Макс наконец рассказал сыну правду. Он хотел искупить грехи перед Создателем, потому что грех перед сыном он искупить не мог. Но Макс все равно посвятил Патрика в тайну прошлых интриг, потому что надеялся таким образом облегчить страдания внука. Ценою любви собственного сына.
Бедный, измученный земными страстями старик!
Анна легонько сжала маленькую ручку сына.
— Прости нас… — прошептала она. Услышав эти слова, Патрик обернулся.
— Ты говоришь это мне? Нет, нет! Это я должен просить у тебя прощения! Я… — Анна видела, как тяжело мужу. — Извини меня, дорогая, — сказал он наконец, — но я оставлю тебя ненадолго. Я вернусь сразу же, как только… — Патрик снова замолчал.
Боже, подумала Анна, несчастья со всех сторон! Тедди заболел, Макс мучается угрызениями совести, а теперь еще и Патрик собирается уйти с невыносимым бременем на душе. Нет, она не могла позволить мужу уйти в подобном состоянии.
— Рикки! — бросилась она к Патрику. — Не уходи! Ты нужен мне здесь. Нам нужен!
— Да, конечно, — спохватился Патрик. — Я должен помочь тебе, а вместо этого я снова… — Он неуклюже обнял жену за плечи. Душевное потрясение было столь велико, что собственные руки, казалось, перестали слушаться Патрика. Движения его были скованными, словно каждое давалось с большим усилием.
— Пойдем! — Анна повлекла мужа за собой. — Садись, — указала она на стул возле кровати. — Я ненадолго отлучусь. Ты посиди, а я немного приведу себя в порядок…
Закрыв за собой дверь палаты, Анна обессиленно прислонилась к стене — столько всего навалилось!
Сейчас ее волновал и Патрик, и Макс, и, конечно, собственное будущее, потому что никто не мог сказать, чем все это закончится. А Дебора? При воспоминании об этой женщине кровь Анны наполнилась горьким ядом, который зовется ревностью.
Вернувшись в палату, Анна заметила, что Патрик уже успокоился. Ни он, ни Анна больше не упоминали о Максе и о Деборе, но оба понимали, что рано или поздно этот неприятный разговор состоится.
Через неделю врачи разрешили забрать Тедди домой.
Они вернулись на виллу свежим солнечным утром, когда все кажется более ярким, чистым и имеет более четкие очертания.
— А где дедушка? — был первый вопрос мальчика.
— Дедушка здесь. Ждет не дождется, когда увидит тебя. Если хочешь, Мегги отнесет тебя к нему.
Тедди с радостью согласился навестить Макса, а Анна и Патрик остались в холле.
— Патрик, твой отец… — Анна решила, что сейчас самый подходящий момент для выяснения отношений. Однако Патрик был другого мнения.
— Не сейчас, — мрачно произнес он. — Я спешу. — С тех пор, как Макс покаялся перед сыном, тот старался не встречаться с женой глазами. — Мне нужно ехать… Я совсем запустил дела!
Анна догадывалась, что это за дела.
— Когда ты вернешься? — напряженно спросила она.
— Точно не знаю. Возможно, через несколько дней. — Патрик явно тяготился разговором. — Я не могу сказать, как долго там потребуется мое присутствие.
