сам не найдет лестницу, то уж обязательно у первого попавшегося работника узнает, как выйти из этого чертового замка. И пусть только этот работник попробует уклониться от ответа! Больше всего Игорю сейчас хотелось попасть домой, упасть на диван и наконец-то выспаться. А уж потом — со свежими силами — заняться поисками этой таинственной незнакомки с таким странным именем — Эйджер. А уж совсем потом — взять друзей и сводить их сюда на экскурсию — пусть получат свою толику впечатлений.
Как и ожидалось, в коридоре было пока еще пусто. Он посмотрел на часы — полседьмого утра. Вряд ли реставраторы так рано приходят на работу. Да и сторож, скорее всего, где-нибудь сладко дрыхнет в укромном уголке.
— Эй, люди, есть тут кто живой?! — на всякий случай крикнул Игорь.
Прислушался. Эхо пробежало по замку и угасло. Снова стало тихо.
— Э-ге-гей?! — еще раз крикнул Игорь.
Безрезультатно.
Ну что ж, подумал он про себя, направляясь прямо по коридору, придется пока выбираться самостоятельно.
Минуты через две-три ходьбы он вышел в небольшой холл, заставленной странными автомобилями. Что-то типа 'Баги'. Рама, шасси, большие колеса из мягкой резины, мягкое сиденье, руль, рычаг, две педали. Вот и все.
Игорь присел на раму первой машины, с любопытством осматривая технику.
Интересно, подумал он, зачем они здесь? Может — это экскурсионные? И на них туристы будут объезжать замок? А как же лестницы? Поставят вместительные транспортные лифты?
Просто так он нажал на красную кнопку.
И тут же корпус чуть заметно задрожал — машина завелась. Хотя шума двигателя не было слышно.
Игорь пожал плечами и пересел в кресло. Погладил рукоятку, решив, что и педали и рукоятка должны соответствовать общепринятым — то есть: газ, тормоз, переключение режимов работы — парковка, скорости, движение назад, движение вперед. Нажал на тормоз (левая педаль), переключил рукоятку, снимая с парковки (судя по значку). Медленно отпустил педаль тормоза. Машина слегка вздрогнула, но осталась стоять на месте. Игорь осторожно нажал на газ. И этот каркас на колесах мягко тронулся с места.
Бесконечно длинный коридор замка постоянно уходил вправо, теряясь где-то вдали, в блеклом, сером полумраке. Свечи были недостаточно яркими, придавая окружающим предметам зловещий вид. Портреты на стенах смотрели на него с пугающей холодностью, а тяжелые драпировки, прикрывающие массивные двери, создавали иллюзию таящихся за ними жутких безжалостных существ. Такая же бесконечная, как и коридор, ковровая дорожка мягко и бесшумно стелилась под упругие колеса его странной машины.
Игорь перестал уже поражаться обилию дверей по обе стороны коридора. Большие и маленькие, броские и серые, накрепко запертые и слегка приоткрытые — что-то зловещее таилось в самом их виде, и у него давно уже не было ни любопытства, ни желания заглянуть за какую-либо из них, поняв, что это бесполезно, да и останавливаться и выходить из машины не очень-то и хотелось. По этой же причине он проезжал и изредка попадающиеся лестницы, ведущие наверх — то же разные — широкие с роскошными коврами и мраморными перилами, ведущие к ослепительно-яркому свету, и узкие и невзрачные, ведущие в полусумрак или темноту — все они вели в леденящую душу неизвестность.
А эта дикая гнетущая тишина неприятно давила на психику, и все время казалось, что сзади кто-то есть, кто-то все время следует за тобой и только и ждет удобного момента, чтобы резко броситься на спину.
Вдали коридора снова показалась чья-то фигура. На этот раз это была женщина. Но явно не Эйджер. Загорелая блондинка в экзотическом наряде — одни только узкие кожаные шортики и пистолет в кожаной кобуре на широком блестящем кожаном поясе. Девушка пристально посмотрела на Игоря и исчезла в одном из многочисленных ответвлений коридора.
Кино здесь, что ли, снимают? — растерянно подумал он.
Когда он подъехал к этому месту, ее уже нигде не было видно, только остался легкий приятный запах неизвестных духов.
Тем не менее, Игорь, на всякий случай, остановился, вышел из машины, ступив на ковровую дорожку. Заглянул под висящие гобелены — коридорчиков не было. Тогда он прошелся вдоль дверей, дергая их за ручки.
И одна из них слегка приоткрылась.
Игорь заглянул внутрь комнаты.
Просторное помещение, в беспорядке заставленное старыми школьными партами. Большие старинные окна. Сами же парты были явно еще дореволюционного образца — у них сиденья-лавки составляли единое целое с наклоненными столешницами, исписанными и изрезанными многочисленными поколениями учеников.
Посередине, за покосившимся столом преподавателя, в помятой синей школьной форме, сидел маленький мальчик, лет четырех, с очень серьезным лицом, и что-то неторопливо рисовал прямо на деревянной поверхности.
Игорь подошел поближе.
Ранец, в беспорядке разбросанные тетрадки ученика подготовительного 'Д' класса сто семьдесят третьей школы. На открытой странице — выполненное домашнее задание, помеченное сегодняшним числом. На старом столе поверх многочисленных рисунков мальчик фломастером старательно выводил незамысловатые фигурки — двое взрослых и двое детей.
— Здравствуй, — сказал Игорь на всякий случай.
— Здравствуйте, — ответил мальчик и грустно посмотрел на него.
— Ты тут случайно девушку в голубом платье не видел?
— Нет, не видел, — отрицательно покачал головой малыш.
— А девушку с пистолетом?
Мальчик снова серьезно покачал головой.
— А сам-то ты что тут делаешь? — спросил Игорь.
Мальчик пожал плечами.
— Уроки, — ответил он, еще ниже склоняясь над столом.
— А где твои родители?
— Не знаю, — тихо ответил мальчик, старательно рисуя полоски-волосы на голове одного из детей.
Потерялся, наверное, с жалостью подумал Игорь, только сейчас обратив внимание на то, что взгляд ребенка был не по-детски серьезен. Видимо, это одиночество вынудило его повзрослеть раньше времени, решил он.
— А сам-то ты кто? — спросил Игорь. — Как тебя зовут?
— Я — привидение, — немного подумав, серьезно ответил четырехлетний малыш.
6) Продолжение поисков.
— Точно привидение? — зачем-то переспросил Игорь, несколько растерявшись от такой бурной фантазии.
Мальчик еще более серьезно кивнул.
