Лифт вдруг сам по себе стал замедлять ход.
— Леди Эйджер, давите их! — призвал королевский маг. Девушка была ближе всех к пульту управления.
— Я не знаю как, — промолвила Эйджер, бледнея лицом. Общая тревога передалась и ей. Вдвоем с Магистром они возились у пульта, выбирая наугад разные пункты, но на движении лифта это уже никак не сказывалось.
Игорь просто смотрел на кардиналов. Он понял — это хорошо подготовленная засада. Их ждали. И значит — все продумали заранее. Пути к отступлению у них нет. И сопротивление бесполезно — одна пустая трата сил и времени.
Лифт остановился.
— В чем дело?! — зло проговорил Магистр, явно начиная паниковать. — Сделайте же что-нибудь! — обратился он к Эйджер, наверное, решив, что она знает о лифтах все-таки больше, чем рассказывала.
Девушка растерянно пожала плечами. Она уже и так перебрала большинство пунктов списка — безрезультатно. А никаких аварийных остановок она не нашла.
Монахи тем временем медленно встали полукольцом у дверей. Магистр энергично забормотал какие- то заклятия, размахивая руками. Рыцарь поднял меч. Собака ощетинилась. Иннокентий испуганно вжался в кресло.
— Кеша, попробуй уйти сквозь стенку, — предложил Игорь мальчику, поглаживая его по голове.
— Бесполезно, — не оборачиваясь, сквозь зубы процедил Магистр. — Мы — в магической паутине.
Плотно стоявшие монахи вдруг подняли головы, посмотрев на пассажиров лифта, и дверь сама по себе резко распахнулась, словно невидимая сила сорвала ее с петель.
— В глаза им не смотрите, — в ужасе прошептал Магистр, белея лицом.
— Знаем, — сквозь плотно сжатые (до синевы) губы процедил Рыцарь, пытаясь освободиться от вцепившихся в него эльфиек.
Растерянная Эйджер прижалась к спокойно сидевшему на диване Игорю. Другой рукой он обнял Кешу, словно этим он мог защитить ребенка от нависшей смертельной опасности.
47) Аудиенция с Епископом.
Двое дюжих монахов вели Игоря по коридору, крепко держа его за предплечья. Вошли в просторную комнату. Судя по количеству стульев и наличию большой парадной двери — какая-то приемная. Монахи молча усадили его. Встали в сторонке.
Вскоре парадная дверь открылась. Вышла заплаканная Эйджер, сопровождаемая Красным Кардиналом. Увидела Игоря, вскрикнула, бросаясь к нему, словно ища защиты. Игорь тоже подскочил со своего места. Никто им не мешал.
Девушка крепко обхватив его за шею, с силой прижалась всем телом. Дрожала, сдерживая всхлипы.
Кардинал только усмехнулся и снова скрылся за дверью.
— Ваше Преосвященство, — донеслось до Игоря и дверь наглухо закрылась.
— Что? Что случилось? — спросил Игорь, поглаживая девушку. Но она только мотала головой.
Наконец Игорь с трудом усадил Эйджер на стул. Сел рядом. Она тут же снова уткнулась ему в грудь.
— Тебя обидели? — осторожно спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
— Напугали чем-то?
Она кивнула.
— Кто? — тут же спросил он.
Она снова кивнула. Теперь уже — в сторону двери.
— Чем?
До сих пор сдерживаемые всхлипы снова усилились.
Они тихо сидели в приемной, не обращая никакого внимания на монахов. Она уже давно не плакала. Слезы ее высохли. Лицо приняло спокойное, даже какое-то отрешенное, выражение.
— Игорь, — нарушила она тишину. — Вы простите, что я вас заманила сюда, втянула во всю эту историю.
— Вы тут совершенно не причем, — пожал он ее руку.
Она пожала в ответ.
— Я рада, — тихо прошептала Эйджер.
— Чему? — переспросил он.
— Всему, что случилось, — ответила она, вдруг поворачиваясь и глядя ему в глаза. — Ведь мы могли вообще не встретиться. А так, вы будете знать, что была я. И я буду знать, что есть вы — самый дорогой и близкий мне человек. И надо благодарить судьбу за то, что кому-то что-то потребовалось именно здесь и именно в это время, и они создали меня — такую, какая я есть, и послали к вам. И мы встретились… Страшно подумать, что всего этого могло бы и не произойти. Меня могли не создать вообще, или создать в какое-нибудь другое время, для чего-нибудь другого.
Игорь сидел напротив Епископа. Но только на полметра ниже. Помня наставления, он упорно смотрел себе под ноги. Куда смотрел Епископ и вообще — как он выглядел — Игорь не знал.
— Я слышал — ты обладаешь утерянными знаниями? — ледяным голосом спросил Епископ.
Игорь промолчал, только пожав плечами. Эти слова ничего ему не говорили. К Епископу тихо подошел монах — судя по проскользнувшим в поле зрения Игоря ногам. Явно что-то прошептал на ухо. И так же бесшумно удалился.
— Зачем тебе Идол? — снова спросил Епископ, не дождавшись ответа.
— Не дать умереть любимому человеку, — глухо ответил Игорь, решив говорить правду — никакого секрета он в этом не видел.
— Цекубе? — вкрадчиво переспросил Епископ. — Но разве это может считаться настоящей целью?
— Ну а ваша? — усмехаясь, переспросил Игорь, с трудом удержавшись, чтобы не взглянуть на своего собеседника.
— Святое дело — борьба с тьмой, — мягко ответил Епископ. — Так в мире заведено, что у сил тьмы всегда есть противоположность. Задача нашего ордена — очистка замка. Так что пока мы существуем, всякая нечисть не сможет спать спокойно. Согласись, это все-таки по-настоящему великая цель.
Игорь снова пожал плечами.
— Ну а мы-то зачем вам оказались нужны? — на всякий случай спросил Игорь, в общем-то еще в лифте догадавшись об этом.
— Не вы все, — тихо ответил Епископ. — А ты один.
Игорь резко вскинул голову, но в последний момент успел закрыть глаза, разглядев только сутану.
— Ты найдешь нам Идола, — продолжил Епископ. — И наша многовековая миссия, наконец,
