стойкое ощущение, что королева, кстати, довольно симпатичная женщина, тоже разглядывает его, хотя даже ни разу на него не взглянула.
Он с тоской посмотрел на стоявший на перламутровом столике компьютер с жидкокристаллическим монитором. Вот бы где посидеть! Поработать.
Дверь приоткрылась и в королевскую гостиную осторожно заглянул придворный вельможа.
И тут же король с королевой откланялись, сославшись на то, что негоже надолго оставлять подданных, и вернулись на бал.
Игорь и Охотница остались с королевской дочкой — принцессой Верхнего королевства.
Две принцессы, улыбаясь, какое-то время разглядывали друг друга.
— Фу, предки ушли. Наконец-то можно нормально пообщаться, — произнесла девочка-принцесса (она же — леди Виктория), непринужденно падая в кресло и закидывая ногу на ногу. — А то сидишь тут как истукан с глупой улыбкой и прямой спиной, — надулась она.
Охотница рассмеялась. Они с Игорем снова присели на свои места, тоже изменив позы на более расслабленные.
— Слушай, а ты уже во многих местах побывала? — непринужденно спросила леди Вика, сразу же переходя на 'ты'.
Охотница пожала плечами.
— Да, порядком уже, — ответила она.
— Везет тебе! — воскликнула девочка.
Охотница только улыбнулась в ответ.
— Сэр Чародей, — сказала леди Вика, обращаясь к Игорю. — Если вас не затруднит, налейте еще шампанского.
Игорь наполнил бокалы, твердо решив не пить — королю он отказать не посмел, отпив из бокала чуть больше, чем отпил Его Высочество, и теперь в голове у Игоря слегка шумело. А ведь ему еще всю ночь копаться в книгах.
— А ты с Охотницей встречалась? — вдруг спросила принцесса.
— Нет, — с легким подозрением посмотрела на свою собеседницу маркиза де Санси.
— Жалко, — с искренним разочарованием протянула принцесса.
— А что так? — поинтересовалась Охотница.
— Личность очень интересная, — непринужденно ответила девочка, в нетерпении ерзая в кресле. — Хотелось услышать из первых уст. А то все — слухи, да слухи.
— И чем это она интересна?
— Ну как же, — пожала плечами принцесса. — Одна, среди нечисти. Не каждый мужчина на это решится. А тут — хрупкая девушка! Я бы очень хотела с ней познакомиться!
— Да, действительно, — поддержала этот разговор Охотница. — А что за слухи про нее ходят?
— Да много всего разного, — беспечно махнула веером принцесса. — И за ночь не перескажешь.
— Ну, например? — продолжала настаивать Охотница.
Видя неподдельное любопытство в глазах заморской гости, принцесса по-девичьи зарделась от удовольствия.
— Говорят, что она — ведьма, — сделав таинственное лицо, прошептала леди Вика.
Маркиза улыбнулась.
— Вряд ли. Хотя все может быть, — сказала она.
— Я бы тоже так хотела, — вздохнула девочка.
— Как? — улыбаясь одними глазами, поинтересовалась Охотница.
— Убежать из дому. Странствовать. Только вот страшно там. В любой момент из стены может высунуться рука и схватить тебя. Здесь-то, слава богу, все стены заговорены. А в остальном — романтика. Новые государства, новые люди. Интересно!
— Ничего интересного, — возразила маркиза.
— Ты думаешь?
— Конечно. Пыль, грязь, спишь где попало, питаешься чем придется. Да еще и опасности.
Принцесса задумалась.
— Может ты и права. Пыль и грязь — это ужасно, — надула она губки. — Я об этом как-то даже и не подумала.
— Один мудрец сказал, что романтика, это те места, где нас нет, — задумчиво произнесла Охотница.
Игорь не встревал в девичий разговор, хотя леди Виктория время от времени и посматривала на него, словно приглашая высказаться.
— А я ни разу не была за пределами королевства, — вздохнув, вдруг сказала она.
— Что так? — участливо спросила Охотница.
— Родичи никуда не хотят. Привыкли дома сидеть. Старые, наверное, уже стали. Никак не могу уговорить их съездить куда-нибудь с визитом.
Охотница посмотрела в измученное лицо Игоря, которому явно не терпелось поскорее улизнуть от всего этого и скрыться в каком-нибудь тихом уголке, лучше всего — в библиотеке. Кивнула ему одними ресницами, потерпите мол, что уж теперь.
— А у нас не очень-то большое королевство, — все с той же грустью продолжила девочка. — Мы занимаем всего малую часть этого крыла. Все я уже здесь видела на сто раз. А вот в центральной части — вообще чехарда из королевств. Вот туда бы с визитом!
— Ну а телевизор? — чуть-чуть изменила тему разговора Охотница, кивая головой в сторону висевшего на стене большого плазменного экрана.
— Без телевизора — вообще была бы тоска, — согласилась с ней девочка. — К тому же у нас наверху еще тарелка стояла. Но потом кто-то на верхних этажах обрезал провод. Число каналов резко сократилось. Такая скукота наступила. А наше величество никак не может соблаговолить организовать экспедицию.
Принцесса снова загрустила.
— А хотите, я вам покажу новый фильм? — вдруг предложила принцесса, хватаясь за пульт управления.
Игорь с тоской посмотрел на местную хозяйку — это явно будет надолго.
Охотница отрицательно покачала головой.
— А может — запись последнего бала? — с надеждой произнесла принцесса. — Местами было довольно забавно.
Но Охотница и здесь была неумолима.
— Может тогда пустить мои любимые клипы? — уже совсем упавшим голосом сказала принцесса. — Для общего фона?
В дверях появился все тот же вельможа.
— Его Величество просят Их Высочество и высокочтимых гостей посетить наш бал, — торжественно произнес он и степенно удалился.
Маленькая леди недовольно поднялась со своего кресла. Игорь с Охотницей тоже встали.
— Делать нечего, — с тоской произнесла принцесса. — Придется идти.
Они вошли незамеченными, украдкой, через маленькую дверцу, и сразу же встали за густыми фикусами.
Бальный зал поразил Игоря своими размерами, ярчайшим светом тысячи ламп, обилием людей и неимоверным шумом. Да и оркестр был довольно оригинален по составу. И люди, и гоблины, и гномы, и еще какие-то неизвестные ему существа.
— Я приглашу твоего кавалера на танец? — вдруг лукаво спросила девочка у Охотницы.
Охотница растерянно посмотрела на нее.
