ей литагент, раз она работает с одним-единственным издательством, а договор давно отшлифован?! Задачей Якова было сдерживать эту истеричку и улаживать разные проблемы. К семнадцатому июня, когда закончится срок договора с Бобковой, мы должны были подыскать женщину, более-менее похожую на Валентину, по крайней мере под вуалью и в хламиде, которую та носила, умеющую складно говорить, общаться с журналистами и способную исполнять эту роль без сучка без задоринки. Вот Яша и озаботил Филиппа, чтобы тот сыскал такую даму. У парня много знакомых, а у Яши — только в среде журналистов. Не станет же приличная журналистка изображать Астралову!
— И он привел к вам Ритку Мартову…
— Вначале мы хотели взять на эту роль литсекретаря Лизу, но она слишком молода, сразу будет заметна разница. Фил приводил пару девиц, но мы с Яшей их отвергли. Одна была вульгарной шлюхой, а у второй есть ребенок. Не можем же мы лишить его матери на пять лет!
— Скажу тебе честно, Эдька, ваш выбор неудачен.
— Знаю, — кивнул издатель, — и намерен заменить Мартову, как только найдем подходящую кандидатуру. Оповестим общественность, что писательница Астралова все еще не оправилась от нервного срыва и уехала за границу долечиваться. По нашей легенде, она может провести там и полгода, и год, сколько понадобится. В прессе прозвучало, что Астралова жива, для этого Рита прогуливалась в парке, чтобы любой желающий мог в этом удостовериться, если газетные снимки вызовут у кого-то сомнения. Популярная писательница может себе позволить жить за границей и там творить свои романы. Но без подогрева в прессе интерес к ней быстро угаснет, — многие известные авторы уехали на Запад, и их постепенно забыли. Не любит российский читатель тех, кто надолго покинул отечество, — наши сограждане барахтаются в бардаке, а беглецы предпочли, как белые люди, жить в цивилизованной стране. Поэтому мы планировали «вернуть» Астралову на родину, чтобы она по-прежнему давала интервью и была в центре внимания. Теперь у нас есть возможность не спеша найти подходящую кандидатуру на эту роль. А три недели назад мы были в цейтноте, но ни я, ни Яша не могли бегать в поискать замены Валентине, не тот у нас статус. Мы давно планировали от нее избавиться, только не могли придумать — как. Психушка была бы оптимальным вариантом, если бы врачи согласились принять ее хотя бы на пару месяцев.
— А если бы она подняла бучу после выписки из дурдома?
— Вопли Валентины, что она Астралова, не произвели бы впечатления. Мы с Яшей обдумывали и такой вариант: если она поднимет шум, то наличие двойника — это интрига, и интерес журналистов обеспечен. Бесплатная реклама. Пусть бы в прессе разбирались, где настоящая Астралова, а где самозванка, А как бы Валентина могла что-то доказать? Только своей квартирой, в которой до этого бывали интервьюеры и поклонники. Сидеть там все дни напролет в своей дикой шапке с тряпкой она бы уже не стала, появилась бы на публике. На нее посмотреть — диагноз ясен, и психиатром не надо быть. На любой пресс-конференции все бы попадали от хохота. Ты бы слышала, какую ахинею несла Валентина! Какая там Астралова! После первого же ее выхода в свет все бы поняли, что Бобкова никакого отношения к писательнице Астраловой не имеет — она даже не читала романы, выходившие под этим псевдонимом, а даже если бы и прочла, все равно бы все перепутала. Любой опытный журналист в два счета раскусил бы, что не эта дама их писала.
— Филипп говорил, что познакомился с Ритой на несостоявшейся презентации Астраловой. Это правда?
— Правда. Вечером он позвонил Якову, объявил, будто нашел подходящую кандидатуру. Узнав, что Валентина убита, парень стал нас шантажировать. Яша пообещал денег, если тот не будет суетиться и обеспечит согласие Риты. Несколько дней она прожила у Филиппа, он изображал неземную любовь и потихоньку ее обрабатывал. Потом отпустил на пару дней, а эта стерва на его глазах столкнула в воду какую-то женщину. Видимо, решила выдать ее за себя и исчезнуть. В общем, та еще штучка. Альфонс бился в истерике, мол, не буду жить под одной крышей с убийцей, и Яша велел отвезти ее к нему на дачу.
«Значит, не Алиса к ней пришла, а Ритка сама под каким-то предлогом заманила к себе любовницу мужа. А та, бедная, могла и не знать, что вновь увидит ненавистную кузину, кошмар своего прошлого».
— Мы были в шоке и не знали, что делать, — продолжал Эдуард Леонидович. — Филипп все время требовал денег. Хотя Яша уже дал согласие, я был против — с какой стати платить вымогателю?! Мы никакого криминала не совершали, а то, что этот негодяй нашел в качестве замены Астраловой преступную натуру, себе под стать, — его проблемы.
«И тогда Филя примчался ко мне, а потом начал шантажировать Ларку…»
— Яша сомневался, что Рита нам подойдет, — этой женщины психология убийцы. Я сам с ней встретился. Сюда приглашать не хотелось, сидели в ресторане. Страшная женщина… Глаза — как дуло пистолета, смотрит, будто вот-вот выстрелит. Алчная и совершенно безжалостная. Отчаянно торговалась, какую сумму получит за исполнение роли Астраловой. Ей очень хотелось давать интервью, бывать не презентациях — ко всему прочему, она еще и тщеславна. Не имея никакого отношения к творчеству Астраловой, желала хлебнуть ее славы. У меня не было выбора, и я согласился. Открыли счет на ее имя, часть выплатили наличными. Рита пыталась выторговать право самой писать романы, но тут уж я стоял насмерть — не хватало издавать ее галиматью! Я просмотрел то, что эта Марго М, кропала в своей газете, — она же настоящая садистка! С помощью печатного слова издевалась над своими героинями, унижала их, показывала в крайне неприглядном свете. А как смаковала подробности драматической ситуации! Ей самой это, очевидно, очень нравилось. Убивала своих героинь морально, а потом решилась и на настоящее убийство.
— Безнаказанной эта мразь не останется, — заверила верная боевая подруга. — Уже сидит в кутузке и стопудово получит срок. Вчера, во время прогулки, мы макнули ее в воду, а потом нас забрали в ментовку, и там выяснилось, что она выдает себя за Астралову.
— А Яша недоумевал, куда она делась. Думал, что сбежала. Я ему сказал, что это к лучшему. Не желаю иметь дела с преступницей. С ней бы мы все время сидели на пороховой бочке.
— Я тебе не сильно навредила тем, что развенчала образ Астраловой?
— Нет, а чем это мне повредит? Если журналисты выяснят, что какая-то женщина задержана правоохранительными органами, мы скажем, что она самозванка, рядилась под знаменитую писательницу.
— Но ведь в прессе публиковали ее фотографии.
— Ну и что? На снимках лишь силуэт, лица-то не видно. Через некоторое время подберем другую женщину на эту роль, заключим с ней договор, оповестим всех, что Астралова вернулась в Россию, нарядим даму в такое же платье и шляпку, и будет она гулять в парке, изображая задумчивую писательницу.
— Лихо у вас все отработано! — восхитилась Алла.
— Шоу, Аллочка. Вся публичная деятельность звезд — это хорошо срежиссированный спектакль.
— Я давно это поняла, Эдик. А другие издатели знали, что Астраловой в природе не существует?
— Разумеется. Но ведь и они практикуют то же самое.
— Разъясни мне, бестолковой, зачем нужны «негры»? Ведь желающих стать писателями сейчас немерено. Издавали бы их.
— Издаем, если это читабельно. У меня уже два десятка популярных авторов. До уровня звезды они пока не доросли, но если бы им сделали такую же рекламу, как Астраловой, — стали бы суперпопулярными. А с «неграми» проще в том смысле, что они очень быстро пишут, — их в команде несколько человек, каждый делает свое дело. Или одновременно несколько «негров» бесперебойно сочиняют романы, стараясь придерживаться единообразного стиля, а мы выбираем наиболее удачные и доводим до ума. Сама посуди — разве может человек каждый месяц выдавать по роману, а то и по несколько? А есть авторы, книги которых выходят ежемесячно. Некоторые писатели на такое способны, но лишь на первых порах, а потом устают, выдыхаются, начинают повторяться, читателям это надоедает. Или одна книга удачная, а другая нет, вот и приходится помогать, подтягивать до уровня прежних произведений.
— Эдька, а почему ты не хочешь вложиться в своих хороших авторов? Раз ты решил издавать нормальную литературу, а не бульварное чтиво, сделай им рекламу и создай новых звезд. И тогда будешь с полным правом гордиться собой, потеснив ширпотреб хорошими книгами.
— Денег дашь? — рассмеялся Эдуард Леонидович.
— Дам. А что — у тебя нет денег на рекламу?
