прекрасно видела и говорила: «Не обижай ее, это все, о чем я прошу, бедная девочка и так хлебнула горя. Со временем она остынет, и тебя не будут терзать угрызения совести». А когда Ритка перестала ходить на ее спектакли, даже моя мать усомнилась в ее правдивости. Через полгода эта серая вошь вышла замуж за Мартова, и тогда мама сказала: «Все, что ни делается, — к лучшему». Больше она ничего не прибавила — моя мать не любит чернить людей, — но я и так все понял. В общем, со мной у этой алчной замухрышки ничего не получилось, и она выбрала другой объект.
— Но почему Сергея?
— Из-за бабок, разумеется, — уверенно произнес сокурсник. — В те времена барды были в моде, и лабухи вроде Мартова прилично заколачивали левыми концертами. Даже в Москве навалом клубов, домов культуры, в каждом учреждении свой актовый зал — можно было озолотиться, не выезжая из столицы. А расходы минимальны — гитара и микрофон, — не то, что сейчас, когда набирают целый самолет аппаратуры, реквизит для музыкального шоу, сценические костюмы, да еще кордебалет, девицы на подпевках, куча обслуги и всем надо платить. Барду-то проще — договорился напрямую, отстегнул положенный процент и бренчи себе, а весь сбор от концерта — в карман.
— Ты думаешь, Рита полагала, что Сергей будет зарабатывать левыми концертами?
— Да не полагала, а знала!
— Откуда тебе это известно?
— Она предварительно все выяснила. Мой приятель Марат одно время выступал вместе с Мартовым. Ритка с видом невинной овечки подкатилась к нему, но Марат видный парень, таким драным кошкам рядом с ним делать нечего. Тем более он знал, что еще совсем недавно Ритка бегала за мной.
— Что-то я не помню Марата… — заинтересовалась Тамара, решив, что непременно разыщет его и обо всем расспросит. Владимир Кохадзе на первом курсе брал академический отпуск, возможно, его приятель учился с ним раньше. — Как его фамилия?
— Валеев. Он с моего прежнего курса.
— Вспомнила, — обрадовалась Тамара. — Высокий, симпатичный, темноглазый, с кудрявыми черными волосами, играл в институтском ансамбле на ударных.
— Да, это он. Марат рассказывал, что Ритка пришла к ним на репетицию и принесла горячий ужин, а у них с утра маковой росинки во рту не было. Ребята обрадовались и набросились на еду. А она повадилась приходить к ним с кастрюлей котлет. Не гнать же ее! Тем более ребята здоровые, организм своего требует, а поесть некогда — после занятий они сразу бежали на репетицию.
«Откуда же у Риты деньги? — недоумевала Тамара. В те времена мясо было в страшном дефиците, мякоть доставали лишь по большому блату, а на прилавках магазинов лежали лишь заветренные кости, из этого котлет не накрутишь. — Эго сколько ж мяса надо на полную кастрюлю котлет!»
— И часто она являлась на репетиции с едой?
— Да почти каждый день. Они же все время репетировали — одержимые.
— Зачем ей это понадобилось, как думаешь?
— Полагаю, вначале Ритка прислушивалась к их разговорам и поняла, что концертами ребята могут прилично зарабатывать. А потом выбирала из них того, на кого можно сделать ставку. Руководитель ансамбля женатик, у остальных были девушки, лишь Марат свободен. И она решила поставить на него. И просчиталась. Как только парень смекнул, что эта бледная тень к нему липнет, тут же ее выставил и ребятам велел больше на порог не пускать.
— Почему же Марат не предупредил Сергея?
— Никому и в голову не приходило, что Мартов на ней женится. Да и Марат не из тех, кто станет хаять поклонницу другого парня.
— Наши говорили о ней и Сергее: «Измором взяла». Получается — так и есть.
— Да, эта дрянь в конце концов своего добилась. Правда, не сразу. Сергей бросил концерты, потом поступил на журфак, а Ритка локти кусала, что так просчиталась. А когда он стал известным журналистом, опять воспряла духом. Сергей от нее вроде как откупался: возьми деньги, только не лезь ко мне.
«Откуда Ладо все это знает? — спросила себя „самаритянка“ и сама же ответила:
— Значит, встречался с Ритой спустя много лет, после ее замужества».
— Это всего лишь твои предположения… — спровоцировала она его, и сокурсник тут же попался на крючок:
— Да какие там предположения! Ритка сама мне все рассказала!
Поняв, что в запале нечаянно проболтался, Владимир покосился на нее, но Тамара сохраняла безмятежный вид, и он успокоился.
«Значит, они были любовниками. По-видимому, каждый из них отыгрывался за свои прошлые унижения. Может быть, вначале инициативу проявил Ладо чтобы взять реванш, уесть Сергея, переспав с его женой. Пусть Сережа и не любил ее, но кому хочется стать рогоносцем и всеобщим посмешищем?! Или же инициатива шла от Риты и тоже в качестве реванша за прошлое поражение, но теперь уже относительно Владимира — мол, когда-то ты мной пренебрег, но теперь я все равно добилась своего».
— Да уж, несимпатично выглядит Рита, — задумчиво проговорила Тома. Ничего удивительного, что к ней никто не питает дружеских чувств.
— Да я эту мерзавку ненавижу! «Чем же она тебе так досадила?..»
— Ладно тебе, Ладо, — успокаивающе произнесла «самаритянка». — Рита уже на том свете. Придешь на похороны?
— И не подумаю! Еще чего — скорбеть об этой гадине! Да я готов пожать руку тому, кто с ней разделался!
«А не ты ли поквитался с нею?..»
…Лишь немногие посвященные знали, что на Изабеллу Астралову работает команда «литературных негров».
Неоднократные попытки довести ее опусы до ума оказались безуспешными. Слог редакторы отшлифовали, затянутые сцены ужали, а все ненужное выкинули, сделав сюжет подинамичнее, но все равно романы «не цепляли». Любая книга должна заинтересовать уже с десяти страниц, еще лучше — с первой, чтобы хотелось узнать, что будет дальше, однако пустопорожние разговоры героев и сексуальные забавы графини Изабеллы не стимулировали к дальнейшему чтению. Эротики издается немало, но давно минули времена, когда «Эммануэль», «История О», «Греческая смоковница», «Дневник куртизанки» и им подобное чтиво пользовалось успехом, да и сама тематика уже приелась российскому читателю.
«Скучно», «мура», «нет интриги» — так говорили все, кому Эдуард Леонидович давал прочесть то, что получилось, попросив высказаться объективно. Вообще-то и занудной макулатуры издается предостаточно, но Нечаев не горел желанием пополнить легионы книг, разочаровывающих читателя.
Издатель привлек к работе над романами нескольких способных выпускников литинститута. Они придумали новых героев и героинь, добавили интересные сцены, но получилось нечто напоминающее лоскутное одеяло, кое-что интересно, остальное по-прежнему пресно и тягостно. Эдуард Леонидович был недоволен и опять засадил сотрудников за переделку. В итоге роман стал поживее, но после второй сотни страниц чтение начинало утомлять, герои и перипетии их личной жизни надоедали читателю, уже не хотелось узнать, что произойдет с ними дальше, а в целом у произведения не было «хребта» — всего лишь набор героев и сцен, не связанных между собой ничем, кроме личного знакомства и секса. Пересказать сюжет затруднялись даже сами создатели нового творения.
— Получилось как в песне чукчи — что вижу, о том и пою, — язвительно прокомментировал содержание романа один из знакомых Эдуарда Леонидовича.
Мощная рекламная кампания, проведенная еще до выхода первых книг Астраловой, имела и оборотную сторону — в оплаченных статьях превозносились достоинства этих произведений, и вдруг такой конфуз!
Если издать романы, явно обреченные на провал, реклама не поможет. Ведь всех журналистов и критиков не купишь. Труженики пера, внесшие свою лепту в раскрутку писательницы Астраловой, скромно промолчат, зато на нее набросятся остальные с радостным кличем: «Ату!» — ив пух и прах разнесут все, что было раньше написано о ее творениях, ведь так приятно подставить ножку коллеге, восхвалявшему достоинства, которых нет и в помине, а заодно продемонстрировать собственную проницательность и
