коллективом безымянных «негров», читатели требовали явить им Астралову живьем.
Узнав об этом, «писательница» пришла в восторг — ей уже надоело прятаться в тени и очень хотелось попасть под блицы фотокамер, а потом почти в каждой газете видеть собственный портрет, желательно в натуральную величину. Оказавшись в зените славы, экс-мадам Бобкова, считавшая себя знаменитой писательницей Изабеллой Астраловой, сочла, что теперь можно пожить в собственное удовольствие.
Литагент же, напротив, впал в панику, зная, что его работодательница не дружит не только с письменным, но и с устным русским языком, вопиюще невежественна, да к тому же до безобразия самоуверенна, а потому не пожелает воспользоваться домашней заготовкой.
Как назло, Нечаев накануне майских праздников уехал вместе с семьей в санаторий, объяснив, что немного прочистит больные легкие свежим воздухом соснового бора, и даже не взял с собой мобильник, решив полноценно отдохнуть от суеты деловой жизни. Лето издатель не любил — тяжело переносил жару — и потому всегда брал отпуск весной и осенью. Эдуард Леонидович отправился лечиться со спокойной душой, не подозревая, что в его отсутствие их подопечная начнет рваться на широкий простор, желая хлебнуть славы полной грудью.
Якову Борисовичу не с кем было поделиться своими тревогами, и его постоянным собеседником стал Даниил.
— Если она откроет на публике рот, все пропало! — трагическим тоном делился он с имиджмейкером. Тот придерживался того же мнения, добавляя деталей к пессимистическому прогнозу коллеги относительно ожидаемого явления «писательницы» народу:
— Наша ощипанная курица совершенно не умеет себя вести. Учу ее, учу, тупицу безмозглую, — без толку. Возомнила себя звездой, приохотилась швыряться тяжелыми предметами и посылает трехэтажным, если я пытаюсь что-то советовать. Кто-нибудь из молодых журналистов вставит шпильку, и она пойдет вразнос. «Желтой» прессе нужен скандальный материал, и они его получат. А на ее угрозы «заказать» ослушников журналисты смеются — на всех киллеров не хватит.
— Что делать, Даня? — вопрошал Яков Борисович.
— Может, устроить ей автомобильную аварию? — загорелся имиджмейкер, а по совместительству сутенер.
Ему уже до чертиков надоело прислуживать истеричной работотательнице и обеспечивать ее свежим мясцом. Немало студентов Суриковского перебывало в «келье» жадной до плотских утех «неземной» Астраловой, но она недобиралась останавливаться на достигнутом.
В своих самых сокровенных мечтах Даниил Фаргин видел изувеченную работодательницу и очень надеялся, что один из ее постельных партнеров когда-нибудь не выдержит, — мадам любила садистские развлечения и секс с крутым перчиком, — в итоге у него, Даниила, появится возможность полюбоваться на ее искромсанное тело.
Он с удовольствием представлял огромный нож в животе ненавистной хозяйки, ее закатившиеся глаза и желтый, заострившийся нос. Но, увы… Вряд ли доведется увидеть эту радующую глаз картинку в реальности, а потому Даниил решил хотя бы частично реализовать кровожадные мечты:
— Пусть сломает себе хребет и останется парализованной. Парализованная звезда — это звучит! Читатели проникнутся к ней жалостью, и это даст новый всплеск популярности.
— Но как же мы решимся на такое без Эдика? — пугался литагент. — А вдруг она погибнет?
Размечтавшемуся Даниилу пришлось спуститься на землю:
— Тогда попросим ее шофера аккуратно въехать в столб, ей и этого хватит для встряски и психологического шока.
— Может, лучше положить ее в больницу? Авось поостынет.
— А что, это мысль… — задумчиво проговорил имиджмейкер. — Пусть кто-нибудь ее слегка помнет- порежет, а потом подадим случившееся так, будто это фанат-псих. За иностранными звездами охотятся сбрендившие чудики, пусть и наша курва приобщится к мировым знаменитостям.
— Может быть, Ритка приглядела себе запасной аэродром в лице Самсоныча? — предположила Нина.
— Запросто, — согласилась верная боевая подруга. — Ритуля скумекала, что Сергея ей не удержать. У того появилась любовница Алиса, он ушел из дома и поселился у нее. Если они работали в одной газете, то Ритке стало и подавно обидно — муж изменяет, а коллектив в курсе дела.
— Скорее всего, они держали свои отношения в тайне, — возразила Зоя.
— Пожалуй, ты права, Заинька. Скорее всего, Ритка ничего не знала, но ведь муж от нее ушел. Любая жена в подобной ситуации предполагает только одно: «У него есть баба!» И что самое характерное — почти никогда не ошибается! — рассмеялась Алла, а «самаритянки» заулыбались. — И Рита сделала вывод: супруга она теряет, а с ним и источник своего благосостояния. Но и раньше мерзавка сознавала, что рано или поздно ее лафа кончится. Сама она полное ничтожество, зато у нее есть талант — цепляться к мужикам с перспективой и использовать их. Но весь вопрос в том, отвечал ли Самсоныч ее требованиям? Возраст, с точки зрения этой паскуды, у него подходящий — долго не проживет, — а как с тугой мошной?
— По этой номинации он ей тоже подходит, — ответила Ирина. — Газету создал Илья Фалеев, сын Николая Самсоновича. Он из бойких комсомольских мальчиков, сколотил капиталец и ныне состоятельный человек. Папаша раньше несколько лет трудился в партийном издании, типичный номенклатурщик, от журналистики далек, его поставили на эту должность, как тогда практиковалось повсеместно, — око партии не дремало. Во времена катаклизмов старика из газеты турнули, — он ведь в этом деле вообще ничего не смыслит, — и Николай Самсонович остался не у дел. Сын купил ему загородный дом, чтобы отец не мозолил глаза и не «перевоспитывал», но Змей Горыныч очень настырный и подвижный для своих лет старикан. Дома ему не сиделось, и он регулярно являлся к Илье, читал мораль и всячески портил жизнь. Характер у него на редкость скандальный — и дня не может прожить, чтобы с кем-то не поцапаться. Раньше отыгрывался на подчиненных, а от безделья терроризировал семью сына. Невестку доводил до истерики, она его на дух не выносила, просила Илью оградить ее от гневливого свекра. Сыну это надоело, и он учредил газету, лишь бы папаша не лез к нему и его семье. Выбрасывать деньги на ветер ради прихоти вздорного старика ему не хотелось, и Илья поставил главным редактором профессионала, а отца сделал замом. В лоб Самсонычу никто не перечит, все делается в обход, а тот ничего не замечает. Очень любит по старой памяти устраивать начальственный разнос — в его кабинете все сотрудники выстраиваются на ковре, и Змей Горыныч их чихвостит, с матерком и стучанием кулаком по столу. Журналисты изображают покаянный вид, старикан выпускает пар, и все возвращается на круги своя.
— Значит, Ритку держали только из-за того, что она протеже отца хозяина газеты?
— Разумеется, — кивнула Ирина. — В противном случае от Марго бы давным-давно избавились. Толку от нее было мало, но коллектив она постоянно будоражила. Обожала сталкивать всех лбами. Спровоцирует скандал и любуется со стороны, наслаждается. А Самсоныч всегда шел у нее на поводу. Последнее время она совсем совесть потеряла.
— И кто-то не стерпел… — продолжила Алла.
— Конкретики нет, но у меня сложилось впечатление, что коллеги темнят. Может быть, у них даже есть предположения, кто с ней разделался, но они на стороне этого человека и не собираются его выдавать.
— Мы тоже по возможности постараемся его защитить, — пообещала верная боевая подруга. — Теперь я совершенно согласна с мнением ее коллеги Егора поделом Ритке. Не собираюсь больше изображать хорошую мину — мол, она погибла, теперь о ней только хорошее. Не заслужила эта дрянь приличных слов даже после своей смерти.
— Теперь вы поняли, почему я сочла такую позицию фарисейством? — Ирина обвела взглядом «самаритянок», и те согласно закивали. — По отношению к Марго-Рите молчать и делать вид, будто все нужно простить, — верх лицемерия. Никто не может забыть всех подлостей, которые она натворила, и ее коллеги не собираются притворяться.
— Раз Ритка обхаживала своего шефа, то это неспроста. Самсоныч женат?
— Вдовец. Его жена умерла пятнадцать лет назад.
— Ну вот, теперь понятно, почему он к ней неровно дышал. А сыну наверняка очень не нравилась
