— Поначалу мы Риту жалели, — тихо продолжала Таисия. — Бывало, она совсем распоясается, но мы ее оправдывали — ведь при живых родителях сирота. Мама нам с Алисой твердила: «Доченьки, Рита такая озлобленная потому, что ей пришлось несладко. Мыслимое ли дело — мать с отцом от нее отказались! Потерпите, она потом поймет, что мы ее любим, и станет добрее». Не стала Рита добрее — еще злее делалась, когда видела, что мы молчим, плачем, но никому не жалуемся. Нам с сестрой как-то сказала, уже после того, как мама умерла: «Все равно я вас изведу, сделаю все шито-крыто, на меня никто и не подумает». Тогда сестра написала дяде Володе, маминому брату, и он приехал. Рита только силу понимала. Дядя Володя ей пообещал: «Попробуй тронь Таю с Алисой, я тебе лично руки-ноги и хребет переломаю, останешься калекой. И на меня тоже никто не подумает». Тогда она испугалась. Прикинулась, будто сгоряча грозилась, — мол, и в мыслях ничего плохого не держала. Дядька у нас добрый, как и мама, отходчивый. «Черт с ней, — говорит. — Все ж Рита моя родная племянница, хоть и дрянь. Соберу денег сколько смогу и дам ей». Мы с Алисой тоже занимали, но нам-то много никто не ссужал. Да и продать было нечего — ценных вещей не имелось, трудно жили — у мамы пенсия, а Ритины родители редко присылали деньги и понемногу. Но все же откупились от нее. Больше мы ее никогда не видели. И вот спустя столько лет опять наши пути пересеклись…
Таисия опустила голову и заплакала. Алле было очень жаль эту несчастную женщину, и она дала себе слово, что если в смерти Риты виновна одна из сестер или обе, то сделает все возможное и невозможное, чтобы отвести от них подозрение.
Алла возвращалась домой после поминок в мрачном молчании. Настроение было не то что на нуле, а еще хуже. Самое отвратительное — почти все присутствующие знали о подлости и неблаговидных поступках Риты Мартовой, но были вынуждены придерживаться приличий.
Тая непрерывно плакала. Несведущим казалось, что она убивается по покойной, но Алла догадывалась, что Таисия вспоминает прошлое — как Рита терроризировала ее, сестру и мать, от которых видела только добро. Верная боевая подруга не отходила от убитой горем женщины, пыталась успокоить, но Тая ничего не слышала, погруженная в свои тяжелые переживания.
«Может быть, ее мучает вина или страх… — размышляла сейчас Алла. Возможно, она плакала из-за содеянного — расплатилась с Ритой за прошлые унижения, а сейчас ей тяжело. Да и неудивительно. Нормальная женщина может убить в аффекте, но потом терзается тягостными мыслями. Надо бы потом отвести ее к Лидии Петровне, ведь у Таи классическая депрессия. А может быть, на ней и нет вины, просто все сложилось одно к одному — и сестра пропала, и прошлое вернулось, омрачив черной тенью настоящее…»
— Слышь, Алка. — Сидевший за рулем верный оруженосец повернулся к ней. — Девок-то этих надо бы отмазать.
— Да я и сама это поняла, мой Санчо Панса, — со вздохом произнесла она. — Самый действенный способ отвести от них подозрение — найти настоящего убийцу.
— Таиска эту паскуду замочила, — уверенно произнес он.
— Может, и она, — не стала спорить Алла.
Остаток дня верная боевая подруга бесцельно бродила по квартире. Толик, видя, в каком черном дауне обожаемая начальница, сидел в кресле, боясь даже шелохнуться, лишь провожал взглядом, когда она проходила мимо.
Олег тоже к ней не лез, найдя прибежище в спальне. Он знал о сегодняшних похоронах и полагал, что Аллино состояние вызвано болью утраты. Та, как всегда, скрыла от нею, что занимается расследованием.
Даже любимый котенок не развлек ее. Слоняясь из комнаты в комнату, она держала его на сгибе здоровой руки, а сэр Персиваль пытался поймать лапкой качающуюся над его мордочкой прядь ее волос. В другом настроении хозяйка тут же затеяла бы с ним любимую игру, но сейчас она лишь морщилась, когда острые коготки Перса запутывались в ее волосах.
— Алка, давай напишу следаку чистосердечное, будто я эту сучку Ритку в воду скинул, — наконец не выдержал верный оруженосец и мастер деликатных решений всевозможных проблем.
— И что — ляжешь из-за этой дряни на нары?
— Да ну! — скривился ее преданный Санчо Панса. — Посижу полгода в СИЗО, а после пойду в отказ. Когда ее замочили-то?
— Предположительно семнадцатого мая.
— Щас вспомню, где мы тада были.
— Не напрягайся. С утра ты отвез меня в психиатрический центр, а потом мы поехали на нашу дачу.
— Во! — обрадовался он. — И мать твоя тама была, и соседка меня видала. А ты гришь — на нары! Фиг-то!
— А полгода в СИЗО?
— Ха! — беспечно отмахнулся бывалый Толик — все ж два срока отсидел.
— Нет, Толян, это уж слишком. Надо искать настоящего убийцу.
— Да че его искать-то, — пробурчал тот, видимо уже твердо решив, что это одна из сестер. Вздохнул посмотрел на Аллу с непривычным выражением и произнес дрогнувшим голосом:
— Жалко девок-то…
— Жалко, — согласилась Алла, ничуть не удивившись его самопожертвованию. Ее верный оруженосец лишь на первый взгляд груб и примитивен, а на самом деле способен к состраданию и сопереживанию, уже не впервые выступает защитником пострадавших женщин.[40] — Потому и мечусь, как тигрица в клетке. Я бы эту сволочугу Ритку собственными руками придушила. Ты гляди, скольким людям она напакостила Нет ни одного человека, у кого нашлось доброе слово в ее адрес, за исключением Сереги, но он-то святая простота…
— Тада командиру скажит. Пускай наши пацаны возьмут эту сучку на себя.
— И тоже в СИЗО на шесть месяцев?
— А че? И в СИЗО люди живут.
— Так в Мироновой команде других судимых нет.
— Ну и че? Не мужики, что ль? Другие вон сидят, и наш парень потерпит. Не срок ведь, фигня. А может, и пораньше свалит. Получит следак чистосердечное, закроет дело, а после наш пацан пойдет в отказ.
— Как крайний случай и это сгодится, — вздохнула Алла. — Но, честно говоря, не хочется мне из-за этой дряни сажать в кутузку ни в чем не повинного парня.
— Дак не из-за Ритки! Чтоб девок отмазать!
— Ты к «самаритянам» не заходил и наши разговоры не слышал. Знал бы ты, сколько народу желало этой мерзавке самой мучительной смерти!
— Во! — тут же воодушевился верный оруженосец. — Дак на них навесь этот мокряк!
Для него не существовало никого, кроме командира — почти отца родного, его боевой подруги, Ларисы, ее сына Алеши и Олега. Теперь он и Таисию с Алисой взял под свою защиту, проникшись их драматической судьбой. За своих Толик готов был собственноручно перегрызть глотку любому, а участь всех остальных людей ему была безразлична.
— Крутой ты, Толян, — покачала головой Алла. — А если этот человек невиновен?
— Дак найдем, кто виноват.
— Вот и я о том же. А бездействие для меня — просто нож острый.
К вечеру приехал Виталий, и верная боевая подруга сразу встрепенулась.
— Ну, рассказывай, — торопила она напарника.
— У супруга Изабеллы Астраловой, в миру Валентины Вениаминовны Бобковой, Семена Гордеевича Бобкова, есть увесистый мотив. Ленька нашел ключик к сердцу их экономки Анны — та работает у них давно. За рюмкой чаю Аннушка поведала ему под страшным секретом, как лет пять назад слышала ссору супругов. Валентина, как всегда, требовала денег, а Семен Гордеевич ворчал, что она совсем потеряла меру
