Она несколько задумчиво посмотрела на меня, и я догадалась, что, как и большинство влюбленных — таких неэгоистичных, какой и была Элис — она хотела видеть счастливыми и других, особенно меня.
— Я хочу… — довольно грустно сказала она.
Я знала, что она собирается сказать, и быстро добавила:
— Ты хочешь, чтобы Том скорее вернулся обратно, и желаешь знать, как все это будет происходить. Я думаю, совсем просто. Вспомни о тех девушках, которые выезжают в свет, чтобы найти жениха. Для них, должно быть, это совершенно привычно.
— Мне хотелось, чтобы вы встретили кого-нибудь…
— О, — беспечно возразила я. — Томы Кипинги на дороге не валяются. Такие достаются только счастливчикам.
Она нахмурилась:
— Мне не хочется уезжать от вас.
— Моя дорогая Элис, со мной все будет в полном порядке.
— Я буду волноваться за вас.
— Ох, полно, Элис. Вы знаете, что я не оранжерейное растение. С помощью айи я прекрасно справлюсь с детьми.
— Я думаю не об этом, Друзилла. Мы были очень близки. Я думаю, что могу спросить вас. Что вы чувствуете к Фабиану Фремлингу?
— Он интересный мужчина. Очень знающий себе цену.
— Насколько он важен для вас?
— Полагаю, что настолько же, насколько для любого из нас. Мне кажется, что в здешних краях он имеет высокую репутацию, — уклонилась я от прямого ответа.
— Это не совсем то, что я имела в виду.
— Тогда что же вы имели в виду?
— Я имела в виду, что он небезразличен к вам.
— Он небезразличен ко всему, что происходит вокруг.
— Вы знаете, что я не об этом. Он заинтересован… — настаивала Элис.
— В обольщении?
— Ну ладно… что-то подобное я и имею ввиду.
— И я думаю, что это может прийти ему в голову… как это и бывает, когда дело касается любой молоденькой женщины.
— Это как раз то, чего я боюсь. Было бы неразумно испытывать к нему слишком сильные чувства.
— Не беспокойтесь. Я его знаю очень хорошо.
— Разве не приезжает какая-то леди, чтобы выйти за него замуж?
— Я было подумала, что все это отложено в долгий ящик в связи с нелегкой обстановкой здесь.
— Но, по-видимому, свадьба состоится.
— Я думаю, что это воля леди Харриет… и обычно все подчиняются ей.
— Понятно. Мне хочется, чтобы вы поехали со мной.
— Я не думаю, чтобы Том очень жаждал, чтобы во время вашего медового месяца с вами находился третий человек.
— Я надеюсь, что с вами все будет хорошо. Конечно, вы очень благоразумны. Мне бы не хотелось, чтобы вы оставались здесь с графиней, очень безрассудной и эгоистичной… а что касается ее мужа… то я думаю, что он почти влюблен в вас.
— Я говорю вам, не беспокойтесь. Дугал всегда бывает влюблен чуть-чуть и никогда полностью.
— Мне такая ситуация не нравится. Вы никогда никому не должны позволять застать себя врасплох.
— Благодарю вас. Я вижу, что вы чувствуете себя уже почти замужней женщиной, которая должна присматривать за своими менее опытными и более слабыми сестрами. Ох, Элис, сосредоточьтесь на том, чтобы быть счастливой. Я рада за вас.
Лавиния была удивлена, когда услышала, что Том и Элис собираются пожениться.
— Кто бы мог подумать! Она кажется прирожденной старой девой. Честно говоря, я не понимаю, что он в ней нашел. Она очень обычная.
— Понимаешь, людям надо что-то большее, чем взмахивающие ресницы и тигриные взгляды. Элис очень интеллигентна.
— А я, ты полагаешь, нет.
— Никто не может назвать тебя обычной.
— Но и интеллигентной тоже?
— Ну что же, то, как ты себя ведешь, скорее, предполагает недостаточность у тебя этого ценного качества.
— Ох, заткнись. Во всяком случае, я нахожу это забавным. Няня Элис и Том Кипинг. А как же дети? Мама будет в ярости. Она прислала сюда Элис Филрайт присматривать за детьми, а не выходить замуж.
— Обстоятельства вышли из-под юрисдикции твоей матери. Она может управлять Фремлингом, но не всей Индией.
— Мама будет крайне раздражена. Я сомневаюсь, пришлет ли она другую няню-англичанку.
— Я думаю, вряд ли. В конце концов, ты ведь пробудешь здесь еще очень недолго, верно?
— Спасибо, что напоминаешь мне об этом счастливом факте.
— В сельском поместье Каррузерса ты не сможешь наслаждаться таким обожанием со стороны мужчин, как здесь.
— Нет. В этом все и дело. И мама не будет от меня так далеко. Я должна бы пересмотреть решение. Возможно, в конце концов, я смогу убедить Дугала остаться.
— Я думаю, что он страстно желает вернуться домой.
— К этим высохшим старым книгам, которые он не может достать здесь. Поделом ему.
— Какая почтительная супруга, — пробормотала я, и она рассмеялась.
Фабиан был очень удивлен новостью.
Мы сидели за ужином, когда была поднята эта тема.
— Я думал, что Кипинг закоренелый холостяк, — проговорил он.
— Некоторые мужчины так говорят, пока не встретят кого-то, кто их действительно заинтересует.
Он бросил на меня довольный взгляд.
— Никто не был удивлен больше меня, — сказала Лавиния. — Я думала, что такие, как няня Филрайт, никогда не выходят замуж. Всю свою жизнь они посвящают своим подопечным, а в старости поселяются в небольшом доме, купленном им кем-то из благодарных опекаемых, кто навещает няню каждые Рождество и день рождения и убеждается, что она удобно устроена до конца своих дней.
— Я вовсе не удивлена, — возразила я. — Они восхитительная пара. Я с самого момента их встречи поняла, что между ними сложатся особые отношения.
— На пути через пустыню, — уточнил Фабиан, улыбаясь мне со значением и напоминая, как Том Кипинг по его приказу спас меня от судьбы слишком ужасной, чтобы думать о ней.
— Это означает, что мы теряем нашу няню, — сказала Лавиния. — Какая тоска.
— Айя очень хорошая, — напомнила ей я. — Я, как всегда, буду помогать ей ухаживать за детьми. Но нам, конечно, всем жаль, что она уезжает.
— Смею заметить, она будет навещать нас время от времени вместе с Томом, — успокоил нас Дугал.
— Это будут веселые встречи, — добавил Фабиан.
— Я очень счастлива за Элис, — сказала я. — Она одна из самых лучших моих знакомых.
— В таком случае, — сказал Фабиан, — давайте за них выпьем. — Он поднял свой стакан. — За влюбленных… где бы они ни были.
Мятеж
Тело Ашрафа привезли к отцу. Оно было поставлено для прощания в саду небольшого дома, который принадлежал Большому Хансаму. Должны были состояться традиционные похороны. Это означало, что тело Ашрафа будет положено на деревянную повозку и доставлено к определенному месту, где будет
