присев по другую сторону от костра, заговорил:
— Кто ты такой? Откуда ты взялся? Шпрехен зи дойч?..
Это была точная копия Володиного голоса, интонации, недоумения, звучавшего в первых вопросах к роботу, поставленных утром третьего дня.
— Парле ву франсе?.. — продолжал робот, и впервые за время встречи человека и робота Володя почувствовал холодок на спине — очень неприятно было слушать самого себя, свой голос, неумные вопросы. На секунду мелькнула мысль — может быть, перед ним кретин, идиот, запомнивший его слова и повторяющий их бездумно, как попугай?..
— Гм… — хмыкнул робот. — Откуда ты, черт, взялся?..
Еще бы немного — одна такая реплика — и Володя попятился бы от костра в палатку. Робот сказал:
— Я же тебе не хочу плохого.
Что-то было уже другое в этих словах — какая-то новая грань в интонации, и это удержало Володю от позорного бегства.
— Ты не обиделся?.. — спросил кибер и рассмеялся — поклохтал, отдаленно напоминая искусственный смех Володи, когда тот в пещере потирал шишку на голове.
Это немного успокоило Володю, он отер со лба капли пота. В конце концов все эти дни Володя ожидал разговора — чего же он испугался?
— Ты на меня не обиделся? — спросил робот, и эти маленькие два слова «на меня» сказали Володе, что перед ним не механический идиот, а мыслящее разумное существо — пусть робот, механический человек, но это разумное существо, и, значит, все пошло как нельзя лучше.
— Нет, не обиделся, — вполне осознанно сказал Володя. Но ты все-таки скажи — кто ты и откуда?
Робот опять поклохтал. Смех у него не получался: какое-то горловое бульканье и шипенье — отвратительный смех. Но это было все-таки лучше, осмысленнее и окончательно убедило Володю, что контакт между ним и роботом установлен.
Наконец робот сказал:
— Я из системы Дельта Кита, с планеты желтой звезды.
— И как у вас?.. — спросил Володя, кивая на окружающее.
— У нас — лучше, — коротко сказал кибер.
Ответ не удовлетворил Володю.
— Как лучше? — спросил он. — Богаче?
— Мы больше знаем, — ответил кибер.
— Тебе у нас не нравится?
— Не нравится, — ответил Гарсон. — У вас войны. Испытания атомных бомб…
— Так помогите нам! — воскликнул Володя.
— Как помочь? — спросил робот.
— Уничтожьте бомбы. Превратите их в… песок.
— Вы наделаете новых бомб.
— Ну… как тут сказать, — уничтожьте основу… — не мог сразу подобрать слов Володя. — Чтобы не делать бомб!
— Уничтожить Атомную промышленность?.. — спросил робот.
Володя понял, что запутался, что так радикально решать вопросы нельзя. Робот молчал.
Володя переменил тему:
— Как ты попал на Землю?
— Запрограммирован в световом луче, — ответил робот.
— Телекинез?.. — спросил Володя.
— Собран здесь, на месте, из атомов.
— На Земле ты многое видел? — спросил Володя.
— Многое… — неопределенно ответил робот.
— Нашу страну видел?
— То, что вы называете — Ленин?
Володя удивился сущности, легко схваченной роботом, и подтвердил:
— Да, Ленин.
— У вас правильный путь, — сказал робот.
— А как ты оказался здесь, в котловине?
— Мне нужен был человек.
— Как?.. — не понял Володя.
— Отдельный человек, изолированный от всех других.
— Почему?
— Чтобы изучить и сделать вывод о всех.
— Разве это возможно?
— Чтобы знать состав океана, — сказал робот, — достаточно изучить каплю океанской воды.
— Ты выполнил задачу? — спросил Володя. — Ты уйдешь?
— Через тридцать минут.
Володя почувствовал, что времени нет, а спрошено и сказано так мало. Хоть бы он рассказал о своем мире, глазком бы глянуть — как там?
Робот угадал его мысли.
— Я унесу тебя с собой, — сказал он.
— Меня?.. — отшатнулся Володя.
— Твою копию, — успокоил его Гарсон. — Ты будешь собран из атомов в нашем мире.
— Как же я буду жить? — воскликнул Володя.
Робот помолчал, видимо, сознавая, что дал промашку.
— Твое сознание будет жить, — сказал он, уточняя, что перспективы у Володи не такие уж мрачные.
— Все равно не хочу! — запротестовал Володя.
Робот опять замолчал, наверно, придумывая, как успокоить Володю, а Володя тем временем склонялся к выводу, что встреча разнопланетных цивилизаций не такая простая штука. Каждое слово, благое намерение может вырыть пропасть между мирами. И вообще, не Володе заниматься этим непростым делом — контактом цивилизаций. Ни ученого, ни дипломата из него не получится. Володя вздохнул.
— Не бойся, — сказал робот. — Тебя могут отправить назад.
— Второго?!. - ахнул Володя.
— Давай переменим разговор, — предложил робот.
Володя согласился, что переменить разговор будет лучше.
Странный это был разговор: вопросы-ответы, как где-нибудь на уроке в классе. Ни юмора, ни эмоций. Формальная логика. Кибер напомнил Володе учителя математики Волчека, который никогда не улыбался… В то же время Гарсона нельзя было назвать бездушным — машиной в полном смысле этого слова. Он замечал свои ошибки, видел, как реагирует на них человек. Об «отправке» Володи в систему Кита он сказал прямо, однако, видя замешательство человека, сам пришел в замешательство, стараясь найти выход, чтобы облегчить участь Володи. Выхода не было, и он поступил так же, как человек, — переменил тему разговора. Володя ведь тоже зашел в тупик с проблемой атомной бомбы и переменил разговор. Трудно было определить, заложено это в кибере или он перенял от Володи способность таким образом уходить от неприятного разговора. Если это заложено в программе робота, то психика далеких китян мало чем отличалась от психики человека, и это роднило китян с людьми так же, наверное, как и облик китян был сходен с человеческим: четыре конечности, голова, глаза. У Гарсона, правда, было две пары глаз, но, может быть, это удобно для конструкции робота?.. Боже мой, не спрашивать же у робота, сколько глаз у китян!..
А время неумолимо шло. Володя твердил себе: полчаса для разговора, всего полчаса!.. Володя словно видел перед собой часы и стрелку, передвигающуюся по циферблату. О чем говорить? — метался Володя от
