персонажей своих пьес, и лишь мне в какой-то степени удалось расшифровать то, что он хотел, но не сумел сказать. И роль Христиана Ивановича в этом ряду занимает наипервейшее, хотя внешне и не очень заметное место…
Вадик мог радоваться — переключившись на Герхарда Бернгардовича и его роль, Святослав Иваныч, казалось, забыл обо всем остальном, в том числе и о «голубом» Хлестакове. Но еще больше мог радоваться Василий Щепочкин — у него появился случай переговорить с инспектором Рыжиковым.
Инспектору не очень-то хотелось пускаться в разговоры, связанные с его службой — куда охотнее он послушал бы витийствования Святослава Иваныча — но Рыжиков понимал, что от Щепочкина все равно отвязаться не получится, и со вздохом позволил ему отвести себя в сторонку.
В надежде получить взамен от инспектора какие-то эксклюзивные сведения, Василий кратко, но исчерпывающе проинформировал его о своих встречах с Анной Сергеевной Глухаревой, о ее переговорах с бароном Альбертом и, наконец, о том, как барон Альберт «заказал» Анне Сергеевне частного детектива Василия Дубова. Инспектор терпеливо слушал, хмурился, но не перебил ни разу. Когда же Василий закончил свое повествование и выжидающе уставился на Рыжикова, тот нехотя произнес:
— Ну и к чему вы клоните, уважаемый Василий Юрьевич? Налицо глупые игры каких-то великовозрастных балбесов. Ничего хорошего я в этом не вижу, но и состава преступления не усматриваю.
— Простите, я вам забыл сказать — под Василием Дубовым балбесы подразумевали меня.
— А вы с гражданкой Глухаревой, случаем, ничего не перепутали? — подозрительно посмотрел на Щепочкина инспектор.
— На днях Анна Сергеевне опять звонил барон Альберт и напомнил, чтобы она была готова к возложенной на нее миссии, — бодро доложил Василий.
— Какой миссии — убить вас?
— Нет-нет, мое имя не звучало. И даже имя литературного героя Дубова. И даже слово «убить». Но то, что они досаждают ей снова и снова, говорит о том, что все это отнюдь не глупые шутки!
— И у вас есть доказательства? — как бы между прочим спросил Рыжиков.
— Доказательств нету, — начиная понемногу раздражаться от неоправданного спокойствия инспектора, отвечал Щепочкин. — Их вы получите, когда в следующий раз наткнетесь уже не на Мишу Сидорова, а на меня!
«Ага, проняло!» — не без некоторого злорадства отметил Вася, увидев, что инспектор чуть заметно вздрогнул.
— Кстати, как он? — спросил Щепочкин уже вслух.
— Вам, Василий Юрьевич, это очень важно знать? — хмуро глянул на него Рыжиков.
— Не столько мне, сколько Анне Сергеевне, — объяснил Василий. — Ведь Миша — ее ученик.
— Вот как?
— И даже более того — у меня есть основания считать, что на Мишу напали именно за то, что он попытался проникнуть в тайны тех, кого вы так снисходительно именуете балбесами.
— Откуда вы это взяли? — удивился Рыжиков.
Щепочкин понял, что на сей раз инспектор отчего-то вовсе не склонен пускаться с ним в какие-либо откровения. Из «электронного дневника» Миши Сидорова неоспоримо следовало, что занимался он именно слежкой за ролевиками из клуба друзей князя Григория. И тот факт, что Георгий Максимыч Рыжиков отказывался это подтвердить, яснее ясного говорил об одном: кнопку F6 вместо F5 на Мишином компьютере он нажал не по неопытности, а совершенно осознанно.
Угадав по лицу Щепочкина, что тот знает больше, чем положено человеку, не связанному с официальными следственными органами, инспектор решил как бы пойти навстречу.
— Знаете, состояние Михаила стабилизировалось, но по-прежнему очень тяжелое. Хотя непосредственной опасности для жизни вроде бы нет, — сказал он, понизив голос и как будто открывая Щепочкину очень-очень конфиденциальные сведения. — А за себя и Анну Сергеевну не беспокойтесь — я вам обещаю, что лично предприму все, чтобы установить подлинную личность этого барона Альфреда…
— Альберта.
— Тем более. И мы добьемся, чтобы он оставил заслуженную учительницу в покое. А не угомонится — и власть употребим!
— Буду вам очень благодарен, — Василий искренне затряс руку инспектора. — Профилактика — великое дело. Хотя и не всегда срабатывает.
Рыжиков тяжко вздохнул — сам того, может быть, и не желая, Щепочкин наступил ему на больную мозоль, напомнив о недавнем прискорбном происшествии: посаженная в профилактических целях под домашний арест Ольга Ивановна Шушакова каким-то чудом ухитрилась исчезнуть из собственного особняка, за которым велось самое тщательное наблюдение.
— Георгий Максимыч, вы когда-нибудь видели, как работают наперсточники? — попытался Вася утешить Рыжикова. — Люди следят за шариком, не отрывая глаз ни на миг, а шарик все равно оказывается не там.
— Но Ольга Ивановна же не шарик и не наперсток, — проворчал Рыжиков. — По-моему, это ребус как раз для вас, уважаемый Василий Юрьевич.
— А что, я не прочь поразгадывать, — тут же загорелся Щепочкин. — При каких обстоятельствах это произошло?
— Обстоятельства самые обычные. Единственное, что выходило за рамки обыденности — безвременная кончина и погребение лабрадора Фредика.
— Ну, о похоронах газеты писали с разной степенью смакования. Пожалуйста, Георгий Максимыч, расскажите о том, что в прессу не попало.
— Уведомив о кончине четвероногого любимца, мадам Шушакова обратилась к нам с ходатайством, чтобы ей дали возможность лично проводить покойного в последний путь, но, получив отказ, не настаивала…
— Ну да, эта фотография обошла всю нашу желтую прессу: катафалк отъезжает, а Ольга Ивановна в черном платье и своем любимом цветастом платке с балкона машет вослед, — подхватил Щепочкин. — Очень трогательная картинка. А вы не выясняли, где в это время находилась ее дочка, Ольга Ивановна- младшая?
— Ее в это время дома не было, — сообщил Рыжиков. — Ольга находилась в загородной усадьбе Шушаковых, где ожидала останки Фредика, дабы предать их земле. А затем отправилась в некий собачий питомник, где приобрела для матери собаку той же породы. Все это заняло порядка трех дней, и когда гражданка Шушакова-младшая воротилась в отчий дом, то свою матушку там не застала, о чем незамедлительно сообщила нам.
— И что, Ольга Ивановна-старшая так и исчезла, будто под землю провалилась? — с недоверием спросил Щепочкин.
— Нет, не под землю, — ответил инспектор. — В тот же день, когда дочка обнаружила ее пропажу, безутешная вдова объявилась в Лондоне. Так сказать, по натоптанным следам Герцена и Березовского.
— Ну, тогда мне все ясно, — заулыбался Щепочкин. — Ольга Ивановна-старшая покинула особняк, извините, в гробу, предназначенном Фредику, а Ольга Ивановна-младшая, чуть подгримировавшись и набросив знаменитый цветной платок, вышла на балкон и изображала свою мать. Потом уехала из города, а когда узнала, что ее мамаша благополучно достигла брегов туманного Альбиона, то вернулась и заявила о ее пропаже.
— Да, вроде бы сходится, — должен был согласиться Рыжиков, настолько это объяснение казалось убедительным. — И главное, теперь даже ее выдачи так просто не потребуешь! Ведь Ольга Ивановна корчит из себя чуть ли не политэмигрантку, жертву произвола, а в подтверждение всюду размахивает статейкой, которую накатала эта московская репортерка, Надежда, как ее, фамилию все не запомню…
— Чаликова? — как бы между прочим подсказал Вася. (Надеждой Чаликовой звалась журналистка, одна из главных действующих лиц Абариновой-Кожуховой).
Инспектор как-то странно и чуть искоса посмотрел на Василия:
