живых, но все еще малость трепыхаюсь. Доктор, подлейте и мне чуток вашей гадости — наверху больно уж прохладно. А Васятке горячего чаю.
— Да-да-да, конечно же, — засуетился Серапионыч. — Но расскажите, где вы были, что делали!
— Был в деревне Каменке, а делал то, что нужно было в данный момент, и то, что от меня зависело. — Майор явно не был склонен расписывать свои боевые похождения. — Зато вот без Васятки ничего бы не получилось.
— Да ну что ты, дядя Саня, — смутился Васятка.
— Однако расскажите, Александр Иваныч, удалось ли вам узнать, что это за секретное оружие князя Григория? — нетерпеливо спросил Рыжий.
— Увы, — покачал головой майор, — я его уничтожил, так и не узнав, что это такое и каков принцип действия. Известно только, что неприятель собирался кроме всего прочего использовать боевую авиацию в лице ковров-самолетов. Вот один из них. — Селезень вздохнул. — Последний. Хорошо, Чумичка проинструктировал насчет управления, а иначе бы грохнулись за милую душеньку.
— Вы уничтожили все запасы секретного оружия? — недоверчиво переспросил Дубов.
— Ну, все не все, но то, что было в наличности. Весь обоз, — скромно ответил Селезень и отхлебнул из чашки, куда Серапионыч плеснул малую толику своего эликсира. — Однако же нет никаких гарантий, что это оружие не будет изготовлено в еще больших количествах и что князь Григорий вновь сюда не полезет.
— Да, надо что-то делать, — тяжко вздохнул Рыжий. — Еще неизвестно, чем все кончится на этот раз. Хватит ли у нас сил противостоять его войскам даже без секретного оружия?
— Чувствую, что мне придется здесь задержаться, — заметил майор.
— Правда, дядя Саня, оставайся! — подхватил Васятка. Он с удовольствием прихлебывал ароматный чай, налитый Серапионычем.
— Кстати, Васятка, ведь священник отец Нифонт — из вашего прихода? — вдруг спросил Дубов.
— Да, — кивнул пастушок, — но он поехал в Новую Мангазею разузнать о судьбе своего племянника Евлампия и до сих пор не вернулся.
— Я его там повстречал, — заметил детектив. — И отец Нифонт говорил мне, будто ты высказал какое-то предположение о судьбе Евлампия.
— Да, я ему сказал, что Евлампий, наверное, ввязался в какое-то нехорошее дело и угодил в темницу. Но вообще-то я думаю, что с ним случилось что-то еще худшее.
— И ты оказался прав. — Василий Николаевич отпил чая и закусил куском ржаного каравая. — Евлампий погиб.
— Какой ужас, — прошептал Васятка и перекрестился.
— Но правда и то, что он ввязался в нехорошее дело. Именно Евлампий и был тем, кто убил воеводу Афанасия.
— Вы и это раскрыли? — подивился Рыжий.
— Да. Однако Евлампий был всего лишь исполнителем, которого убрали, как только он сделал свое дело. Собственно техническую подготовку осуществляли другие люди, и в их числе господин Загрязев.
— Так он еще и убийца! — совсем пригорюнился Рыжий. — Вот и верь после этого в людскую порядочность…
— И должен вас огорчить еще больше, — продолжал Дубов. — Отец Нифонт, этот достойнейший и порядочнейший человек, тоже погиб.
— Не может быть! — вскричал Васятка, и на его глазах блеснули слезы.
— Увы, это так, — вздохнул детектив. — Сам того не подозревая, отец Нифонт встал на пути мангазейских заговорщиков, ну и они его просто-напросто уничтожили.
Над верандой повисло невеселое молчание.
— Послушайте, господин Рыжий, — вдруг оборотился Селезень к царь-городскому реформатору, — а я к вам с челобитной. И не совсем обычной.
— Слушаю вас, Александр Иваныч, — несколько удивленно сказал Рыжий.
— Я так понял, что Каменка осталась без священника. И прошу вашей протекции, чтобы меня назначили на место отца Нифонта.
— Я, конечно, постараюсь вам помочь, — еще больше изумился Рыжий, — но почему вдруг священником? Вы могли бы стать одним из воевод или даже главой военного приказа…
— Нет, — решительно покачал головой майор, — если я стану воеводой, то придется принимать участие во всех этих интригах и мелком политиканстве, а мне это надоело. Я еще в Кислоярске понял, что политика — дерьмо, пардон за выражение. А вот практическое дело…
— Да, но почему именно священником? — недоумевал Рыжий.
— Не просто священником, а священником в приграничной Каменке, — уточнил майор. — Там сейчас нужен именно такой человек как я — способный противостоять нечисти не только крестом, но и мечом. В смысле, «Дегтяревым».
— Да, это прекрасная идея, — подумав, согласился Рыжий. — Но пока еще неизвестно, чем кончатся военные действия. Наша дружина настолько неподготовлена и деморализована, что войска князя Григория могут их побить безо всякого тайного оружия…
— Нет-нет, — перебил Селезень, — когда мы летели сюда, то видели, как наши войска гнали князь- григорьевских наемников — за милую душу!
— Правда?! — опять вскочил Рыжий. — Что ж вы молчали… Хоть одна позитивная весть! — И снова погрустнел: — Только куда же все-таки подевались царевна и боярин Андрей?..
— Смотрите, что это?! — вскричал Дубов, указывая на темнеющее небо. Там летело что-то вроде истребителя, выпускавшее огонь из трех реактивных сопел, так что сам объект почти не был виден.
— Малая авиация, — спокойно пожал плечами Серапионыч.
— Что вы, доктор, откуда здесь авиация? — возразил Рыжий.
— Уж не тайное ли это оружие князя Григория? — проницательно заметил Васятка. Тем временем «истребитель», сделав крутой вираж, бухнулся прямо на лужайку, отчего царский терем покачнулся, как при землетрясении. Когда пыль улеглась, обитатели веранды увидели, что рядом с теремом приземлился вовсе не боевой аэроплан, а жуткое трехголовое чудище, на спине у которого виднелся неясный женский силуэт.
— Ба, да это же наши старые приятели — Баба Яга и Змей Горыныч! — перекрывая грохот, радостно сообщил майор Селезень. — Как раз к ужину! Ну, я пошел за «Дегтяревым»…
— Какой еще Змей Горыныч? — встряхнул шевелюрой Рыжий. — Это же антинаучно!
— Весьма интересный экземплярчик, — пробормотал Серапионыч, — надо бы произвести вивисекцию…
— Уж извините, опять маленько промахнулись, — приятным густым басом прогудела правая голова Змея, галантно помогая Бабе Яге спуститься на землю. На ее плече сидел черный кот с громадной книгой в лапах.
— Что это такое?.. — пролепетал Рыжий.
— Что, старых знакомых не узнаешь? — промурлыкал кот человеческим голосом и, спрыгнув с плеча хозяйки, обернулся в человека. А точнее — в колдуна Чумичку. Едва приняв свой обычный облик, Чумичка произвел резкий жест руками, и Баба Яга обернулась в молодую красивую женщину.
— Наденька! — вскрикнул Дубов и бросился ей навстречу.
— Госпожа Чаликова, — пробормотал Рыжий. — Ну и дела…
А средняя голова Горыныча грустно вздохнула:
— Вот если бы ты и нас так же…
— Погодите, и до вас доберемся, — бросил Чумичка Змею загадочную фразу. — Вот изучу книгу…
— Да вы присаживайтесь, Надюша, сейчас я вам чайку налью, — привычно хлопотал Серапионыч. — Откуда только вы прибыли в таком виде и на таком, гм, транспорте, ежели не секрет?
— Из замка князя Григория, — как о чем-то само собой разумеющемся, сообщила Надя.
— Наденька, но как вас туда занесло?! — в ужасе вскрикнул Василий. — Знал бы, никогда не отпустил бы вас в этот гадюшник!
